Khi Kate thức dậy vào sáng hôm sau, Jake vẫn đang say ngủ. Cơ thể anh ấm áp và rắn chắc bên cạnh cô, cô áp má vào иgự¢ anh và nhớ đến đêm hôm trước; nhớ về chuyện họ đã cười đùa với nhau như thế nào, đã ngủ thế nào và lại ℓàм тìин với nhau như thế nào khi Jake bất thình lình kéo cô lại vào lúc nửa đêm, khao khát cô đến thế, thổi lên sự khao khát không kém trong cô làm cả hai người họ lại cùng lao vào nhau điên cuồng cho đến khi cùng nhau thoả mãn. Họ thực sự hoàn hảo. Cô lại cảm thấy ham muốn anh lần nữa.
Anh ngủ rất say bên cạnh cô, kiệt sức đến mức không còn biết gì nữa. Cô nhẹ nhàng rời khỏi giường, vẫn còn cảm thấy anh trong từng tế bào trong cơ thể mình. Anh quá mệt, cô không thể chịu đựng được việc đánh thức anh dậy, nhưng cô cần sự ᴆụng chạm của anh, cần được cảm thấy sự giải toả trong cơ thể cô. Cô quấn quanh người bằng chiếc áo choàng của anh và bước xuống phía hồ nước.
Mặt trời vẫn chưa lên, chỉ có một chút dải hồng nhạt phía đằng chân trời. Khi cô đến mép hồ nước, cô thả chiếc áo choàng xuống và bước xuống, cảm giác làn nước lạnh kéo những dây thần kinh của cô quay trở lại cuộc sống. Jake đã làm cô có cảm giác như thế này.
Jake!
Cô lao người vào lòng nước, cảm giác toàn thân bị chấn động. Rồi cô bơi ra giữa hồ, lặn xuống rồi cuộn tròn trong lòng chất lỏng lạnh ngắt đó cho đến khi toàn bộ sức nóng và nỗi khao khát của cô đã tan biến hết.
Khi cô bơi quay trở lại, Jake đã đang ngồi ở chỗ mà trước đây anh đã ngồi, lần này chỉ mặc mỗi một chiếc quần jean. Chỉ riêng hình ảnh anh ngồi đó đã làm cô không thở được, trong người lại nóng bừng lên, và cô cố gắng đấu tranh để có thể hít thở trở lại trước khi cô bơi về phía anh. Cô dừng lại khi mực nước chỉ còn cao đến vai.
"Xin chào." Cô nói.
"Chào." Anh đáp lại.
"Anh đến để nhìn à?"
Anh mỉm cười, và cô cảm thấy yêu anh nhiều đến mức mụ cả người.
"Đừng làm thế," Cô nói, "em sẽ ૮ɦếƭ đuối đấy."
Anh lắc đầu. "Anh đến để bơi."
"Thế thì xuống đi." Cô ra hiệu về phía sau mình. "Nhiều chỗ lắm."
"Em đang Tʀầռ tʀʊồռɢ à?"
"Ồ, đúng thế. Thấy không?" Cô tiến về phía anh, chậm rãi bước ra khỏi làn nước.
Mắt anh không hề rời khỏi cơ thể cô. "Anh sẽ xuống ... khi em lên bờ." Anh nói, và cô phá ra cười rồi bước về phía anh.
Cô bước lên bờ và đứng bên cạnh anh lúc này quấn trong một tấm khăn. Anh chỉ cách cô có vài inch, giống y hệt lần trước. Nhưng lần này anh chồm người về phía trước, tựa đầu vào bụng cô, tay anh vuốt ngược lên hông cô, và rất dịu dàng anh lách lưỡi mình vào trong cô.
Thế giới xoay tít xung quanh cô và cô phải bấu chặt lấy vai anh. Anh ngẩng lên nhìn cô, lúc này đang đứng run rẩy và ướt nhẹp trong ánh sáng nhàn nhạt của bình minh ban sớm.
"Đó là những gì anh muốn làm buổi sáng hôm đó." Giọng anh khàn khàn, rồi anh kéo cô xuống vào trong vòng tay anh. "Em là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà anh đã từng gặp." Anh vuốt ve bàn tay mình trên bụng cô. "Anh không thể tin được là anh đã ngớ ngẩn đến thế về em." Anh cúi đầu xuống và hôn cô, nâng niu cô trong lòng.
"Em cũng ngớ ngẩn." Cô nhẹ nhàng nói. "Em và cái kế hoạch của em." Cô rúc sát vào anh hơn.
"Em sẽ không bao giờ tìm được anh chàng nào phù hợp với cái kế hoạch đó." Jake nói, ôm chặt lấy cô.
"Ồ, thực ra thì em đã tìm được rồi." Kate nói. "Rick Roberts rất hoàn hảo cho kế hoạch đó."
Jake cau mày nhìn cô. "Nếu anh ta thực sự hoàn hảo thì em đang làm gì Tʀầռ tʀʊồռɢ với anh thế?"
Kate cười toe toét. "Anh ta hoàn hảo cho kế hoạch. Còn anh hoàn hảo cho em. Phân biệt chuyện đó đi." Cô kéo đầu anh xuống phía cô và hôn anh, anh thở dài rồi ôm cô sát vào hơn nữa.
"Anh phải làm việc." Anh nói. "Nhưng có lẽ hôm nay anh sẽ xin nghỉ."
Kate lăn ra khỏi vòng tay anh và nhặt lấy chiếc áo choàng trong lúc đứng lên. "Anh làm việc đi." Cô nói. "Em sẽ đi loanh quanh một chút khi không có anh."
Khi Kate quay trở lại cabin của mình, cô thấy Penny đang ngồi trên bậc thang, trông có vẻ phiền muộn.
"Tôi có thể nói chuyện với chị không, Kate?" Cô ta hỏi.
"Dĩ nhiên rồi." Cô ngồi xuống bên cạnh Penny. "Có chuyện gì thế, cô bé?"
"Tôi đã ở với Mark tối qua."
"Ồ, điều đó thật hay. Tôi nghĩ Mark rất tuyệt."
"Tôi cũng nghĩ thế." Penny ủ ê nói. "Và tôi đã ở với Mark suốt cả đêm qua."
"Ồ, tốt." Kate nói, và rồi toàn bộ ý nghĩa của những gì Penny vừa nói với cô tống thẳng vào cô, cô liền thêm vào. "Ôi, không tốt chút nào."
"Anh ấy rất ngọt ngào, và anh ấy làm tôi cười suốt." Penny nói.
"Như một người bạn thân." Kate gợi ý, trong đầu nghĩ đến Jake.
"Và khi anh ấy ℓàм тìин với tôi, tôi đã mất hết lý trí."
"Như một người bạn thân thực thụ." Kate nói, trong đầu vẫn nghĩ đến Jake.
"Tôi nghĩ là tôi đã yêu anh ấy."
"Ồ, điều đó thật tuyệt." Kate nói và liếc nhanh nhìn Penny, cô bé không có vẻ gì là hạnh phúc. "Đúng không?"
"Không," Penny nói, "tôi chuẩn bị kết hôn với Allan vào tháng tới, nhớ không?"
"Ồ, đúng rồi, tôi nhớ rồi. Nhưng, cô có nghĩ rằng..." Kate gợi ý một cách thận trọng, "có thể với diễn tiến mới này và tất cả mọi thứ khác, cô tốt hơn có lẽ nên đến với Mark thay vì Allan?"
Penny lắc đầu. "Mark vẫn đang còn học đại học, tôi sẽ phải chờ rất nhiều năm mới có thể có con."
"Này, dĩ nhiên con cái rất tuyệt." Kate nói, "nhưng tôi thực sự nghĩ rằng tốt hơn hết cô nên tạm thời quên phần con cái đi và tập trung vào phần đàn ông đã."
"Tôi không biết." Penny có vẻ bối rối. "Tôi chỉ cảm thấy thật kinh khủng về chuyện này. Tôi chưa bao giờ lừa dối Allan cả."
"Có lẽ đó là vì cô chưa bao giờ yêu ai đó trước đây." Kate nói, cố gắng làm sao để nghe không giống như chuyên mục tâm sự hẹn hò trên tờ Seventeen. "Sao cô không trải qua thêm một chút thời gian với Mark xem xem mọi chuyện như thế nào. Biết đâu cảm giác đó sẽ nhanh chóng biến mất."
"Chị có nghĩ thế không?" Penny hỏi.
"Tôi hi vọng thế." Kate nói, trong đầu lại nghĩ đến Jake. "Chúng ta sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn thực sự nếu nó không diễn ra như thế." Cô vỗ nhẹ vào chân Penny. "Thôi nào, hãy đi ăn trưa, chơi tennis và quên các anh chàng đi một lúc nào."
Kate chơi tennis với Penny hầu hết buổi chiều hôm đó bởi vì cô muốn được hoạt động. Cô chưa bao giờ cảm thấy đầy sức sống như thế, cảm thấy hoàn toàn nhận thức được từng tế bào trên cơ thể mình. Cô và Penny đập mạnh trái bóng tới lui mà không hề tính điểm, phá lên cười vui vẻ với nhau và thưởng thức ánh nắng buổi chiều, mồ hôi và tình bạn của họ. Vài anh chàng dừng lại để ngắm nhìn họ. Kate chờ Penny lả lơi gì đó với họ, nhưng Penny ngậm chặt lưỡi mình giữa hai hàm răng và tập trung vào việc đánh trả bóng lại, hoàn toàn lãng quên những kẻ hâm mộ mình.
"Tôi cảm thấy vui vẻ quá mức." Cô ta nói với Kate khi họ dừng lại để lau mồ hôi.
"Tôi cũng thế." Kate nói. "Tôi nghĩ là chúng ta sẽ khá hơn."
"Chúng ta không thể tệ hơn được nữa." Penny nói và cười phá lên.
Họ quay trở lại vào trong sân, và Kate nhe răng cười khi cô nhìn thấy các anh chàng xếp hàng bên ngoài hàng rào mắt xích để ngắm nhìn Penny giao bóng. Cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện họ cũng đang ngắm nhìn cả cô nữa.
Lúc ba giờ, họ bước vào quầy bar trong phòng ăn của khách sạn để tìm ít đồ uống lạnh, cười đùa, nói chuyện và vung vẩy những chiếc vợt của mình không nhắm vào cái gì.
"Một ngày thật tuyệt." Penny nói khi họ bước vào trong khu vực tối mờ mát lạnh.
"Đây rồi." Kate nói, cô vẫy tay với Mark đang đứng phía sau quầy bar. "Hai cô ca, không ăn kiêng. Loại mạnh ấy. Penny và tôi đang rất phấn khích."
Mark nhe răng cười với cả hai bọn họ trong lúc rót cô ca ra cốc và Penny đỏ bừng mặt. Khi cậu ta nhận thấy điều đó, cậu ta cũng đỏ mặt theo.
"Chúng ta sẽ ngồi ở chiếc bàn đầu kia." Kate nói, cố gắng giấu nụ cười nhăn nhở của mình. "Chúng ta quá mệt không thể giữ thăng bằng trên những chiếc ghế đẩu cao ngất ngưởng này đâu."
Penny tìm được một cái bàn ở trong góc và chờ Kate cùng nhập bọn. "Tôi sẽ phải làm gì bây giờ?"
"Cô có sự lựa chọn nào không?" Kate hỏi. "Thực sự cô có thể quay lại và kết hôn với Allan trong khi có cảm giác như thế này với Mark không?"
"Có thể đó chỉ là say nắng thôi." Penny nói.
"Có thể," Kate nói, "nhưng..."
