Và cô chạy vội vào sân, nhưng Quốc đã kéo cô lại, gằn giọng:
- Có phải chính vì vậy mà cô tìm thằng Dương không? Tôi đã thấy nó đưa cô về, thật là phát điên lên vì cô. Nói đi, hai người đã đi đâu?
- Em đã tới nhà anh Dương. Nhưng không phải là như anh nghĩ đâu.
Quốc bất ngờ tát cho Quỳnh một cái, làm Quỳnh choáng cả người. Khi cô định thần lại thì anh đã bỏ đi vào nhà, không nói một tiếng.
Quỳnh bần thần một lúc rồi gục mặt lên chấn song một cách mệt mỏi. Cô cảm thấy một bên mặt nóng bỏng. Lần đầu tiên Quốc đánh cô như vậy. Trước kia chưa bao giờ anh tôn trọng cô thì bây giờ anh càng bộc lộ thái độ khinh thường. Anh càng như vậy thì Quỳnh càng quyết tâm đi ra khỏi nhà hơn.
Cô vẫn đứng mãi ngoài sân chờ cho mặt mình bớt sưng rồi mới về nhà của mình. Bà Phương đã giăng màn nhưng chưa có ngủ. Bà đi ra mở cửa cho Quỳnh và hỏi một cách nóng ruột:
- Tự nhiên con đi đâu cả buổi vậy? Đi mà không nói cho mẹ biết một tiếng, làm mẹ trông con nãy giờ.
Quỳnh nói dối ngay:
- Tại con gặp nhỏ bạn, rồi hai đứa rủ nhau vô quán nước nói chuyện.
- Ăn mặc thế này mà vô quán à?
- Dạ, buổi tối mà mẹ.
Sợ bị phát hiện về vẻ bất thường của mình, Quỳnh chui vội vào giường. Khi tắt đèn, nằm bên cạnh mẹ, cô bắt đầu cuộc thuyết phục của mình.
- Mẹ này! Mình tìm chỗ khác ở đi mẹ. Ở đây nhờ vào người ta hoài con ngại lắm .
Bà Phượng xoay người nhìn cô ngạc nhiên:
- Sao mà tự nhiên con lại nghĩ đến nhửng chuyện như vậy?
- Con thấy là mình cần phải nên có một chỗ riêng của mình, mẹ đã lớn tuổi rồi, nương nhờ vào người ta hoài kỳ lắm .
Bà Phượng thở dài:
- Nhưng tiền đâu mà mua nhà.
- Thì mình thuê nhà ở tạm.
- Làm như vậy mỗi tháng cũng phải tốn tiền. Trong khi mình ở đây khỏi phải lo gì hết.
- Nhưng mà làm công cho người ta hoài, tương lai của mình sẽ ra sao. Con không thích như vậy mãi đâu. Vài năm nữa, con ra trường sẽ đ làm nuôi mẹ, mẹ nên nghỉ làm ở đây đi.
Bà Phượng hơi đột ngột:
- Tại sao con lại nghĩ đến chuyện như vậy? Từ đó tới giờ, con có quan tâm đến cuộc sống của mình đâu. Bây giờ lớn lên, con biết mặc cảm với bạn bè có phải không?
- Nếu như vậy thì cũng đúng mà mẹ.
- Mẹ biết có mẹ như vậy, con cũng chẳng hãnh diện với bạn bè . Nhưng con hãy nghĩ đến cảnh của mẹ . Ở quê lên thành phố không ngưòi thân, không tiền bạc, không có cả nghề nghiệp để nuôi con đi học tới chừng này mẹ chỉ có thể làm công việc như vậy thôi .
Cách nói của bà làm Quỳnh tủi thân . Tự nhiên cô rơi nước mắt :
- Con xin lỗi . Không phải con chê công việc của mẹ , mà tại con .. tại con ..
- Con làm sao ?
- Tại con không muốn mẹ cực .
Quỳnh nói buông xuôi . Cô thấy mình đã dừng lại đúng lúc . Trước giờ, cô cố không làm gì để mẹ buồn . Nếu bà biết cô bị người ta khinh miệt, bà sẽ đau lòng đến đâu .
Bà Phượng nói một cách ẩn nhẩn :
- Bà chủ đối xử tốt với mình, cho mình chỗ ở đàng hoàng, dễ gì có một chỗ làm thế này hả con ? Ráng học cho xong rồi muốn thay đổi gì cũng được .
Quỳnh bướng bỉnh :
- Đợi tới đó lâu lắm . Sao mình không kiếm chỗ nào khác ở, con sẽ tìm cho mẹ việc làm khác . Con không muốn ở đây chút nào .
- Mẹ không có nghề gì cả, biết làm gì bây giờ .
- Thà mẹ đi làm nhà khác, con thấy đỡ khổ tâm hơn .
- Đã làm mướn thì ở đâu cũng vậy thôi . Con nghĩ chỗ khác người ta trả lương cao cho mình sao ? Con không hiểu gì đâu .
Quỳnh hiểu điều mẹ cần, nhưng cô thì không . Đối với cô bây giờ, ở lại nhà này là một điểu khủng hoảng .
Trước đây, cô chỉ muốn tránh Quốc, nhưng giờ thì sợ cả bà Nghị . Mỗi ngày phải phục vụ bữa ăn cho bà, đối diện với cái nhìn răn đe của bà, cô thấy như phải vác một cây thập tự nặng nề .
Đêm đó, Quỳnh đã khóc năn nỉ mẹ dọn đi . Nhưng lý lẽ của cô không thuyết phục được bà Phượng . Cuối cùng cô đành tự nhủ sẽ ra đi một mình . Ý nghĩ đó xoa dịu sự bức xúc, và cô ngủ quên lúc nào không hay.
Quốc đã trừng phạt Quỳnh theo cách của anh ta . Đã một tuần nay, anh ta công khai đưa đón Sương đi học . Thậm chí lên tận lớp học gọi cô ra .
Tất cả những cái đó Quỳnh lặng lẽ chịu đựng, không hề có thái độ nào phản kháng . Nhưng Sương thì không còn quý mến cô như trước kia nữa . Từ lúc phát hiện ra mối quan hệ thật của hai người, cô nghi kỵ Quỳnh ra mặt . Và cô hợp sức với Quốc để khiêu khích Quỳnh bất cứ lúc nào có thể .
Quỳnh không giận Sương, nhưng cô giận Quốc . Anh luôn hiếu thắng và luôn bắt cô phải khuất phục . Quỳnh hiểu thấm thía thế nào là yêu một công tử nhà giàu . Và cô đã để đau khổ lắng vào lòng mà không năn nỉ, van xin Quốc .
Học chung lớp với một người ghét và luôn khiêu khích mình, thật là một tâm trạng nặng nề . Riết rồi Quỳnh sợ luôn cả chuyện đi học .
Sắp đến tết , năm nay trường tổ chức cắm trại đêm và diễn văn nghệ . Quỳnh trong đội văn nghệ của khoa nên năm nào cũng tham gia vài tiết mục . Chủ yếu là đơn ca và múa .
Khi Khoa đưa lịch tập, cô mới biết năm nay Sương cũng được chọn vào đội múa . Cô rất muốn rút tên để tránh mặt Sương, nhưng cô chủ nhiệm thuyết phục mãi, cuối cùng cô đành cắn răng có mặt trong những buổi tập .
Không biết có phải là sự cố ý, mà buổi tập nào cũng có Quốc đến . Thường là anh ở lại suốt buổi để theo dõi và phục vụ nước cho Sương . Anh trở thành người yêu ân cần chu đáo ngoài sức tưởng tượng của Quỳnh . Một điều mà trước đây anh chưa bao giờ làm cho cô .
Nếu không vì lòng tự ái, có lẽ Quỳnh sẽ bỏ cuộc vì họ . Cô luôn tự nhủ phải tỏ ra bình thản, dù điều đó là cả một nghị lực .
Trưa nay, tập ở hội trường, Quỳnh đứng trong đội hình thì thấy Dương đến . Không hiểu sao Dương biết chỗ này . Có lẽ Thùy nói . Những công tử kiểu Quốc và anh ta thì ngoài giờ học ra, còn biết làm gì ngoài chuyện đi chơi lang bang . Nếu anh ta có đến chỗ này thì cũng không gì lạ .
Quỳnh thấy Dương đi đến phía chỗ Quốc và Thùy đang ngồi . Ba người xem tập múa và Quốc hầu như không nhìn đến Dương . Anh ta hình như không buồn chú ý đến Quốc . Chỉ thỉnh thoảng nói chuyện với Thùy .
Đến lúc giải lao, Sương hớn hở chạy về phía ba người . Quốc mỉm cười đưa cô chai nước suối . Cử chỉ săn sóc rất đặc biệt . Dù Quỳnh không nhìn, nhưng cô vẫn thất tất cả .
Cô tách ra khỏi đám, đến ngồi một mình ở hàng ghế phía dưới . Cô không nhìn về phía họ .
Dương nói chuyện với Thùy . Nhưng cặp mắt vẫn công khai theo dõi Quỳnh . Thấy cô ngồi một mình, anh cắt ngang lời Thùy bằng một tiếng xin lỗi và bỏ đi về phía Quỳnh, trước cặp mắt ngỡ ngàng của Thùy .
Cả Sương cũng tò mò nhìn theo . Cô buột miệng :
- Anh Dương làm gì kỳ vậy ? Ảnh với con Quỳnh đâu có quen biết gì đâu, sao lại ...
Quốc cười mỉa mai :
- Họ biết và gặp nhau nhiều hơn là các cô tưởng, chỉ có các cô là ngây thơ thôi .
Thùy đứng bất động, không hé môi một tiếng . Con Sương thì không ngớt thắc mắc .
- Anh nói cái gì vậy ? Vậy thật ra nó quen với ai, anh hay anh Dương ? Sao lung tung lên vậy, em không hiểu nổi đó .
Cô quay qua Thùy :
- Vậy là sao Thùy ? Không lẽ anh Dương ....
Thùy quay đầu chỗ khác, khuôn mặt như đúc bằng sáp . Dù biết là Dương không yêu mình, nhưng cô và anh vẫn cứ quan hệ như trước . Bây giờ phát hiện ra Dương ngả về phía Quỳnh, cô không khỏi giận hờn, bàng hoàng .
Thấy Thùy không nói gì, Sương nhún vai, nói bóng gió :
- Rốt cuộc hai đứa mình đều bị chơi khăm, nhìn bề ngoài hiền thục như vây, không ngờ bên trong ghê gớm hơn nhiều .
Cô chợt nói lớn:
- Ê, tụi mày ! Đứa nào có bồ nhớ giữ cho kỹ đó nghe . Không thôi có người ngầm giật lúc nào không hay đó .
Nhóm múa quay lại nhìn Sương không hiểu . Thấy cô nàng cong cớn đá mắt về phía Quỳnh, mọi người đều đổ dồn về phía đó bằng cái nhìn hoài nghi , thiếu thiện cảm . Ai cũng nhận ra người yêu của Thùy bên cạnh Quỳnh . Ở phía cửa sổ, Quỳnh đã nghe hết . Cô mím môi nhìn đăm đăm ra ngoài, không hề muốn trả đũa, nhưng không thể không giận . Dương nhún vai, mỉm cười :
- Con gái bao giờ cũng vẫn là con gái, không nên quan trọng những gì cô ta nói, đã chắc gì nói đúng, phải không ?
