"Vỗ ௱ôЛƓ cậu ta lần nữa đi." Ben nói với cô khi anh ta đang nhìn Jake cúi xuống ngắm một viên bi. "Tôi gần như thắng trận khi vừa nãy cô làm thế."
"Nếu như anh chỉ gần như thắng thôi thì điều đó có gì hay ho đâu?" Kate hỏi.
"Ồ, thế thì làm gì đó khác nữa đi." Ben cằn nhằn. "Quỷ tha ma bắt, chúng tôi trả cho cô mức lương tối thiểu. Hãy kiếm tiền nuôi thân đi."
Kate đặt chiếc khay xuống khi Jake di chuyển vòng quanh chiếc bàn để thực hiện cú đánh tiếp theo. "Lại đây nào, cậu bé to đầu." Cô ngoắc ngón tay vào thắt lưng quần của anh và kéo anh về phía cô. Rồi cô hôn lên miệng anh và nghe thấy ai đó hò reo phía sau lưng cô.
Cô đã nghĩ là anh sẽ tránh ra, nhưng anh lại tỳ hẳn vào cô, uốn cong lưng cô xuống bàn bi-a trong lúc lưỡi anh trượt vào trong miệng cô. Chiếc mũ của cô rơi xuống. Anh hơi nấn ná không muốn kết thúc nụ hôn vì thế cô vội chấm dứt nó, khi cô dứt ra khỏi anh, anh ghim cô thật chặt xuống bàn và nói.
"Anh đã bao giờ kể cho em nghe về giấc mơ của anh trên những chiếc bàn bi-a chưa?"
"Chưa!" Cô luồn người lách ra khỏi người anh, mặt đỏ bừng.
Anh chụp chiếc mũ trở lại lên đầu cô. "Đừng có khơi mào chuyện gì mà em không thể kết thúc." Anh nói, nhăn nhở cười với cô, và rồi quay trở lại bàn bi-a.
Ben lắc đầu nhìn anh.
"Bọn tôi tưởng là sẽ được chứng kiến một buổi trình diễn lớn cho thấy là "Jake Templeton cuối cùng cũng đã bị hạ gục", nhưng giờ thì chúng tôi sẽ không có cơ hội nữa rồi."
"Cái vụ \'cuối cùng\' này là thế nào đấy?" Jake trông có vẻ bị xúc phạm. "Tôi không hề tuyệt vọng." Anh nghiên cứu chiếc bàn để điều chỉnh cú đánh của mình. Rồi khi anh ngắm chiếc gậy và nhớ lại cảm giác Kate ngả người ra phía bên dưới anh cũng ở ngay vị trí đó. Nếu trước đây anh chưa có giấc mơ nào với những chiếc bàn bi-a thì lúc này anh đã có.
Anh đánh trượt.
"Thêm một vận động viên vĩ đại nữa bị huỷ hoại bởi ѕєχ." Ben reo lên và bắt đầu với lượt đánh của mình.
***
"Rất tuyệt." Nancy nói khi Kate quay trở lại quầy bar.
"Mình không biết có chuyện gì xảy ra với mình nữa." Kate kéo chiếc mũ sụp xuống che ngang mắt.
"Đoán thử nhé, Jake."
"Rất khôi hài."
"Cậu chắc là cậu sẽ rời khỏi đây chứ?" Nancy hỏi. "Dường như là cậu đã luôn luôn ở đâu đó quanh đây."
"Mình chắc chắn." Kate nói. "Mình cần phải làm việc và không có gì cho mình làm ở đây cả. Hơn nữa, mình không nghĩ là Jake có hứng thú với chuyện gì đó mãi mãi. Chỉ nội cái ý nghĩ mình ở lại đây nghe đã không có khả năng rồi."
Một tiếng reo hò chiến thắng vang lên từ phía cuối quầy bar. "Kate, tôi yêu cô." Ben hét lên với cô.
"Đây là lần thứ hai Ben thắng trong vòng một tuần." Nancy nói. "Nếu điều đó có thể xảy ra thì bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra."
***
Bốn người họ đóng cửa quán bar vào lúc nửa đêm và cùng nhau bước về phía bãi đỗ xe phía sau quán bar.
"Tôi không tin được là tôi đã đánh bại cậu." Ben nói, vẫn còn say sưa với chiến thắng. "Hai lần trong một tuần."
"Tôi không tập trung." Jake vòng tay quanh người Kate và kéo cô lại gần. "Tốt hơn hết là cậu nên khen ngợi cô ấy."
"Đàn bà," Ben nói. "Cậu phải yêu thương họ." Anh ta bước lên phía sau Nancy và vòng tay ôm lấy cô. Cô nhắm mắt lại và tựa người hẳn vào anh, mỉm cười. "Hai mươi năm rồi. Thế mà anh vẫn làm em phát điên lên."
"Nếu chúng tôi là kỳ đà cản mũi thì hãy lên tiếng ngay." Jake nói. "Nếu không chúng tôi sẽ đứng lại nhìn đấy."
"Ý kiến hay." Ben nói. "Có thể cậu sẽ học được cái gì đó."
"Không cần nếu như cậu ℓàм тìин như chơi bi-a."
"Này, tôi đã thắng đấy."
"Thôi nào," Kate kéo tay Jake, "Em mệt, và người em toàn là bia, hơn nữa Nancy luôn chủ động đấy chứ." Cô kéo anh về phía chiếc xe.
"Vấn đề của em là em không đủ dạn dĩ." Jake nói với cô. "Đàn ông thích người phụ nữ có thể thể hiện một chút hứng thú nào đó. Em cứ làm hết sức mình để nhận và em sẽ không bao giờ nhận được..."
"Vào xe đi." Kate nói. "Em sẽ cho anh biết thế nào là dạn dĩ."
Buổi sáng hôm sau, Kate quay về cabin của mình và nhìn thấy Penny đang khóc lóc thảm thiết trên bậc thềm.
Kate đưa cô bé vào trong cabin và rửa mặt cho cô ta bằng nước lạnh. "Có chuyện gì thế?"
"Tôi đã quyết định." Penny nuốt khan và ngồi xuống trên giường. "Tôi quyết định điều thông minh duy nhất tôi phải làm là sống với Allan, vì thế tôi đã nói với Mark rằng tôi sắp kết hôn. Anh ấy phát điên lên..." Penny lắc đầu.
"Này, cậu ấy có lý do làm thế." Kate ngồi xuống bên cạnh Penny. "Cô sẽ cảm thấy thế nào nếu tình huống xảy ra ngược lại, cô ngủ với cậu ấy, rồi sau đó cậu ấy nói với cô là cậu ấy đã đính hôn?"
"Tôi đã nghĩ là những gã trai họ không quan tâm. Tôi đã nghĩ họ chỉ thích ѕєχ, chị biết không?"
"Tôi không nghĩ Mark là một \'gã trai\'. Tôi nghĩ cậu ấy là một con người. Tôi nghĩ cậu ấy thực sự quan tâm đến cô." Kate hít một hơi thật sâu. "Tôi biết là cô cũng thực sự quan tâm đến cậu ấy."
Penny lại bắt đầu khóc lóc. "Tôi phải làm gì bây giờ?"
"Gọi Allan và bảo với anh ta tất cả chỉ là sai lầm."
"Tôi không thể. Lễ cưới đã được lên kế hoạch. Chúng tôi đã đặt khách sạn, váy của tôi đã may xong."
"Cô định trải qua quãng đời còn lại với một người đàn ông mà cô không yêu chỉ bởi vì chuyện đã đặt khách sạn và một cái váy? Cô có bị mất trí không đấy?"
"Đúng vậy." Penny nói và khóc to hơn.
"Cô muốn tôi làm gì, Penny?"
"Xử lý lại chuyện này cho đúng." Penny nhìn cô trông như một cô bé.
"Tôi không thể, cô bé." Kate nói. "Cô sẽ phải tự mình xử lý nó. Chọn người này hoặc người kia."
"Allan."
"Thôi được. Thế thì chuyện Mark phát điên không có ý nghĩa gì cả. Bởi vì dù sao thì cô cũng sẽ không bao giờ gặp lại cậu ta nữa."
Penny khóc ầm lên và ngã lăn ra giường.
"Thôi nào, Penny." Kate vỗ nhè nhẹ lên lưng cô ta. Thật hài hước. Cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện mình sẽ là người vỗ về người khác.
"Chị không hiểu được đâu." Penny nức nở. "Chị sẽ có Jake mãi mãi."
"Không đâu." Kate nuốt xuống khó nhọc khi nhớ lại. "Tôi sẽ rời khỏi đây sau một tuần nữa."
Một tuần. Bảy ngày.
Penny ngẩng đầu lên từ phía dưới giường. "Vì sao?"
"Bởi vì tôi có một công việc ở thành phố và..."
"Chị bỏ Jake vì một công việc, thế rồi chị bảo tôi bị mất trí?"
"Chuyện đó khác." Kate mệt mỏi nói, bước tới và ngồi lên mép giường.
"Jake có biết không?"
"Có." Anh ấy hẳn là phải biết, mình và anh ấy chưa nói về chuyện đó, nhưng anh ấy hẳn là phải biết.
"Tôi cá là anh ấy không biết." Penny lau nước mắt bằng lưng bàn tay. "Anh ấy phát cuồng lên vì chị."
"Không cuồng đến mức đó đâu." Kate nói với vẻ dứt khoát.
Penny ngồi dậy bên cạnh cô. "Chúng ta làm mọi chuyện không tốt lắm, đúng không?"
"Đúng thế." Kate đồng ý. Nhưng chúng ta vẫn chưa làm xong đâu. Tôi nghĩ cô tốt hơn hết là nên nghĩ lại về Mark và Allan."
Penny im thít.
"Tưởng tượng đến chuyện sống với Allan trong suốt quãng đời còn lại." Kate nói. "Tưởng tượng đến chuyện sẽ không bao giờ gặp lại Mark nữa."
"Chị nghĩ là tôi nên ở lại với Mark?" Penny sụt sịt.
"Tôi nghĩ cô không có sự lựa chọn nào cả." Kate nói. "Nếu cô buồn phiền đến mức này khi cậu ấy nổi điên lên với cô, thì cô sẽ còn cảm thấy thế nào nếu cô không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa?"
Penny lại ngã ra giường và lại bắt đầu khóc lóc, Kate thở dài và đưa cho cô ta thêm một ít khăn giấy. Còn mình rồi sẽ cảm thấy thế nào đây? Cô tự hỏi bản thân trong lúc vỗ về Penny. Mình cảm thấy cũng muốn lăn ra bên cạnh cô bé này và khóc toáng lên. Đây là một đống hỗn độn, nhưng mình sẽ không nghĩ về điều đó lúc này. Mình sẽ để bản thân mình được tận hưởng sự vui vẻ, ૮ɦếƭ tiệt thật, mình sẽ nghĩ về tương lai sau.
Rất lâu sau.
