Ngọc NátTrong lúc mê man, cô tựa như nghe thấy tiếng sáo du dương, khúc nhạc êm đềm ấm áp thầm ẩn chứa mấy phần tình cảm nồng nàn, mấy phần quyến luyến. Cô tựa như trông thấy bóng hình cao lớn với mái tóc trắng như tuyết ấy vẫn đang ngồi trong khoảnh sân nhỏ có lá phong đỏ bay bay, tay cầm sáo ngọc, lặng lẽ thổi cho cô nghe một khúc trường ca uyển chuyển.
Rất nhiều việc vì tuổi còn thơ ấu không thể nhớ hết được, lúc này lại nhất nhất hiện rõ ràng trong lòng. Cô bỗng nhiên nhớ đến lần đầu tiên gặp người ấy, chàng mới chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, mặc bộ trường sam màu thiên thanh, xô ngay vào cô đang bưng chậu nước nóng trên tay. Chỉ trong khoảnh khắc, chàng đã đưa hai tay kéo cô vào lòng che chắn, lấy lưng mình ra hứng chậu nước nóng bỏng. Hơi nước nóng bốc lên mù mịt trên lưng, mà chàng vẫn không hề chớp mắt, chỉ đưa ánh mắt ấm áp trong veo màu hổ phách, chăm chú nhìn cô bé là cô khi ấy.
Cánh nhạn thoáng qua, gặp gỡ ngắn ngủi, ai có thể ngờ rằng đó lại là mối duyên định mệnh.
Cô trông thấy trong khoảnh sân vườn có cây cầu bắc ngang dòng nước chảy ở Chú Kiếm sơn trang tươi đẹp, chàng lặng lẽ nhìn đôi mắt cô và đã đọc ra được tâm ý của cô, ngón tay nhỏ dài nhưng có lực gắp một quân cờ màu trắng trong hộp cờ, mượn thế cờ để chuyển lời, hạ một chữ “Tri” xuống bàn cờ ấy.
Cô trông thấy chiều tối gió mưa sấm sét ấy, dưới cơn mưa như trút nước, chàng vẫn lặng lẽ đứng im trên võ đài, để mặc cơn mưa xóa nhòa vết máu trên khóe môi mình. Mái tóc đen bóng cũng bị nước mưa xối vào làm mực tan đi, dần dần lộ rõ một màu trắng xóa như tuyết.
Cô trông thấy trên núi Hợp Hư lác đác tuyết đầu mùa, chàng cầm kiếm đứng vững, khắp mình đầy thương tích, tựa như mới được vớt từ trong bể máu lên. Nhưng vào lúc tính mạng như treo trên sợi tóc ấy, điều chàng nhớ đến vẫn là tính mạng của cô, trước ngưỡng cửa giữa sự sống và cái ૮ɦếƭ, chàng chỉ hỏi xem có thể gọi thẳng tên khuê danh của cô hay không.
Cô trông thấy cây cầu đá như một chiếc cầu vồng, một mảnh trăng như vết mày soi bóng trên mặt nước, cùng chập chờn theo dòng chảy rì rào. Chàng ngồi bên cạnh cô, lặng lẽ xem cô dán chiếc đèn hoa đăng, rồi đem tiếng sáo của mình hóa giải những oán thù đang vương vấn trong lòng cô. Chàng nhìn theo chiếc đèn hoa sen đang trôi xa dần trên dòng sông đầy ánh sao, hai bàn tay chắp lại, cầu nguyện cùng cô đầu bạc không rời...
Đã ước hẹn thổi sáo cho cô nghe, đã ước hẹn cùng cô thả đèn thưởng nguyệt... lời thề ước bên nhau bảo vệ nhau, giờ đây tất cả đều đã chôn vùi trên đỉnh núi Tùng Dương giữa cuồng phong bạo tuyết. Những ánh nến ấm áp trong đêm hoa đăng nơi trấn nhỏ dần hóa thành đỉnh núi tuyết phủ, trời đất một màu trắng xóa, cô lại trông thấy những bông hoa máu phun ra tung tóe, nở rộ thành từng đám lớn trước иgự¢ chàng. Dòng máu ấm nóng, chớp mắt đã bị gió bấc làm cho lạnh ngắt, khiến thân thể chàng cứ lạnh dần từng chút. Trong đôi mắt ấm áp không có phẫn nộ, không có tiếc nuối, chỉ lặng im chăm chú nhìn cô. Rồi, chàng nhẹ nhàng nói với cô:
“Vân Hy... Hãy gắng sống tốt...”
Mộng cảnh hư ảo tựa như lớp mây khói, bỗng nhiên tan biến. Cô không còn trông thấy cánh tay vô lực buông thõng của chàng nữa, cũng không còn trông thấy khuôn mặt bị những bông tuyết bời bời che lấp của chàng, trước mặt chỉ là một màn đêm đen lặng lẽ, tiếng sáo vi vu bên tai cũng đã thay bằng tiếng người xa xa vẳng lại.
“Đáng ૮ɦếƭ! Tên súc sinh ấy chẳng những đã chiếm mất thành Trấn Xuyên, lại còn đem thi thể thiếu chủ treo lên đầu thành! Đã ba ngày rồi! Ta làm sao có thể trừng mắt nhìn thiếu chủ bị phơi thây ngoài cửa thành... Ta... Ôi!”
“Ngươi nói nhỏ chút, chớ để cô ấy nghe thấy.”
Giọng nói khàn khàn nho nhỏ đó là của Sái Tiểu Xà vốn xưa nay ít nói, cất lời khuyên ngăn. Ông ta ngoảnh đầu nhìn lại phía doanh trướng, chỉ thấy cánh cửa trướng vốn luôn đóng chặt nay đã mở toang hoang, và cô nương đang hôn mê nằm trong đó thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Những dấu chân loạng choạng đơn độc in hằn trên nền tuyết trắng xóa, thẳng một đường hướng tới thành Trấn Xuyên.
Nơi biên cương phía bắc cực kỳ giá lạnh này, tuy không có ánh mặt trời chói chang, nhưng giữa đất trời lại được lớp tuyết phủ phát ra một thứ ánh sáng khác thường.
Những bông tuyết phất phơ rơi đầy xuống khắp mặt đất. Con đường cũ bị lấp một lớp tuyết dày gần một thốn, mỗi bước đi đều khó nhọc không nhấc nổi chân.
Tuyết rơi nhiều khiến tầm nhìn mờ mịt, gió lạnh khiến tay chân như đóng băng. Bàn chân lội trên tuyết mỗi bước đều nặng như đeo cùm, khốn khổ mới lôi được đi.
Nhưng Vân Hy vẫn tiếp tục bước đi, loạng choạng tiến lên phía bắc, đến chỗ cửa thành bị tàn phá, cháy đen thui.
Và cô đã nhìn thấy một dáng người cao gầy đang bị treo phía trên cửa thành, giữa một màu trắng xóa của trời và đất, hình ảnh ấy càng trở nên nổi bật.
Thân thể chàng trai buông thõng thẳng đơ, y như dáng vẻ ngạo nghễ cầm kiếm đứng thẳng ngày xưa, lúc nào sống lưng chàng cũng thẳng như cây 乃út.
Nhưng đầu và cổ chàng đã ngoẹo cong như một vòng cung.
Gió bấc thổi bay bụi tuyết, làm những sợi tóc trắng giờ đã bị nhuộm thành màu đỏ sậm phất phơ bay, vẻ không còn tự nhiên.
Vân Hy nhận ra mái đầu tóc trắng ấy, nhận ra tấm áo lam đã bị nhuộm thành màu đỏ đen xỉn ấy.
Nếu như cô không phải là người học võ nhiều năm, không phải là người có nhãn lực tinh tường, có lẽ sẽ không phải nhìn thấy cảnh tượng rõ ràng đến như vậy. Nhưng đôi mắt nhắm nghiền của chàng trai, đôi mày kiếm dính đầy tuyết của chàng lại cứ thế hiển hiện trước mắt cô, bên khóe miệng luôn mỉm cười của chàng còn hằn một vệt đỏ nâu đã khô tự bao giờ.
Trong khoảnh khắc, con tim cô như bị ai móc ra, ném xuống nền tuyết lạnh buốt thấu xương. Cô chỉ thấy máu huyết trong người như bị đông đặc lại, không thể nhấc chân đi thêm nửa bước, cũng không thể thốt ra được một tiếng nào, ngay đến hít thở cũng vô cùng khó khăn. Cô chỉ có thể đứng sững nhìn bóng người trên đầu thành, nhìn thân thể bị vỡ toang một mảng phía trước иgự¢, nhìn những bông tuyết mặc sức đọng lại trên mái tóc chàng, nhìn gió bấc tùy ý lay động thân hình đã cứng đờ của chàng.
Cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên méo mó, tường thành sừng sững vững chãi trong hơi nước mịt mù bỗng nhiên bị uốn cong. Khi Vân Hy qua tầm nhìn bị Ϧóþ méo đó trông thấy khuôn mặt vừa quen vừa lạ ấy trên tường thành, thì cô giống như nắm được ngọn cỏ cứu sinh cuối cùng, không còn nghĩ đến thù hận, không còn nghĩ đến đau khổ nữa, hốt hoảng quỳ xuống dưới tuyết, nhìn lên vị tướng lĩnh đứng trên đầu thành, dập đầu quỳ lạy:
“Khương...”
Chỉ là cái tên có hai chữ mà tắc nghẹn lại trong cổ họng. Thanh quản Vân Hy dường như có vật gì nhét chặt, giọng nói khản đặc không thốt nổi thành câu. Cô chỉ có thể há hốc miệng, cầu xin bằng sự câm nín:
Trả cho ta, cầu xin huynh trả lại chàng cho ta...
Từ cách xa chỗ ấy mấy dặm đường tuyết, Khương Hằng đứng trên tường thành, từ trên cao nhìn xuống phía người ở mãi xa xa.
Khi nhìn thấy cô không thôi khấu đầu cầu xin mình, thấy đôi môi cô không ngừng mấp máy, thì y tựa hồ cũng lập tức nghe thấy tiếng kêu gào của cô, hệt như những tiếng kêu chói tai lạc giọng khi ở trên núi Tùng Dương:
“Trả lại cho ta...”
Mỗi một từ, y đều có thể nhận thấy một cách rõ ràng. Nhưng đối phương càng khẩn cầu thì ngọn lửa giận khó gọi tên ấy trong lòng y càng bùng lên mạnh mẽ, tưởng chừng có thể thiêu rụi hết tất cả mọi lý trí. Khương Hằng hơi nheo mắt lại, tay trái quờ ra phía sau, với lấy một hũ dầu, xối mạnh xuống phía dưới cửa thành, giội đẫm vào thi thể đã cứng đờ từ lâu.
Giây sau, y ném hũ dầu sang một bên, bàn tay duy nhất vơ lấy đuốc lửa, bình tĩnh và quyết liệt, ném thẳng vào thi thể đã tẩm đầy dầu ấy.
Bùng một tiếng, ngọn lửa chớp mắt đã bốc lên, bừng bừng lan khắp trên thi thể người ấy, những lưỡi lửa vươn cao nuốt trọn lấy chàng.
Vạt áo chàng đã thành tro bay, những đốm lửa tàn như ánh sao sa bay tan tác tựa đàn bướm đỏ, cuồng loạn múa trong gió bấc.
Cây sáo ngọc cất trong ống tay áo từ trên đầu tường thành cao hàng trượng rơi xuống, vỡ vụn thành những mảnh màu xanh biếc tung tóe khắp nơi.
Những gì có trong Ⱡồ₦g иgự¢ đều tan nát hết theo cây sáo ngọc vỡ vụn.
Một khắc trước, cô vẫn còn không thôi khấu đầu, khốn khổ kêu xin, giờ đây lại tựa một kẻ mất hồn, đứng lặng như trời trồng nhìn về phía bóng hình đang bị những ngọn lửa nuốt dần.
Đôi mắt cô trừng trừng nhìn bóng dáng người ấy đang bị lưỡi lửa vô tình nuốt mất, trừng trừng nhìn mái tóc bạc trắng như tuyết ấy đang bị đốt cháy đen trong lửa dữ, nhìn đôi môi luôn mỉm cười ấy đã bị lửa thiêu rúm ró lại...
Một tia hy vọng cuối cùng, niềm hy vọng vô cùng đáng thương ấy, lời khẩn cầu vô cùng nhỏ nhoi ấy, cùng với chàng tất thảy đều hóa thành tro bay.
m thanh tắc nghẹn trong cổ họng đã hóa thành một tiếng bi thương vô thanh. Cô rút cây chủy thủ giấu trong ủng ra, lạnh lùng nhìn về phía khuôn mặt sắt đá trên tường thành.
Tay trái cầm dao, cô lặng lẽ dùng tay phải bò trên nền tuyết.
“Vân Hy!”
Nhìn thấy ý đồ của cô, Khương Hằng kinh hoảng kêu to. Tiếng kêu của y bị gió bấc cuốn bay, cùng với thi thể đã hóa thành tro kia, tản mát trong tuyết lạnh biên cương.
Cũng bình tĩnh như vậy, cũng quyết liệt như vậy, cô giơ cao tay trái, vung dao chém mạnh vào tay phải của mình...
Máu tươi tuôn vọt, loang từng đám đỏ trên tuyết trắng. Cánh tay phải trắng trẻo thon dài ấy, đã đơn độc rơi xuống tuyết.
Không một tiếng kêu đau đớn, không một giọt nước mắt buồn thương, sắc mặt trắng bợt như tuyết, lạnh lùng như băng, Vân Hy thậm chí không hề nhíu mày, lặng im nhìn cánh tay phải đã bị chém rơi của mình. Rồi cô chậm rãi đứng thẳng dậy, lạnh lùng nhìn về phía người đứng trên tường thành.
“Ta nợ ngươi một cánh tay, giờ trả lại cho ngươi.”
Ngày xưa là thanh mai trúc mã, từng vào sinh ra tử, giờ đây đã thành xa lạ.
Cách một quãng đường tuyết miên man, cách một bức tường thành cao vợi, hai người từ xa đứng nhìn nhau, không biết từ khi nào đã trở thành hai kẻ đối địch không đội trời chung.
Khương Hằng hoang mang nhìn người con gái đã quen biết từ nhỏ đến lớn, nhìn cô mặt không biến sắc nhặt cây thương bạc dưới chân lên liếc về phía y lạnh lùng nói:
“Tùy gia thương ta không có một đệ tử như ngươi.”
Nói xong, cô không buồn nhìn lại đoạn tay ấy một lần, quay lưng sải bước rời đi, để mặc vết thương máu tuôn không ngừng, vẽ thành một vệt ngoằn ngoèo trên tuyết.
Khi Hà Nhân, Sái Tiểu Xà và bọn A Chước chạy tới nơi thì trông thấy cô nương ấy chỉ còn lại một cánh tay, đang lẳng lặng bước đi trên con đường mòn cũ. Sau lưng cô, cùng với những dấu chân im đậm là một vệt máu đỏ dài dằng dặc.
Đối diện các vị võ nhân, sắc mặt Vân Hy đã tái nhợt, nhưng vẫn bình tĩnh cất lời, nói rõ từng tiếng mục đích của mình: “Đoạt - lại - Trấn - Xuyên.”
Màn đêm im lìm, sao trời sáng chói. Cách hai mươi dặm về phía nam, ngoài thành Trấn Xuyên, trên đồng tuyết mênh ௱ôЛƓ hơn bốn mươi quân trướng đã dựng san sát, ánh lửa trại bập bùng giúp sưởi ấm phần nào cho không khí rét buốt nơi biên cương phía bắc này.
Ánh lửa sáng ngời soi rõ mấy bóng người trong trướng chủ soái. Người đứng đầu ăn mặc nhung trang, ước độ ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mình mang áo giáp, lưng đeo trường đao, chính là Phó thống lĩnh của Triệu gia quân - Ngô Quý. Vốn phải theo bên cạnh Triệu Hãn để giữ biên thành, nhưng vào đêm thành Trấn Xuyên bị vây hãm, ông ta đang phụng mệnh đem hai vạn binh khí do Vân Tiêu cổ lâu rèn đúc đưa tới, phân phát cho các quân doanh thủ vệ ở cách ngoài thành mười dặm. Đúng lúc ông ta đang giám sát việc chuẩn bị công sự và lương thảo quân trang thì trông thấy trên thành Trấn Xuyên có khói lửa. Ngô Quý đang định dẫn quân tới kiểm tra, bỗng nghe một tiếng nổ lớn, phía trước lửa cháy ngút trời, ngay sau đó là một cơn trời rung đất chuyển, tuyết đóng trên sườn phía đông núi Tùng Dương đã thuận theo đó lở sụp xuống, khiến con đường đi đến Trấn Xuyên bị lấp chặt.
Thấy tình hình ấy, Ngô Quý vô cùng kinh ngạc. Sau khi trông thấy tuyết lở xuống, chất thành đống cao hàng trượng, hệt như một ngọn núi mới được dựng lên, Ngô Quý lập tức ra lệnh cho quân sĩ trèo núi lên phía bắc, xông đến thành Trấn Xuyên cứu viện. Đúng lúc ấy, phía sườn tây núi Tùng Dương có một toán người đang đi xuống, chính là chưởng môn phái Vân Tiêu cổ lâu - A Chước và mấy vị võ nhân của Thương Thiên. Mọi người thuật lại chuyện xảy ra trên đỉnh Triều Dương cho Ngô Quý nghe, ngay khi đó, phía bắc trên thành Trấn Xuyên bỗng nhiên lửa bốc ngút trời, quân Bắc Nhung đã phá được cửa thành, tiếng hò hét chém Gi*t vang vọng tận chân trời.
Nhận ra Trấn Xuyên thất thủ, Ngô Quý vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi, chủ soái của mình cũng chưa biết sống ૮ɦếƭ ra sao, càng khiến ông ta muôn phần lo lắng. Nhưng, chiến sự chỉ trong nháy mắt đã có vô vàn biến cố, không cho phép ông ta đau buồn và suy nghĩ lâu. Trông thấy hàng ngàn hàng vạn quân Bắc Nhung đang tấn công xuống các doanh trại phía nam, Ngô Quý lập tức chỉ huy thủ quân tại chỗ nỗ lực chống trả. May mắn là có tuyết lở xuống tạo thành một ngọn núi che chắn cho, nên đã chặn đứng được đường tiến quân của Bắc Nhung. Lại thêm Ngô Quý chỉ huy hai vạn quân sĩ tử thủ nghiêm ngặt nên đại quân Bắc Nhung đã không thể chiếm phá phá được hoàn toàn ải Dương Sơn.
Thành Trấn Xuyên đã thất thủ được ba ngày, giờ phút này đây, trong quân trướng, Ngô Quý cùng các thủ hạ, võ nhân Thương Thiên, A Chước và môn nhân Vân Tiêu cổ lâu đang tụ tập bàn việc đại sự.
Dùng ngay những vật sẵn có, lấy tuyết làm sa bàn, Tùy Vân Hy chỉ còn lại cánh tay trái, cầm lấy ngọn thương bạc, vạch lên tuyết một đường, rồi bàn tay duy nhất đó lại nắm một nắm tuyết, mô phỏng địa bàn núi non, giải thích địa hình trước mặt và hình thế chiến cuộc: “Là kẽm núi duy nhất của dãy Tùng Dương, ải Dương Sơn là phòng tuyến cuối cùng để phòng ngự với phương Bắc. Hiện nay thành Trấn Xuyên đã thất thủ, về lý mà nói, quân Bắc Nhung đã nắm được ải Dương Sơn, nhưng...”
Tùy Vân Hy đổi giọng, chỉ vào hai nắm tuyết là hai dãy núi chắn ngang hai bên, cách thành Trấn Xuyên về phía nam không xa, hạ giọng nói:
“Hạ đại ca trước lúc ra đi, cố ý dùng hỏa lôi đạn để làm tuyết ở sườn đông núi Tùng Dương lở xuống, tăng thêm một tuyến phòng ngự, phong tỏa ải Dương Sơn, không cho quân Bắc Nhung dễ dàng xuống phía nam. Huynh ấy đã lấy mạng sống của mình để cho chúng ta một cơ hội xoay chuyển thế bại này. Nhưng núi tuyết chắn đường dầu sao cũng không phải là kế lâu dài. Chắc chắn trong vòng mười ngày, quân Bắc Nhung sẽ có thể đào thông được đường, mà hai vạn thủ quân còn lại ở đây tuyệt nhiên không phải là đối thủ của chúng.”
Nghe Vân Hy nói, Ngô Quý nhíu chặt hai mày, nói: “Ta đã cho người phi gấp ngựa về kinh cấp báo tình hình. Nhưng dù có điều quân một cách nhanh chóng nhất thì khi đại quân đến được ải Dương Sơn cũng phải mất gần một tháng trời.”
“Hừ, mẹ kiếp, đều là lũ vô dụng!” Cố Lương nói bỗ bã. “Đã là lúc nào rồi, nước đã ngập đến cổ, lại còn phải báo cáo về kinh mới có thể điều quân? Bà nội nó, lẽ nào lũ lính ấy đều là lũ rùa rụt cổ ư?”
Cố Lương nói năng ngông cuồng, Ngô Quý đập bàn đứng dậy. “Im miệng! Nếu như võ nhân Thương Thiên các ngươi không gây họa thì thành Trấn Xuyên làm sao thất thủ được? Triệu Thống lĩnh và Lý Tướng quân làm sao phải bỏ mạng nơi biên thành? Sáu vạn thủ quân làm sao phải bỏ mạng dưới đao của Bắc Nhung? Trước khi chỉ trích những quân binh bỏ mình vì nước chúng ta, ngươi hãy rửa cho sạch cặp mắt chó không biết nhìn người của ngươi trước đi đã!”
“Đủ rồi!” Vân Hy cắm phập mũi thương bạc xuống đất, đầu mũi ngập sâu trong tuyết hơn thốn, kình lực lan tỏa làm bụi tuyết bốc cuộn lên. Chỉ thấy cô lạnh lùng nhìn về phía Ngô Quý, lớn tiếng hỏi: “Nếu chẳng phải bốn ngàn tinh binh của Triệu gia quân các ông vây hãm Kỳ Sơn, Gi*t sạch Tùy gia thương chúng ta, thì làm sao có tai họa ngày hôm nay? Nếu chẳng phải Triệu gia quân mang chỉ dụ Thái Bình Ước gây phiền hà cho nhân sĩ võ lâm khắp nơi, thì Thương Thiên làm sao lại có thể ứng vận mà sinh ra?”
Nói đến đó, giọng Vân Hy hơi run lên, chỉ thấy cô hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh giây lát rồi mới nói tiếp: “Giặc mạnh đang ở trước mặt, bây giờ không phải lúc chỉ trích lẫn nhau, thanh toán những món nợ cũ. Hạ Thiên Thu lấy mạng mình để đổi lại bình phong chướng ngại này chẳng phải là để cho mấy người chúng ta có thời cơ tranh cãi. Nếu như đại quân Bắc Nhung công phá được ải Dương Sơn thì Thái Bình Ước gì, quân đội gì, Thương Thiên gì, Thái Bình minh gì cũng đều trở thành con chó nhà có tang cả. Mất thời gian ở đây tranh cãi chẳng bằng hãy thử nghĩ cách, làm sao mới có thể giữ chân được quân Bắc Nhung cho lâu, đợi viện quân đến, cùng nhau chống giặc.”
Nghe cô nói vậy, Ngô Quý cúi đầu im lặng, Cố Lương cũng phẫn uất quay mặt đi. Hà Nhân thấy vậy, không ngăn được cười nhăn nhó, bảo: “Vân Hy muội nói rất đúng, nếu như quân Bắc Nhung đánh vào Trung Nguyên thì chúng ta bất kể là quân sĩ hay kẻ học võ, tất cả cũng đều chỉ như con chó nhà có tang. Hà Nhân ta cũng không quen nhìn những kẻ làm quan các vị, nhưng mảnh đất thần châu này là nơi cha mẹ sinh thành dưỡng dục ra ta, há lại để cho man tộc ở phương Bắc đến giày xéo? Chúng ta dù có không thuận mắt với nhau đến đâu, oán hận cừu thù với nhau lớn đến đâu, cũng phải cùng nhau đuổi lũ chó Bắc Nhung này đi đã, rồi sau có quay lại tranh đấu với nhau cũng chưa muộn!”
“Thủy Quỷ nói phải lắm! Cừu thù có lớn bằng trời thì trước tiên cũng phải đánh cho bọn chó Bắc Nhung này cút trở về đã rồi mới nói được.” Tần Thiếu Trực - kẻ vẫn được mọi người gọi là Ưng Vương, giờ đây đang ngồi trên tuyết trắng, hai chân ông ta từ gối trở xuống bị chém đứt, chỉ có thể dùng hai tay để di chuyển về phía trước. Ông ta đưa hai ngón tay lên miệng, huýt một tiếng sáo dài trong đêm. Chỉ thấy dưới bầu trời đầy sao, một bóng đen từ trên cao lao ✓út xuống. Tần Thiếu Trực giơ cao cánh tay, con chim ưng liền đậu xuống tay ông ta, đôi mắt màu vàng kim của nó quét nhìn một lượt tất cả mọi người. Tay trái Tần Thiếu Trực vuốt ve trước diều nó, rồi lại nói:
“Dù cho có thiên lý mã, cũng làm sao so được với vạn lý hùng ưng của ta? Nếu để nó đưa tin, báo cho võ nhân xung quanh đây cùng đến tương trợ thì tin rằng chưa đầy nửa tháng, tất sẽ có võ nhân Thương Thiên kéo đến ải Dương Sơn.”
A Chước cũng gật đầu. “Vân Tiêu cổ lâu chúng ta cũng thuần dưỡng một số chim câu đưa thư, có thể báo tin tới các minh hữu của Thái Bình minh.”
Vẻ mặt Ngô Quý hơi dãn ra, cuối cùng cũng không giữ kẽ nữa, thành khẩn nói: “Vậy xin phiền hai vị, mau chóng cho mời các quân đồng minh đến giúp cho.”
Tần Thiếu Trực vung cánh tay phải, con ưng vương kêu vang một tiếng rồi lao vào trong màn đêm ✓út đi.
“Chỉ trông mong vào quân đồng minh thì không đủ.” Tùy Vân Hy suy nghĩ giây lát, rồi trầm giọng nói: “Các cứ điểm của Thương Thiên rải rác khắp thiên hạ, đúng như Tần huynh nói, toán nhanh nhất có thể đến được đây cũng phải mất gần nửa tháng. Trong khi quân Bắc Nhung tuyệt nhiên sẽ không ngồi chờ suông, chúng tất sẽ thu thập vật tư trong thành Trấn Xuyên, làm tuyết tan để mở đường. Chúng ta cần phải gây chuyện để ngăn cản chúng... Sái đại ca, có thể phiền huynh thổi sáo dụ rắn, lôi kéo những con độc xà đến Trấn Xuyên gây thêm chút phiền hà rối loạn cho quân Bắc Nhung không?”
Sái Tiểu Xà lập tức gật đầu, giọng khàn khàn đáp một tiếng: “Được!”
“Hà đại ca, trong chúng ta ở đây chỉ có huynh là giỏi khinh công nhất, có thể phiền huynh lên lại Tùng Dương một lần nữa không? Quân Bắc Nhung muốn làm tan tuyết mở đường, nhất định sẽ cần một lượng lớn củi gỗ, chúng ta sẽ ra tay trước một bước, phóng hỏa đốt rừng. Một là khiến chúng không còn gỗ để đốt nữa. Thứ nữa là, trong đám quân Bắc Nhung cũng có mấy chục tên cao thủ, có thể chúng sẽ vượt qua núi Tùng Dương, đánh úp doanh trại của ta. Chúng ta dùng núi lửa chặn đường chúng, để kéo dài thời gian chờ đợi viện binh.”
Vừa nói, tay trái Tùy Vân Hy vừa chỉ vào dãy núi Tùng Dương trên sa bàn. “Nếu như đốt lửa ở vị trí này, tuyết tan chảy sẽ thuận theo vách núi đổ xuống rồi lại kết thành băng, có thể sẽ hình thành nên một vành đai chướng ngại thấp trước thành Trấn Xuyên. Băng cứng khó phá, cũng có thể làm chậm đường tiến của quân Bắc Nhung được một đôi ngày.”
“Ha ha!” Hà Nhân cười lớn. “Ông đây vốn được gọi là Thủy Quỷ, có lẽ lần này lại phải đổi gọi là Hỏa Quỷ rồi.”
Ngô Quý chắp tay hướng về phía Hà Nhân. “Đa tạ chư vị đã dốc sức tương trợ!”
Tùy Vân Hy nhướng mày hỏi: “Ngô Thống lĩnh, xin hỏi trong doanh có bao nhiêu quân bị? Nếu như quân Bắc Nhung vượt được lũy tuyết thì chúng ta có thể giữ được bao lâu?”
“Điều ấy còn phải xem đội ngũ của địch thế nào, có bao nhiêu binh mã.” Ngô Quý chỉ vào kẽm núi dài hẹp trên tuyết, nói tiếp: “Cứ như ta suy tính, căn cứ vào địa thế của núi Tùng Dương, lại có thêm núi tuyết mà Hạ lâu chủ dựng nên, thì đoạn đường núi này chỉ có thể dung nạp được đội ngũ hai ngàn người mà thôi. Nếu như có đủ tên bắn thì cầm chân chúng trong vòng mười ngày sẽ không thành vấn đề. Có điều, trừ hai vạn đao kiếm mà Vân Tiêu cổ lâu mới đưa đến, còn lại đại đa số quân trang νũ кнí đều cất trữ ở thành Trấn Xuyên, trong doanh chúng ta chỉ còn mười vạn mũi tên, chỉ có thể cầm cự được ba ngày.”
Tùy Vân Hy trầm ngâm giây lát, bỗng nhiên quay sang nhìn A Chước. Cô vừa định cất lời thỉnh cầu, A Chước đã đập tay lên иgự¢ mình, nói: “Tùy cô nương, có chuyện gì xin cứ bảo! Thiếu chủ đã coi cô nương như...”
Nói đến đó, A Chước bỗng nhiên ngưng lại, nhìn thấy Vân Hy vẻ mặt nhợt nhạt, ông ta nuốt lại lời đã thốt ra đến bên khóe môi, chỉ nói: “Bất kể là như thế nào, thiếu chủ tin tưởng cô nương, thì A Chước ta cũng tin tưởng cô nương! Có bất cứ yêu cầu gì, cô nương cứ nói, Vân Tiêu cổ lâu chúng ta tất sẽ làm theo!”
Trên môi Vân Hy nở một nụ cười rất miễn cưỡng, sáu phần như cười, bốn phần như khóc. Chỉ thấy cô đưa bàn tay duy nhất nắm chặt ngọn thương bạc lạnh ngắt, khẩn khoản nói: “Ta muốn nhờ Vân Tiêu cổ lâu rèn đúc mười vạn mũi tên.”
“Đúc tên?” A Chước giật mình, nói. “Ở nơi hoang vu này, lấy nguyên liệu đâu ra để đúc tên?”
Vân Hy cầm cán thương chống nhẹ xuống đất, hỏi lại: “Đây không phải là nguyên liệu ư?”
“Ý của cô nương là lấy băng làm tên ư?” A Chước lập tức hiểu ý, vỗ tay nói: “Đó cũng là một cách! Không có đủ sắt, đầu mũi tên ta sẽ dùng băng đá thay thế, lực sát thương cũng không hề kém!”
Vân Hy gật gật đầu, lại nói: “Không chỉ có tên, chúng ta còn cần mười cỗ máy bắn đá, còn như đạn đá, cũng có thể làm chảy tuyết thành nước, rồi lại đông thành băng, và lấy băng thay đá. Tuy không được cứng bằng, không thể công phá thành lâu, nhưng nếu dùng vào việc Gi*t giặc thì cũng đủ sức.”
“Tùy cô nương an tâm, ta sẽ đi làm ngay!” Nói xong, A Chước lập tức gọi các đệ tử của Vân Tiêu cổ lâu, nghiên cứu xem nên làm thế nào để thu thập vật liệu, chế tạo máy bắn đá.
Mấy ngày sau, khi đôi cánh của ưng vương lướt qua đại lục Trung Nguyên, ẩn sau vẻ bình lặng của các ngõ phố trong các thành trấn, đã có những biến động. Từ các chân trời mênh mang xuất hiện thêm những chiếc đèn trời chậm rãi bay lên không trung. Những chiếc đèn Ⱡồ₦g trên các cây cầu đá, miếu thổ địa, hay trà lầu tửu quán bị những người qua đường tựa như vô tình thổi tắt đi mấy ngọn, những người lữ hành thần sắc căng thẳng, vội vã đi lên phía bắc càng lúc càng đông. Cùng lúc ấy, môn nhân các phái trong Thái Bình minh: Xung Tiêu kiếm các, Tử Vân môn, Thiên Ba lâu, Thụy Kim môn và Cửu Hoa phái cũng tiến quân lên biên cương phía bắc.
Đại địch ở trước mặt, bất luận là danh môn chính đạo hay tà ma ngoại đạo, quân đội triều đình, những võ nhân và quân nhân đều dần dần tụ tập cả lại mảnh đất giá buốt nơi cực bắc ấy. Đâu cần biết xưa kia từng có oán thù, đâu cần biết từng là kẻ địch sinh tử, lúc này đây, bất kể là ân oán xưa cũ hay lập trường hắc bạch, tất thảy đều được vứt bỏ sang một bên. Những võ nhân mang tuyệt kỹ trên mình, những quân sĩ tay cầm chắc νũ кнí, tất cả đều có một mục tiêu chung, đó là chặn đứng đại quân Bắc Nhung, không để cho những kẻ ngoại tộc như hùm sói ấy đánh phá quan ải, xâm chiếm nước nhà, chà đạp lên mảnh đất thần châu này.
Tuyết bay đầy trời bời bời rơi xuống, phủ kín cả một vùng phương Bắc.
Ánh lửa ngút trời, rừng rực bầu không, núi non đều biến thành biển lửa.
Cửa ải Dương Sơn trên biên cương phía bắc, cảnh tượng hai tầng băng lửa đã kéo dài liên tục hơn mười ngày. Một mặt, trên dãy núi Tùng Dương lửa cháy ngùn ngụt tạo thành một vành đai lửa. Một mặt khác, trong thung lũng giữa hai bên núi, quân Bắc Nhung hết lớp này đến lớp khác tìm mọi cách để phá hàng rào tuyết, xông qua được ải Dương Sơn, để vó ngựa sắt phương Bắc có thể giẫm lên cánh đồng tuyết mênh ௱ôЛƓ của Trung Nguyên. Nhưng thủ quân sao có thể cho chúng được toại ý? Ngô Quý chỉ huy hai vạn thủ quân, cùng các võ nhân, tử thủ ải Dương Sơn, chiến đấu sống ૮ɦếƭ với đại quân Bắc Nhung ở quan ải dài hẹp đó.
Gió bấc gào rít phát ra những tiếng gầm thét phẫn nộ, những tiếng kêu gào thảm thiết. Thấu qua lớp tuyết rơi mênh mang, Tùy Vân Hy có thể nhìn thấy hàng ngàn hàng vạn tay đao Bắc Nhung đang chạy đến trên con đường đầy tuyết. Cô giơ cao tay trái, nắm chặt cây thương bạc, đợi đến khi bọn chúng xông tới khu vực có thể bắn được, tay trái cô lại vung mạnh xuống, đồng thời tiếng hô to vang lên: “Bắn!”
Gió lướt qua bên tai, cỗ máy bắn đá phía sau lưng phát ra những tiếng trầm ᴆục, từng tảng băng lớn dưới xung lực của cỗ máy vọt xé bầu không, phi thẳng xuống đám đại quân Bắc Nhung. Những tảng băng dài rộng đều tầm hai thước, rơi vào đội ngũ của địch vỡ ra làm bốn, năm mảnh, những tên lính Bắc Nhung không kịp né tránh, bị những khối băng từ trên trời rơi xuống làm vỡ đầu tan xác, những xác ૮ɦếƭ vừa đổ sập xuống đất lại bị những kẻ đang chen lấn phía sau giẫm đạp lên nát thành một đống trắng đỏ lẫn lộn.
Mười cỗ máy bắn đá, dưới sự điều khiển của quân sĩ giữ thành, liên tiếp bắn những viên đạn băng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhắm thẳng về phía trận địa của quân địch. Cùng lúc ấy, những tay cung đứng phía sau các võ nhân đã kéo căng dây bắn những mũi tên sắc không thể đếm hết được, nhằm vào đám giặc đang xông đến đông như ong vỡ tổ. Những đầu mũi tên được làm bằng băng cứng, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh lên những vệt sáng chói mắt, những mảnh băng tuyết trắng trong không tì vết lại trở thành νũ кнí sắc bén chặn đứng quân thù, trong gió rét căm căm, xé toạc bầu không, xuyên thấu иgự¢ kẻ địch rồi lại tan chảy trong máu nóng của chúng.
Trận tuyến băng tuyết được làm bằng đạn băng và mũi tên băng đã có tác dụng làm chậm lại thế tấn công của quân Bắc Nhung. Nhưng những kẻ ngoại tộc phương Bắc hung hãn không biết sợ hãi là gì ấy không hề vì thế mà dừng lại bước chân xâm lược thần châu. Những tay đao dũng mãnh của chúng hò hét xông tới quan ải, từ sau lưng chúng, mấy chục võ nhân thi triển khinh công thượng thừa, giẫm lên vai những tên lính Bắc Nhung như đạp gió mà đi. Trước những cơn mưa tên của thủ quân, bọn võ nhân Thất Phách đường tay cầm đao bán nguyệt, múa tít trước mặt, tựa hồ làm thành một tấm lá chắn, gạt bay hết tất cả những mũi tên bắn về phía chúng. Khi tiến sát đến tuyến giao chiến đầu tiên, chúng vung mạnh tay, lập tức mấy chục viên hỏa lôi đạn đã được ném về phía đội ngũ cung thủ của quân thủ thành. Tạc đạn nổ tung khiến các tay cung thân thể bị xé nát, những mảnh thi thể văng cả lên không trung, máu bắn tóe đầy trời.
“Ta Gi*t ông nội ngươi!” Thấy các quân sĩ đồng đội bị tử thương, Cuồng Đao Khách Cố Lương uất ức gào lên, ông ta vung tới tấp cây trường đao cao bằng nửa người đeo phía sau lưng, quay về phía Hà Nhân, hét to một câu: “Thủy Quỷ!” Hà Nhân lập tức hiểu ý, giơ ngang cây gậy trúc trên tay. Cố Lương nhún chân nhảy lên một đầu gậy, Hà Nhân lấy hết sức hất mạnh, Cố Lương mượn đà lực ấy, liền như mũi tên bắn khỏi dây cung, xông thẳng vào trận thế của giặc. Chỉ thấy trường đao của ông ta quét ngang một đường, cắt đứt cổ một loạt quân Bắc Nhung ở xung quanh. Máu nóng phun trào, từng cái đầu văng tít ra xa, rơi xuống giữa đội quân đang ào ào xông tới. Cố Lương nhún chân hạ thấp người xuống, vận hết kình lực toàn thân, hét to một tiếng “ha”, rồi bất ngờ xoay người vung đao, công lực bung ra chấn động bốn phía, khiến bụi tuyết tung lên mù mịt, bay theo chiều ngược lại. Chiêu Toàn Phong Trảm ấy đúng như cơn gió lốc cuồng bạo, cuộn lên một luồng sát khí huyết nhục giữa thế trận của quân giặc, những luồng máu phun ra nhuộm đỏ cả mặt mũi đầu tóc Cố Lương. Ông ta hệt như một viên đao phủ hành hình dưới địa ngục, hóa thân thành tu la ác quỷ, những nơi ánh đao lướt tới chẳng khác gì một cỗ máy xay thịt lấy mạng hết các tay đao trong quân Bắc Nhung.
Nhưng tuy Cố Lương dũng mãnh phi thường cũng chỉ là thân xác bằng xương bằng thịt, một Cuồng Đao Khách làm sao có thể chặn được hàng ngàn vạn quân Bắc Nhung đang xông tới như sóng cuộn? Huống chi, thấy ông ta sát chiêu hung hãn, ba tên cao thủ của Thất Phách đường lập tức phi thân nhảy đến bên cạnh, cây đao bán nguyệt trong tay chúng ào ào xuất thủ, bay liệng ngang dọc trên không trung, một cây đao bán nguyệt phong tỏa chặn đường đao của Cố Lương, va chạm với cuồng đao phát ra những tiếng choang choang, cây thứ hai vù vù hồi chuyển tấn công thẳng tới trước mặt ông ta. Cố Lương ngửa mặt tránh được, nhưng nào hay cây đao thứ ba của chúng đã nhanh như bay tấn công vào sau lưng ông ta, định chém đứt ngang lưng dũng sĩ.
“Đại cô nương, chớ có dũng mãnh theo lối thất phu thế!” Một tiếng kêu to vang rõ, biệt hiệu đã rất lâu không được nghe thấy chợt dội vào bên tai Cố Lương. Chỉ thấy một bóng đen phi thân nhảy tới, một đôi thiết 乃út giơ nghiêng chặn lại đường đao bán nguyệt đang chém tới Cố Lương. Người ấy vung tay phải, cây thiết 乃út trong tay như viết một nét móc, cây đao bán nguyệt bị đường 乃út ấy hất tung quay tròn bay ngược trở lại phía tên võ nhân của Thất Phách đường. Hắn không kịp tránh, đã bị binh khí của chính quân mình chém trúng, phạt bay mất nửa đầu!
Trên chiến trường, đâu có thời gian để hàn huyên tâm sự chuyện cũ, nhưng Cố Lương vẫn kịp cười lớn, chửi một câu: “Mẹ kiếp! Ta cứ tưởng con rùa họ Lục ngươi mất tích rồi cơ đấy!”
Người kia họ Lục, tên Nhất Phùng, cũng là một thành viên của Thương Thiên, chính là sư huynh của Điểm Mặc Giang Sơn Trương Văn Thư. Do vậy, tuy anh ta không ở cùng cứ điểm với bọn Cố Lương nhưng vẫn biết biệt hiệu “Đại cô nương” ấy của Cuồng Đao Khách. Cùng anh ta đến ải Dương Sơn còn có hai chục võ nhân của Thương Thiên ở cứ điểm Tần An. Không nói một câu, tất cả mọi người đều đã phi thân xông vào trận địch, ai nấy thể hiện hết thân thủ của mình, đánh Gi*t bốn bên.
Võ nhân Thương Thiên từ giang hồ loạn thế mà ra, phần lớn đều là những kẻ nhàn vân dã hạc vô môn vô pháp, những νũ кнí trong tay họ cũng đủ mọi thể loại khác nhau. Lục Nhất Phùng sử dụng một đôi thiết 乃út, chỉ thấy anh ta dùng lực nhẹ, đưa 乃út nhanh, nhanh chóng thay đổi điểm tấn công, phong huyệt khiến kẻ địch bị thương, 乃út pháp hệt như cách viết nhấc 乃út móc nét trong thư pháp, rồi lại lập tức chuyển sang dùng mãnh lực đưa xiên một đường, chính như viết một nét mác, cuối cùng đưa một nét ngang khí lực cân bằng. Mấy chiêu ấy, chính là chiêu mà giang hồ vẫn truyền nhau gọi là Tẩy Mặc 乃út, chẳng những có thể dùng khí lực làm đối thủ bị thương, còn có thể phong huyệt, điểm huyệt: Một phẩy một ngang bằng sổ thẳng, trực tiếp dồn hết nội lực, mạnh mẽ ổn trọng mực ngấm vào gỗ ba phân. Nét phẩy nét mác thì như cuồng thảo, linh động mà phóng túng không gò bó, khí lực mạnh mẽ thấu tận xương cốt. Nhưng hôm nay, vốn là “tẩy mặc 乃út” nhưng những giọt rơi xuống lại là máu nóng nơi chiến trường, thuận theo đầu 乃út sắt, trong những đường đâm thẳng chém xiên, tuôn trào vương vãi, bay tứ tán cùng những bông tuyết bời bời.
Lại có một vị kỳ nhân sử dụng một sợi dây dài, một đầu buộc một hồ rượu đúc bằng sắt. Ông ta vóc dáng linh hoạt nhưng không phải là đứng như thông, ngồi như chuông giống phần lớn các võ nhân khác, mà lại tựa như một người say rượu, xoay người loạng chà loạng choạng, thân hình tựa như quỷ mị, như một con thoi xuyên qua xuyên lại giữa những cây đao dài của đám quân Bắc Nhung. Chỉ thấy tay phải ông ta vung lên, sợi dây dài trong tay liền cuộn một vòng đánh ra, chiếc hồ rượu sắt văng tới đâu, đầu bọn đao khách Bắc Nhung vỡ toang đến đó, tất thảy đều bị ông ta đập như đập gáo dừa.
Cây gậy trúc của Hà Nhân quét ngang thân quân giặc, một mình ông ta chọi lại rất nhiều tên. Sái Tiểu Xà rút sợi roi mềm bên lưng ra. Cây roi dài ấy tựa như con linh xà ông ta điều khiển, ✓út ra quấn chặt lấy cổ kẻ địch, bàn tay phải xoay một đường, liền nghe một tiếng trầm ᴆục vang lên, sống lưng của những tên đao khách Bắc Nhung đã bị Sái Tiểu Xà vặn gãy. Tùy Vân Hy chỉ còn lại một cánh tay trái, không thể nhấc nổi cây thương nặng, bèn học theo cách của Hạ Thiên Thu ngày nào trên núi Hợp Hư, dùng một dải vải buộc cây trường thương vào cánh tay phải của mình, nên vẫn có thể vung múa đâm chém như thường.
Hơn ba mươi võ nhân Thương Thiên, hình dáng ăn mặc, cùng các thứ νũ кнí mang theo mỗi người một kiểu, nhưng đều đồng lòng tử thủ quan ải. Nhưng vạn con kiến còn có thể ăn hết được con voi, huống chi quân Bắc Nhung tên nào tên nấy đều kiêu dũng thiện chiến, tuy không tinh thông võ nghệ, nhưng chém Gi*t sát thương đối thủ cũng rất giỏi giang. Chỉ dựa vào hơn ba mươi võ nhân làm sao có thể ngăn chặn được hàng ngàn vạn binh sĩ? Cố Lương tuy cầm trường đao trên tay, rất có lợi thế một kẻ giữ ải muôn người khó phá, nhưng trên đầu, trên tay, trên иgự¢ ông ta cũng đã có mấy vết chém bị thương, máu đỏ lăn dài từ trán xuống, dần dà làm tầm nhìn mờ mịt hẳn đi. Ông ta không thôi thở dốc, nhưng hai tay trước sau vẫn nắm chặt trường đao, mỗi khi có kẻ địch xông tới, lập tức vung đao trảm sát!
Môn nhân của Vân Tiêu cổ lâu khi trước ở phía sau chế tạo đạn băng, nay thấy tiền phương chiến sự nguy cấp, A Chước lập tức dẫn đầu những kiếm khách trong môn phái, giận dữ xông lên tiền tuyến. Chỉ thấy cây Xung Tiêu kiếm trong tay ông ta ngân vang lên mãi, ánh kiếm như chớp giật, khí lực như cầu vồng. A Chước thân thể khỏe khoắn, cây trường kiếm liên tục vung lên, như gió núi qua rừng thông, một chiêu Tùng Thiên Đào vững mà nhanh, đâm thẳng vào giữa иgự¢ đối thủ. Hơn hai trăm kiếm khách tựa như một bức tường người, với trường kiếm trên tay, cùng thân thủ võ nhân, chặn đứng đội quân Bắc Nhung đang sát ý đằng đằng lại phía ngoài lũy tuyết!
Trận ác chiến ấy kéo dài từ sáng đến đêm khuya, rồi lại từ nửa đêm chiến đấu đến sáng sớm. Khi trăng lặn, mặt trời lên thì mấy vạn binh sĩ Bắc Nhung vẫn cuồn cuộn không ngừng xông tới ải Dương Sơn, trong khi những võ nhân giữ ải sau trận chiến đấu liên miên đã vô cùng mỏi mệt, thổ ra từng ngụm máu tươi. Bất luận là võ nhân Thương Thiên hay kiếm khách của Vân Tiêu cổ lâu, cũng như hai vạn quân sĩ không ngừng chém Gi*t quân giặc hay bắn tên, ném đá ở phía sau bọn họ, giữa vùng đất phương Bắc lạnh giá này, không ngủ không nghỉ, không ăn không uống suốt hai ngày hai đêm. Người nào người nấy đều như tắm máu mà đánh, không còn phân biệt được là máu của mình hay máu kẻ thù, đã nhuộm đỏ ướt đẫm y sam của họ, rồi lại đông cứng thành băng dưới thời tiết lạnh giá vùng cực bắc, bám vào những thân thể mà tất cả các mạch máu đều căng phồng.
Cánh tay trái cầm thương của Tùy Vân Hy đã tê dại, vết thương trên tay phải được băng bó sơ sài, vỡ ra, khiến máu không ngừng chảy dọc theo cây thương bạc rơi xuống, thấm vào tuyết dưới chân. Kình lực toàn thân tựa như cũng mất dần theo từng giọt máu chảy ra ngoài cơ thể, khiến cô sắc mặt trắng nhợt, đôi môi tím tái, vô cùng mệt mỏi, vô cùng lôi thôi, như một con thú chiến đấu đến bước đường cùng, đứng trên quan ải mà loạng choạng muốn ngã. Nhưng dù cho toàn thân đẫm máu, bàn tay duy nhất của Vân Hy vẫn nắm chặt cây thương bạc, dùng nó chống đỡ cho khỏi ngã, dứt khoát tử thủ trên ải Dương Sơn!
Vân Hy... Hãy gắng sống tốt...
Tiếng gió bấc rít gào, tiếng đao kiếm chém vào nhau, tiếng hò hét kêu gào, khoảnh khắc như xa dần xa dần, trong giây phút ý thức như mộng du ấy, cô bỗng nhiên nghe thấy giọng nói ôn tồn đó. Người ấy bảo cô hãy gắng sống tốt, hãy tiếp tục sống thật tốt, hệt như ba tháng ngắn ngủi ở tiểu trấn Xương Ninh ấy, xa rời khỏi chiến hỏa, xa rời khỏi tranh giành, xa rời khỏi những thị phi giang hồ... Nhưng đại địch đang ở trước mắt, quân thiết kỵ của Bắc Nhung đang sắp tràn xuống Trung Nguyên, là một võ nhân, làm sao cô có thể băng tai bịt mắt, trùm đầu trốn vào nội địa, trải qua những ngày tháng tẻ nhạt còn lại của cuộc đời vờ như thiên hạ vẫn thái bình?
Người ấy đã từng nói: “Người ta sống trên đời, không mong tất cả đều được như ý mình, chỉ mong không phải hổ thẹn với lương tâm mà thôi.” Nếu như đã muốn cô sống cho tốt thì cô sẽ chọn không phải hổ thẹn với lương tâm. Cô phải đoạt lại thành Trấn Xuyên, đền vào tất cả những lỗi lầm mà Khương Hằng đã mắc phải. Cô phải giữ vững ải Dương Sơn, giữ vững mảnh đất thần châu mà người ấy đã liều mình giữ gìn. Nếu không thể ngăn được quân thù, nếu không thể giữ được quan ải thì hãy để cô vùi thây nơi đây, sợ gì phải chiến tử nơi đồng tuyết biên cương phía bắc này, ít nhất cô cũng đã liều mình, đã chiến đấu, đến ૮ɦếƭ không hối!
Hít một hơi dài, bàn tay duy nhất nắm chặt trường thương, lấy hết sức vung mạnh, kình lực lan tỏa khiến bụi tuyết tung bay, Vân Hy hét to một tiếng, đánh thẳng vào phía quân Bắc Nhung đang xông tới phía trước mặt. Thương bạc lấp loáng, dưới ánh nắng mai như một con rồng bạc, đâm thẳng vào giữa иgự¢ kẻ thù, xung lực mạnh mẽ khiến mũi thương xuyên thấu nút cán từ trước ra sau lưng. Khí lực toàn thân dồn hết vào mũi thương ấy, sau khi xuyên thấu kẻ địch, Vân Hy còn chưa kịp rút mũi thương ra thì bị ngay một nhát đao của tên đao khách khác chém tới. Nhát đao chém xuống vai Vân Hy, rách da toác thịt, sâu thấu xương. Tên ấy sắp bồi thêm một đao nữa vào lưng Vân Hy thì đúng lúc ấy, bỗng nghe một tiếng gió rít chói tai, một mũi đoản tiễn đã xé gió lao đến, cắm thẳng vào giữa trán hắn!
“Tùy cô nương! Nằm xuống!” Người kia hét to một tiếng, cây nỏ cứng trong tay lại bắn liền vài phát tên nữa, hạ gục mấy tên giặc xung quanh. Qua làn mây máu lờ mờ trước mắt, Vân Hy nhìn về phía người kia, chỉ thấy hán tử ấy thân hình cao lớn, hai tay đỡ chiếc nỏ máy to nặng, chính là Thanh Phong - môn nhân của Bất Phá các ngày nào.
Ngay sau đó, một loạt những tiếng nổ lớn vang lên, từ máy bắn đá bắn ra hàng loạt hỏa đạn sấm chớp, nhắm thẳng vào hàng ngũ quân địch rơi xuống! Cùng với hỏa đạn nổ vang trời, những νũ кнí rơi gãy vùi lấp dưới đó tan vụn thành những mảnh nhỏ, nhờ sức ấy, cắm sâu vào người những tên lính Bắc Nhung, xuyên từ trước ra sau! Những tên đao khách bị bắn trúng không kịp kêu một tiếng, lập tức đổ gục xuống tuyết, ૮ɦếƭ ngay lập tức.
Thanh Phong đưa tay túm lấy tay Vân Hy giờ đây đã hoàn toàn kiệt sức, kéo cô lui về doanh trại thủ quân phía sau. Tận đến lúc ấy, Vân Hy mới trông thấy, không chỉ có một mình Thanh Phong, mà hơn tám chục môn nhân của Bất Phá các trốn thoát khỏi lò kiếm trong lòng núi Kỳ Sơn hôm ấy đều có mặt ở chiến trường. Điều khiến cô vừa kinh ngạc vừa vui mừng là, những người thợ đúc đầy tuyệt kỹ ấy còn mang theo đến đây một lượng lớn hỏa lôi đạn, nỏ cứng tên sắt, cùng mấy cỗ chiến xa công thành. Nhờ sự đồng tâm hiệp lực của họ, quân thủ thành đã thay đạn băng bằng đạn hỏa pháo có sức mạnh hơn nhiều, bắn phá về phía quân địch!
Thấy những môn nhân của Bất Phá các mang đến nhiều quân khí như vậy, khuôn mặt nghiêm trang hung dữ vốn có của Ngô Quý cũng không khỏi lộ vẻ mừng rỡ. Ông ta giơ cao trường đao, quay sang các võ nhân đã sức tàn lực kiệt, hô to: “Các huynh đệ! Quân Thái Bình minh đã chỉ còn cách trăm dặm, nửa ngày nữa sẽ có thể đến được ải Dương Sơn, chúng ta có ૮ɦếƭ cũng phải giữ vững!”
Cùng với tiếng hét to của ông ta, tiếng trống trận trầm hùng lại vang lên. Người lính tay cầm đôi dùi trống, đứng trong gió rét không ngủ không nghỉ chiến đấu mấy ngày liền, hai bàn tay đã đông cứng không còn xòe được ra nữa. Nhưng anh ta vẫn nghiến hai hàm răng, vung cánh tay một lần nữa gõ mạnh vào mặt chiếc trống trận to lớn, càng gõ càng mạnh, càng gõ càng nhanh. Từng tiếng trống trận hùng hồn được gió bấc thổi đưa vẳng đi mãi xa, vẳng đến tận chân trời, vang vọng mãi trong kẽm núi hẹp dài của ải Dương Sơn. Quân sĩ và những võ nhân đã chiến đấu đến kiệt sức nghe thấy từng tiếng trống trận âm vang như sấm ấy, như được tiếp thêm sức, lại nắm chắc binh khí trong tay, đồng thanh hô to, xông vào trận giặc.
“Các vị làm sao mà...” Vân Hy còn chưa hỏi xong, Thanh Phong đã cười đáp: “May mắn có Tùy cô nương và Hạ lâu chủ, chúng ta mới rời khỏi lò kiếm trong Kỳ Sơn, quay trở về đời thường, khi ấy mới hiểu ra hơn ba chục năm qua mình mê đắm trong giấc mộng linh kiếm, chẳng khác gì sống uổng. Nếu không có nhị vị đại ân tương trợ thì chúng ta làm sao được sống lại trên đời? Lần này nghe tin cô nương cùng Hạ lâu chủ đi bảo vệ biên thành, chúng ta có lẽ nào lại ngồi nhìn suông, tất nhiên phải đến giúp một tay cùng hai vị!”
Bất Phá các vốn cùng một dòng mạch với Vân Tiêu cổ lâu, vì chuyện lấy người tế kiếm, nên bị nhân sĩ võ lâm chụp cho cái danh “hắc đạo tà phái” đã mấy chục năm dư. Hôm nay họ lại xuất hiện ở chiến trường phía bắc này, thành một đội kỳ binh chống trả quân Bắc Nhung, thành một cơ xoay chuyển cho cuộc chiến ác liệt. Nếu Hạ Thiên Thu dưới suối vàng biết được, không hiểu có cảm khái về nỗi nhân duyên hội ngộ, thế sự vô thường này không? Vân Hy muốn cười, nhưng khí lực đã mất sạch, ngay đến một động tác nhếch môi đơn giản cô cũng cảm thấy vô cùng khó khăn, chỉ thở ra một làn hơi khói trắng, bay tan đi trong gió hàn tuyết lạnh.
“Ơn lớn không nói cảm tạ.” Vân Hy cúi người cảm tạ Thanh Phong, trầm giọng nói. “Vân Hy chỉ có một việc này cầu xin, nhưng nó vô cùng nguy hiểm, cầu xin...”
“Chẳng phải chỉ là một việc cần liều mình thôi sao?” Thanh Phong cười lớn vừa nói vừa đỡ hai tay Vân Hy, không cho cô hành lễ khấu bái. “Nếu không có Tùy cô nương và Hạ lâu chủ, có lẽ chúng ta đã bỏ mạng trong mộ kiếm từ lâu rồi, đã được sống thêm bao nhiêu ngày như vậy, hiểu được nhân tình ấm lạnh, quen biết được nhiều người trong đời, coi như đã không uổng công đi trong cõi hồng trần này! Ta đã đến được chiến trường nơi ải bắc này thì đâu phải chỉ mong được sống trở về. Người ta sống ở đời, không ૮ɦếƭ uổng, không sống uổng, thế là đủ!”
Lời ấy khiến Vân Hy nghe xong mà lòng vô cùng cảm kích. Ngước mắt nhìn ra xa, những quân sĩ đang gắng sức Gi*t giặc trên chiến trường, những võ nhân đang tắm mình trong máu đỏ trên tiền tuyến, nào có ai đã đến chốn chiến trường nơi biên cương này mà không mang quyết tâm chấp nhận hy sinh? Câu nói “Không phải hổ thẹn với lương tâm” của người ấy chính như câu “Người ta sống ở đời, không ૮ɦếƭ uổng, không sống uổng, thế là đủ” của các võ nhân, nhiệt huyết giang hồ mà chàng mong mỏi, không phải là trong một tờ chỉ dụ Thái Bình Ước, mà là ở trên sa trường gió rét gầm rít này, trong những trái tim tuổi trẻ phơi phới kia.
Hai mắt chợt cay sè, nhưng đồng tử mới chỉ hơi ướt đã bị những cơn gió bấc thổi đóng thành băng, đông cứng lại bên những sợi mi dài. Vân Hy không còn do dự nữa, lập tức vung cây thương trên cánh tay duy nhất, chỉ về phía thành Trấn Xuyên phía bắc, nói to: “Nhờ phúc của chư vị, tin rằng thủ quân sẽ cầm cự được đến khi quân cứu viện tới. Có điều, dù cho võ nhân của Thái Bình minh có đến nơi thì thành Trấn Xuyên đã là thành trì của Bắc Nhung, dễ thủ khó công rồi! Ta hy vọng chư vị có thể đào một địa đạo, xuyên qua dãy núi Tùng Dương, thông vào bên trong thành Trấn Xuyên. Chỉ có trong ứng ngoài hợp mới có thể đánh tan được hoàn toàn đại quân Bắc Nhung, đuổi chúng ra khỏi ải Dương Sơn!”
“Tùy cô nương cứ an tâm, chuyện này Thanh Phong ta xin lo liệu!” Hán tử khôi ngô ấy vỗ vỗ lên иgự¢ mình đảm bảo. “Lò kiếm trong lòng Kỳ Sơn chúng ta còn có thể đào được thì một con đường hầm cỏn con mười mấy dặm này có đáng kể gì? Cô nương cứ an lòng, trong vòng ba ngày tất sẽ hoàn thành!”
Đúng như Thanh Phong đảm bảo, hơn tám chục thợ giỏi của Bất Phá các đào sơn đạo liên tục không kể ngày đêm, thông vào trong thành Trấn Xuyên. Trong khi bọn họ đang bí mật đào hầm dưới đất thì trên mặt đất, các võ nhân của Thái Bình minh do Xung Tiêu kiếm các dẫn đầu cũng đã tới biên thành nơi ải bắc này. Các chưởng môn chính đạo Thẩm Mộ Bạch, Sở Kim Hoa, Kỷ Phi Loan ra lệnh cho đệ tử môn phái thay thế các võ nhân Vân Tiêu cổ lâu và Thương Thiên đã chiến đấu ngoan cường trên chiến trường hơn ba ngày nay. Khi A Chước mình đầy thương tích, ho ra máu mãi, được đệ tử của Thẩm Mộ Bạch đỡ về doanh trại, trong khoảnh khắc chưởng môn hai phái Vân Tiêu, Xung Tiêu đi lướt qua nhau trên chiến trường, bao nhiêu oán thù cũ mới khi xưa cuối cùng đã bị những bông tuyết bay đầy trời vùi lấp hết, đồng loạt chôn sâu xuống mênh ௱ôЛƓ tuyết trắng.
Chiến cuộc đã bước vào thế cầm cự dai dẳng, viện quân từ triều đình vẫn chậm chạp chưa đến nơi, tất cả chỉ trông chờ vào những võ nhân Trung Nguyên, những nghĩa sĩ trên giang hồ gắng gượng chống đỡ. Nếu nói đến chiến đấu đơn lẻ thì binh lính Bắc Nhung tất nhiên không phải đối thủ của họ, nhưng trên chiến trường này không phải chỉ cốt ở chỗ nắm đấm của kẻ nào mạnh hơn. Quân Bắc Nhung chiếm được thành Trấn Xuyên, có những vật tư trong thành viện trợ cho, nên dù chúng có bị vây ba tháng cũng không hết đạn, thiếu lương. Còn những võ nhân và quân lính ở ải Dương Sơn lại không có đủ lương thảo, ở nơi biên cương phía bắc trời băng đất giá này, họ chỉ có thể lấy tuyết ăn uống cho đỡ đói khát. Lại thêm hoàn toàn bất lợi về mặt quân số, các võ nhân luân phiên chiến đấu, lấy một chọi mười, tất cả mọi người đều dốc hết từng giọt máu của mình, nhưng càng ngày càng có nhiều võ nhân kiệt sức mà ૮ɦếƭ.
Lâu chủ Thiên Ba lâu Hạ Hầu Thành, tuổi tác đã cao, vẫn chiến đấu liền ba ngày ba đêm. Ông ta đứng chặn trên con đường hẹp vào quan ải, vung nắm đấm, đạp hai chân, đứng thế lưỡng nghi, vận hết khí lực mạnh mẽ, một chưởng lôi đình đột nhiên bung ra! Sau khi ba tên đao khách của Bắc Nhung bị một chưởng đánh ૮ɦếƭ, Hạ Hầu Thành vẫn đứng thẳng tại chỗ, hai tay đưa ra thậm chí còn chưa thu lại, nhưng máu tươi đã thuận theo khóe miệng tí tách nhỏ xuống tuyết hồng dưới đất. Hồi lâu, khi những đệ tử của Hạ Hầu Thành run run chạy lại vỗ vỗ lên vai ông ta, thì mới phát hiện ra vị chưởng môn nhân đức cao vọng trọng, ngôi Thái Sơn Bắc Đẩu của võ lâm chính đạo ấy đã tuyệt khí tự lúc nào rồi!
“Sư phụ!” Tiếng khóc bi thảm bị gió bấc cuốn đi, tan tác trong miên man tuyết rơi. Nhìn vị lão nhân sống lưng vẫn thẳng, đứng nghiêm trước quan ải, môn nhân của Thiên Ba lâu nhất loạt quỳ xuống trước chưởng môn của mình, các võ nhân xung quanh cũng cúi đầu lặng im.
Nhưng cuộc chiến đấu vẫn tiếp diễn, đại quân Bắc Nhung không cho các võ nhân có thời gian buồn thương luyến tiếc. Đệ tử của Thiên Ba lâu phẫn uất xông lên, họ giận dữ gào thét, đem nỗi đau tiếc sư tôn hóa vào những đường kiếm mạnh mẽ, chém thẳng về phía quân địch đang xông tới!
Khi Thanh Phong báo cho Tùy Vân Hy và Ngô Quý sơn đạo thông vào trong thành Trấn Xuyên đã hoàn thành thì trên mặt đất máu đã chảy thành sông, thi thể của các võ nhân bị tuyết rơi vùi lấp trên sơn đạo, nhưng mỗi mạng sống của họ đều được đổi bằng rất nhiều xác ૮ɦếƭ của bọn lính Bắc Nhung. Xác ૮ɦếƭ chất đống, tàn chi đầy đồng, tưởng chừng có thể biến kẽm núi nhỏ hẹp ấy thành một bể máu. Để tránh quân địch nghi ngờ, Ngô Quý dẫn theo các tướng sĩ và võ nhân các phái tiếp tục chiến đấu ngoan cường với giặc trên mặt đất. Còn Tùy Vân Hy, A Chước, Thanh Phong, Hà Nhân, Lục Nhất Phùng thì theo đường sơn đạo, đột nhập vào trong thành Trấn Xuyên.
Lối ra của sơn đạo là một ngôi nhà dân ở phía đông thành Trấn Xuyên. Khi các võ nhân chui ra khỏi sơn đạo, đập vào mắt họ đầu tiên là xác ૮ɦếƭ máu me bê bết của chủ nhà. Ông chủ nhà bị bọn đao khách chém đứt ngang lưng, đầu một nơi, thân một nẻo, còn bà chủ nhà thì toàn thân lõa lồ bị treo cổ trên xà nhà. Cảnh tượng ấy khiến Vân Hy phải siết chặt cây thương bạc trong tay. Cô nghiến răng, lặng đi hồi lâu rồi mới quay lại nhìn mọi người, nói:
“Chư vị, kho lương và kho νũ кнí lần lượt nằm ở phía tây và chính giữa thành, đều là những nơi được bảo vệ nghiêm ngặt. Chia tay nhau hôm nay không biết còn có ngày gặp lại hay không. Cầu trời phù hộ cho mọi người, hữu duyên tái ngộ!”
Các võ nhân trước mặt, ai nấy đều thương tích đầy mình, máu me nhuộm áo. Nghe thấy Vân Hy nói câu “hữu duyên tái ngộ”, A Chước vốn hào sảng, bật cười trước nhất. Ông ta chắp tay hướng về phía Vân Hy, nói một câu: “Cầu trời phù hộ cho chư vị!”, rồi lập tức phi thân phóng đi, nhân ánh trăng soi, tiến thẳng tới giữa thành. Thanh Phong và Hà Nhân cũng chắp tay từ biệt. Bọn họ ai nấy đều hiểu rõ đó là con đường một đi không trở lại. Chỉ dựa vào mấy con người, thì dù có là thiên binh giáng thế cũng không cách nào chống cự được quân giặc cả thành. Trước lúc họ xuất phát, ai nấy đều mang sẵn trong người mấy chục quả đạn hỏa lôi, vào giờ phút quan trọng, cho dù có đem thân hy sinh vì nước thì cũng sẽ cho đi đời luôn cả kho lương và kho νũ кнí trong thành này. Không còn lương thảo và đồ quân dụng nữa, mười vạn quân Bắc Nhung cũng không thể ở lại được lâu dài. Đến lúc ấy, quân triều đình tới đây thì chỉ một trận sẽ giành lại được ải Dương Sơn, đuổi quân Bắc Nhung ra khỏi biên giới.
Đã có mục tiêu của mình, các võ nhân chia nhau tản đi, hiện rõ thân thủ, lẩn mình vào đêm tối. Tùy Vân Hy đã có chuẩn bị sẵn, hôm trước cô đã tìm một thi thể lính Bắc Nhung trên chiến trường, lột lấy y phục của hắn, cất vào trong người. Giờ đây vào được trong thành rồi, Vân Hy bèn kéo cái mũ thấp xuống, che kín mặt, lại đeo cây thương bạc ra sau lưng, tay trái cô cầm một cây đao bán nguyệt rồi chạy nhanh đến phía kho lương. Nhờ màn đêm đen, Vân Hy cẩn thận đi xuyên qua các ngõ ngách tối om, im lìm tiến sát đến phía tây thành.
Ở kho lương, bốn phía đông tây nam bắc mỗi mặt đều có một đội quân tuần phòng bảo vệ, mỗi tổ sáu người. Trừ số thủ quân trên tiểu lâu bốn xung quanh ra, trên lầu tháp phía tây còn có một tên đao khách từ trên cao quan sát mọi động tĩnh dưới mặt đất. Tùy Vân Hy ngầm ghi nhớ tuyến đường mà các nhóm tuần tra đi qua, rồi ngước nhìn tên lính trên lầu tháp. Tay trái cô nâng cao cây nỏ cứng, bật lẫy, mũi tên lạnh như băng xé gió lao đi, cắm ngập vào chính giữa trán hắn.
Giải quyết xong tên lính gác trên tháp, Vân Hy đang chuẩn bị lẻn vào trong tiểu lâu, bỗng nhiên nghe tiếng rít chói tai vang lên, chỉ thấy ở phía giữa thành có một vệt lửa sáng ✓út lên không trung như một vệt sao sa rạch ngang bầu trời!
Đó là hướng Thanh Phong chạy đến, nghĩ đến đó, Vân Hy lo lắng không yên nhìn về phía chân trời. Bỗng nhiên, từ giữa thành lại rộ lên một loạt tiếng nổ lớn, đó là tiếng của mấy trăm quả hỏa lôi đạn cùng bị kích nổ một lúc! Một cú đánh đắc thủ, võ khố đã bị phá hủy! Ý thức được điều ấy, cô không kịp vui mừng, mà càng thấy lo lắng đến nghẹn lòng: Không biết Thanh Phong có rút lui được an toàn không...
Cắn chặt môi, cô không cho phép mình nghĩ nhiều, lập tức quay lại quan sát phía kho lương. Chỉ thấy hai mươi tư tên đang canh phòng ở đó, sau khi trông thấy biến cố ở khu vực giữa thành, lập tức quay ra kéo nhau chạy cả lại đó cứu viện. Đối với Vân Hy mà nói, đó thực sự là một cơ hội không gì tốt bằng, cô lập tức lẻn vào kho lương. Đang định ném liền mấy quả hỏa lôi đạn thì bỗng Vân Hy thấy trước mắt có ánh lửa lóe sáng, đèn đuốc trong tiểu lâu đã được đốt lên.
Bóng người vô cùng quen thuộc ấy đang đứng sừng sững ngay trước mắt cô...
Kẻ ấy khuôn mặt tuấn tú, thân hình dỏng cao, lưng đeo cây trường kích đen kịt một màu, phía dưới cánh tay phải được lắp một cây thiết trảo sáng loáng. Y tuy mặc áo vải, nhưng sống lưng thẳng tắp lộ rõ khí thế của một viên võ tướng, lại thêm đôi mắt sâu hun hút với ánh nhìn nghiêm nghị, chẳng khác nào một vị chiến thần đã từng xông pha nhiều trận mạc. Đôi mắt đen u ám lạnh lùng của y nhìn chằm chằm vào cô, cuối cùng dừng lại ở cánh tay phải giờ đây đã trở nên trống rỗng ấy.
“Quả nhiên muội đã đến.”
Giọng nói vô cùng quen thuộc nhưng ngữ điệu thì lạnh lùng xa cách. Vân Hy nhếch miệng, nhưng chỉ là một nụ cười tự trào nhăn nhó.
Đã từng nâng đỡ cho nhau, nương tựa vào nhau, chính người ấy đã tự chặt cánh tay mình và dắt cô chạy khỏi biển máu Kỳ Sơn, chính người ấy đã liều mạng mình để bảo vệ chu toàn cho cô. Trong những ngày đông khốn khó, chính người ấy đã dùng cánh tay trái duy nhất của mình ủ ấm cho bàn tay nhỏ bé đầy vết thương lạnh cóng của cô, chính người ấy đã khó nhọc bế cô đang lên cơn sốt li bì, chạy khắp chốn tìm đại phu. Từ bao giờ, con người đáng để cho cô nương tựa nhất trên cõi đời này lại trở nên dứt áo tuyệt tình, coi nhau như kẻ thù đến như vậy...
Nhìn khuôn mặt tuấn tú nhưng đầy u ám của y, nhìn mũi thiết trảo lạnh băng của y, Vân Hy đưa cánh tay phải lên rồi cúi xuống nhìn cánh tay bị chặt đứt của mình, lạnh nhạt nói:
“Muội từng cho rằng, chặt đứt cánh tay này đi thì có thể cắt đứt được tất cả ân tình xưa cũ, có thể trả được tất cả tình nghĩa còn thiếu cho huynh. Nhưng bất luận muội có căm ghét đau hận thế nào, mạng sống này của muội cũng là do huynh cứu sống. Cuộc chiến hôm nay, bất luận thắng hay thua, muội sẽ đều lấy nó trả cho huynh. Nhưng trước đó, muội còn có một câu hỏi cuối cùng...”
Nói đến đó, cô thầm thở dài. Lòng tin cậy và yêu mến của cô đối với Khương Hằng đã cùng với ngọc nát tro bay chôn vùi hết dưới cửa thành Trấn Xuyên tự hôm nào rồi. Vân Hy ngước mắt nhìn người đã từng cùng trải qua hoạn nạn, sinh tử với mình, trầm giọng nói:
“Khương Hằng, đây là sự báo thù mà huynh muốn ư?”
Người trước mặt nhìn cô bằng cặp mắt lạnh lùng, nhưng không hề đáp lại.
Câu hỏi của cô, Khương Hằng cũng từng tự vấn lòng mình: Kết cục này, có phải là điều y muốn hay không? Triệu Hãn đã ૮ɦếƭ, thành Trấn Xuyên thất thủ, ải Dương Sơn sắp bị phá, thiết kỵ của Bắc Nhung tràn xuống Trung Nguyên, kẻ làm vua ban ra chỉ dụ Thái Bình Ước ấy đã sắp không còn giữ được ngôi báu nữa, và cái vương triều mục nát đã bệnh nhập cao hoang này sắp bị xóa bỏ hoàn toàn. Nhưng khi Khương Hằng trông thấy đại quân Bắc Nhung tràn vào Trấn Xuyên, trông thấy những thường dân áo vải không biết võ nghệ bị lưỡi đao quân giặc tàn sát thì y không hề vui vẻ chút nào, chỉ cảm thấy tấn thảm kịch Kỳ Sơn ngày nào lại diễn ra một lần nữa bởi chính bàn tay mình.
Cô từng chất vấn y, rằng bộ mặt bây giờ của y có phải là bộ dạng mà cha mẹ y mong mỏi hay không. Nhưng câu hỏi ấy, y cũng không trả lời được. Khương Hằng vẫn nhớ rằng trước khi ૮ɦếƭ, cha mình từng nói một câu: “Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh. Thương còn người còn, thương gãy người ૮ɦếƭ!” Nhưng y để có được võ nghệ cao thâm hơn đã vứt bỏ cây thương bạc của Tùy gia. Y vẫn nhớ mẹ mình khi lâm chung đã từng chất vấn Tôn Bồi Nguyên: “Bức tử ông ấy, đó là cách báo ân của ngươi ư?” Vậy nhưng y vì báo thù sát thân, lại không hề ngần ngại đâm một mũi thương bạc xuyên cổ chú câm!
Thù đã báo nhưng tình thì khó mà hoàn trả. Máu lạnh bạc tình, bội tín bỏ nghĩa, có lẽ là bộ mặt bây giờ của y. Nhưng vì sao, tận đến khi Khương Hằng tự tay mở cửa thành Trấn Xuyên, chính mắt trông thấy mấy ngàn mạng người vô tội bị tước mất bởi tay mình, y mới từ trong những đám mây mù làm bằng máu miên man đầy trời ấy, nhìn rõ bộ mặt của mình?
Nhưng Khương Hằng vẫn còn hận, nếu không vì tờ chỉ dụ Thái Bình Ước kia, nếu không vì Triệu Hãn bức bách quá đáng, nếu không vì món nợ ba mươi bảy mạng người ở Kỳ Sơn, thì sao y có thể hóa thành một kẻ như bây giờ? Quy kết đến cùng, đâu phải lỗi ở y, mà chính là ở thế đạo bệnh tật này!
Trong lòng Khương Hằng rối bời, nhưng Vân Hy chỉ thấy y đứng im không nói. Cô thở dài một tiếng, dứt khoát cầm ngang cây thương bạc trên tay.
“Ra tay đi!”
Nghe câu ấy của cô, thần sắc Khương Hằng chợt tối sầm, y ngửa mặt lên trời cười lớn, nói: “Muội muốn Gi*t ta?”
“Đúng vậy!” Cô nắm chặt cây thương bạc trên bàn tay duy nhất, nói từng tiếng một. “Kho lương Trấn Xuyên, ta quyết phải có được, nếu như huynh không nhường thì chúng ta sẽ cùng phải ૮ɦếƭ, kiếp sau ta đền huynh một mạng là được!”
Vẻ mặt vốn lúc nào cũng luôn thâm trầm, ít khi cười, lúc này Khương Hằng bỗng cười lớn không thể ngừng được, rồi nói vẻ nặng nề: “Được! Được lắm!”
Cô nương đang đứng trước mặt Khương Hằng nâng cây thương bạc mà y vốn tập luyện từ nhỏ. Khương Hằng trông thấy, nhếch miệng nở một nụ cười chế nhạo, nhưng không biết là đang cười sự si cuồng của kẻ nào. Tay trái Khương Hằng nắm chắc cây trường kích huyền thiết, cuối cùng cũng ngưng được cười, lạnh lùng nói: “Muốn đánh thì đánh đi thôi.”
Sinh ra ở Kỳ Sơn, lớn lên ở Kỳ Sơn, thanh mai trúc mã cùng chơi với nhau từ nhỏ, đồng cam cộng khổ, cùng chung hoạn nạn, bây giờ lại thành hai kẻ tử địch một sống một ૮ɦếƭ.
Sau phút giây im lặng, Khương Hằng cười nhạt một tiếng, cây trường kích trong tay đã phẫn hận đánh tới...
Y quát to một tiếng, tung người nhảy lên một bước, cây trường kích trên tay như một con giao long đen, bổ mạnh xuống đất, kình lực như sóng cồn đánh về phía đối thủ. Vân Hy không hề lách người né tránh, cô đưa chân bước lên phía trước, cánh tay phải đỡ lấy phía dưới cây thương bạc, bàn tay trái xoay mạnh, vận kình lực ấn xuống, khiến nó tự nhiên hất ngược lên, chặn đỡ trường kích của Khương Hằng.
Khương Hằng thấy vậy lại cười nhạt. Tất cả thương phổ mà Vân Hy được học đều do y dạy truyền khẩu cho. Mùa đông giá lạnh, mùa hè nóng nực cũng đều tập luyện, mọi chiêu thức của cô, Khương Hằng đều nắm rõ như lòng bàn tay, làm gì có chuyện không có cách ứng đối? Khương Hằng lập tức thu tay trái lại, cùng lúc vung mạnh về phía trước, dồn đủ tám thành công lực, đi chiêu Hàn Sơn Cổ Chiếu, khiến cây trường kích như giao long xuất thủy, nhắm đúng đầu thương của Vân Hy đánh tới, tập trung hết sức vào bàn tay duy nhất.
Vân Hy mới chặt mất cánh tay phải, dưới cú đánh mạnh ấy, cây thương bạc thiếu chút nữa rơi khỏi tay. Cô cắn chặt răng, cánh tay duy nhất nâng cán thương lên, dùng hết khí lực của mình, nhắm vào Khương Hằng ném mạnh tới!
Chiêu thức không có lề lối gì ấy, Khương Hằng há lại thèm để mắt đến? Trường kích của y hất lên liền gạt bay cây thương văng đi mãi đằng xa. Nhưng đúng lúc ấy, chỉ thấy Vân Hy nhân cơ hội đó, co chân chạy thục mạng về phía kho lương chất đầy thóc lúa.
Khương Hằng lập tức nhận ra ý đồ của Vân Hy: Vân Hy không cần biết đến mạng sống của mình, định dùng hỏa lôi đạn đánh nổ kho lương!
Trong lòng chợt buốt nhói, Khương Hằng lập tức quay chuôi cây trường kích, ném vào lưng Tùy Vân Hy. Phía sau lưng Vân Hy vốn có một vết thương rất sâu, bị cú ném ấy, lập tức cô thổ máu tươi, bước chân loạng choạng rồi ngã vật xuống đất. Nhưng cô không kịp nghĩ đến chuyện gì khác, lập tức dùng cả chân tay bò nhanh về phía kho lương.
Trông thấy hành động của Vân Hy, ánh mắt Khương Hằng như đanh lại, tay trái y túm chặt lấy vai cô, giận dữ nói: “Muội lại muốn ૮ɦếƭ đến như thế ư?”
Tay trái Vân Hy rút cây chủy thủ dưới ủng, xoay bàn tay chém vào cánh tay Khương Hằng, định vùng thoát khỏi sự gông cùm của y. Nhưng điều ấy chỉ khiến Khương Hằng càng túm chặt hơn. Hai mày y nhíu chặt, đôi mắt đen sâu hun hút không thể đọc ra được thâm ý trong đó.
Thấy Khương Hằng ngày càng giữ chặt, Vân Hy nắm chắc cây chủy thủ, hai mắt đỏ ngầu chợt hiện rõ sát ý. Thấy thần sắc của cô, Khương Hằng bỗng nhiên cười lớn mấy tiếng.
“Xem ra vì tòa thành nát này mà muội thực sự muốn ta phải ૮ɦếƭ.”
“Không - sai!”
Cảm thấy sức mạnh đè trên vai mình dường như buông lỏng, Vân Hy bỗng nhiên vùng dậy, cánh tay duy nhất của cô vung mạnh dao, đâm vào vai trái Khương Hằng. Nhưng chỉ trong chớp mắt ấy, Khương Hằng bỗng nhiên giơ cao thiết trảo bên tay phải, vung một đường, chặn lại nhát dao đâm của Vân Hy.
Giây sau, y quay ngược tay lại, đưa mũi thiết trảo sắc lẹm đâm thẳng vào иgự¢ trái của mình!
“Phập” một tiếng, chiếc vuốt sắc đã đâm xuyên da thịt, cắm thẳng vào tim.
Một tia máu phun trào, rơi cả xuống mặt cô.
Vân Hy kinh hãi mở to mắt, nhìn người trước mặt, chỉ thấy nam tử thâm trầm ấy bỗng nhiên nhếch khóe môi cười bỡn cợt.
“Đồ ngốc, kiếp này dây dưa đến nhau mãi không xong, đã xúi quẩy tám đời của ta rồi, ai cần muội kiếp sau đền mạng cho ta nữa?”
Giọng nói châm chọc tựa như những năm tháng vui đùa ở Kỳ Sơn khi xưa: Y lúc nào cũng nhướng mày trợn mắt nhìn cô, mắng một câu “Đồ ngốc” chả ra sao cả.
Cây chủy thủ trong tay chợt không cầm nổi, rơi xuống đất, khuôn mặt khôi ngô trước mắt cô tựa hồ trùng khít lên khuôn mặt thiếu niên đầy vẻ trẻ con của mười năm về trước. Cô vẫn nhớ lúc nào y cũng có vẻ mặt dương dương tự đắc, luôn thích thả sức trêu chọc cô, khiến cô phải tức giận không chịu nổi, kêu to lên: “Khương Hằng, huynh đợi đấy! Rồi có một ngày, muội sẽ đánh bại huynh!”
Yêu mến cũng được, thù hận cũng được, bao nhiêu ân oán tình cừu ngày xưa viết không hết, tính không xong. Tất cả mọi cảm tình dồn ứ lại trong Ⱡồ₦g иgự¢, sùng sục cuộn sôi, dường như muốn làm cô nổ tung. Cô chỉ có thể hốt hoảng bất lực đỡ lấy cánh tay y, nhìn miệng y đang ho trào máu, nhưng vẫn quay về phía cô, nói nhỏ:
“Muội còn nhớ, muội còn nợ ta một điều kiện không?”
Cô cắn chặt môi, nhè nhẹ gật đầu, vì động tác ấy mà nước mắt rơi xuống lã chã trên иgự¢ y, hòa vào dòng máu đỏ đang xối xả chảy ra. Tầm nhìn trước mắt như bị Ϧóþ méo, tựa hồ lại hiện lên hình ảnh một cô bé mặc chiếc áo bông đỏ và một thiếu niên còn chưa đến tuổi đội mũ, hai người cùng đứng dưới cây tùng cổ thụ bên ngoài Diễn Võ đường, cùng ngoắc ngón tay vào nhau:
“Muội phải nhớ cho kỹ đấy, không được chối đâu!”
“Ngoắc ngón tay ghi nhớ, Vân Hy tuyệt không nuốt lời.”
Ngón tay thiếu niên vì luyện võ nên đã hơi có vết chai, ngoắc vào ngón tay nhỏ mềm của cô bé, giật mạnh ba lần.
Từ khi còn là hai đứa trẻ, họ đã hứa với nhau một lời hứa nho nhỏ. Nhưng cô có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng được rằng, đến ngày hôm nay, hai người họ lại nhớ lại lời hứa ấy trong tình cảnh như thế này.
“Hãy bằng lòng với ta...” Nam nhân lạnh lùng vô tình ấy chậm rãi nói. “Đưa ta trở về Kỳ Sơn...”
Vân Hy không nói được nên lời, chỉ còn biết gật đầu thật mạnh, để mặc cho nước mắt tuôn trào trên má.
Khương Hằng nhếch môi, nở một nụ cười tự trào. Trong khoảnh khắc, y lấy hết sức giật mạnh cánh tay phải, mũi thiết trảo sắc bén đâm xuyên иgự¢ được rút ra, rồi liền sau đó, nó không còn sức lực nữa, buông thõng xuống bên người.
Vân Hy muốn khóc thật to, nhưng cổ họng cô tắc nghẹn, đến một tiếng ấm ức cũng không thể bật ra được. Cô chỉ còn biết ôm chặt lấy người ấy, cảm nhận được thân thể đang ngày một lạnh dần của y.
Lâu sau, cô nhặt cây trường kích trên mặt đất, lấy sức đứng dậy. Vân Hy dồn hết sức kéo Khương Hằng cõng lên lưng mình rồi ném hỏa lôi đạn về phía kho lương.
Sức mạnh của tiếng nổ lớn làm cho Vân Hy ngã văng ra đất, cô khó nhọc chống đỡ cho cả hai thân hình đứng dậy rồi quay lưng cõng theo y đi ra khỏi biển lửa. Tựa như cô bé thấp nhỏ năm xưa, bước những bước nhỏ bé, lấy hết sức kéo theo thiếu niên có lẽ cao lớn gấp đôi mình, để lại trên nền tuyết một vệt hằn sâu.
Sau lưng là biển lửa bị đạn nổ làm cho bốc cháy, cô cõng theo y, đi từng bước ra khỏi những lưỡi lửa ngùn ngụt, tiến về phía miên man tuyết đổ.
“Hằng ca... muội đưa huynh về nhà...”
