"Một vùng mây trắng, bay đi tìm nhau
Chẳng còn thấy đâu, mắt hoa hoen sầu
Vì mình xa nhau, nên em chưa biết xuân về đấy thôi
Ngày xuân vẫn trôi, rừng còn ngây dại, mơ bóng hình ai ?
Chiều xưa ngồi bên em, anh nghe như đà xót xa mòn tay mềm
Một giây hồn lênh đênh, môi em thơm ngát đón đưa hương say tình
Em biết không em ? Anh như áng mây tìm nơi đổ bến
Dầu bến xa bờ, mà hồn vẫn trôi, mây hoài vẫn trôi... "
Giọng Hào Nam đầm ấm chậm rãi, cùng với những âm thanh ngân vang êm đềm chấm dứt bài nhạc . Anh nhìn Chiêu Hà, chờ nghe câu trả lời.
Chiêu Hà nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ và chân thành khen:
- Hào Nam ! Anh hát hay quá ! Kèm theo tiếng đàn điêu luyện của anh, tôi nghĩ ngoài việc phụ tá cho công ty của cha tôi, anh có thể kiêm luôn cái nghề ca sĩ nữa rồi đấy . Tại sao anh nhiều nghề quá vậy ?
Hào Nam mỉm cười, nụ cười khiêm tốn và rất hiền hoà:
- Không biết là do cái bản tính xấu hay là quá tham lam của tôi mà cái gì cũng muốn học, hay là tại vì cô nên khiến tôi trở nên như vậy ?
- Anh khéo nịnh đầm quá.
- Không phải đâu, tôi nói thật đấy . Mấy ngày trước khi cô về đây, tôi như người mất hồn . Nhưng bây giờ, đột nhiên tôi cảm thấy yêu đời hẳn lên, nên tài năng phát sinh từ đấy ,
Chiêu Hà bật cười lớn:
- Hào Nam ! Nói chuyện với anh, tôi cảm thấy thích thật đấy.
Hào Nam mỉm cười:
- Bây giờ thì thấy cô khác hẳn lúc quay trở về nhà . Không ưu tư, không còn lang thang môt. mình ngoài mưa . Nụ cười của cô bây giờ cũng rất tươi rất đẹp . Thú thật, mấy hôm trước, thấy cô ngồi trên mõm đá cao cheo leo, tôi cứ nơm nớp lo sợ.
Chiêu Hà cười khúc khích:
- Anh sợ tôi tự tử à ?
- Biết đâu được . Hành động liều lĩnh trong lúc con người ta quẩn trí.
- Quẩn trí ? Anh nghĩ rằng tôi quẩn trí ư ?
- Lúc trước kìa . Quả thật lúc ấy, tôi không thể tin được môt. người phụ nữ như cô mà không có hạnh phúc . Nhưng rõ ràng trên nét mặt cô có chứa đựng nhiều lo âu phiền muộn . Tôi bây giờ thì tôi đã hiểu lý do cô phiền muộn rồi.
Chiêu Hà khoát tay:
- Thôi, anh đừng nhắc đến chuyện cũ nữa . Tôi không muốn nghe đâu.
Hào Nam mỉm cười.
Chiêu Hà hỏi:
- Anh cười gì thế ?
- Hạnh phúc quá nên cười.
- Tại sao hạnh phúc ? Cha tôi chưa bằng lòng cho anh lấy tôi mà ?
Đôi mắt sâu thẳm của anh nhìn nàng không chớp:
- Mấy ngày được bầu bạn với người con gái xinh đẹp và dễ thương như cô, như thế chẳng hạnh phúc là gì ?
Chiêu Hà lúng túng, nhưng nàng vẫn giữ vẻ tự nhiên:
- Anh đúng là một thanh niên bạo mồm đấy.
- Không bạo chút nào cả ? Bộ cô không thích những người thẳng thắn à ? Này nhé, cô có đôi mắt rất đen và cái miệng rất có duyên . Cô khiến cho bất kỳ người nào trông thấy cô cũng thích nhìn và thích gần gũi với cô.
Bỗng Chiêu Hà chỉ tay về phía trước và reo lên:
- Ô kìa ! Anh có nhìn thấy những cành hoa sao đang bị gió thổi bay không ?Trông đẹp quá ! Tôi không biết khi những con gió ngưng thổi thì các cánh hoa sao sẽ như thế nào nữa ?
Hào Nam Tham gia nhanh chóng vào sự lãng mạn nhất thời của Chiêu Hà:
- Thì nó rơi xuống đất chứ còn sao nữa ?
Nhưng rõ ràng câu nói của Chiêu Hà luôn luôn chứa đầy dụng ý . Nàng chớp lấy thời cô và bắt bẻ anh:
- Phải . Và những lời khen của anh cũng như những cơn gió thổi tôi lên như thế.
Hào Nam vội vã đặt cây đàn xuống thảm cỏ . Anh chạy nhanh về phía trước và khéo léo đưa tay ra đón những cánh hoa sao trước khi chúng kịp chạm xuống.
Anh hớn hở chạy đến chỗ Chiêu Hà đang ngồi, và đặt những hoa sao vào tay cô . Anh chỉ cười, nhưng không nói gì cả . Nhưng Chiêu Hà cảm nhận được ánh mắt chân thành và nồng ấm của anh.
- Tôi sẽ không bao giờ để cho nó rơi xuống đất.
Chiêu Hà chẳng trả lời . Nàng né tránh ánh mắt của nah và dựa người vào một thân cây, mắt ngước nhìn lên bầu trời xanh với những ánh mây trắng bồng bềnh . Gần mắt nàng hơn cả là những tán cây đang lao động trong gió . Những tia nắng vàng sắp tắt cũng thât. đẹp . Một buổi chiều thật dễ thương.
Hào Nam thì khác . Anh thì mãi mê ngắm Chiêu Hà, trong lúc nàng không nhìn anh.
Khuôn mặt nàng bao giờ cũng giống như những trang sách khó hiểu . Chiêu Hà không giống như những cô gái khác, kể cả tình cảm của nàng . Bất chợt buồn, rồi cũng bất chợt vui... phức tạp vô cùng . Và khi thật ! Bao giờ nàng cũng khiến anh bận tâm chú ý.
Nhìn khuôn mặt của nàng trong lúc này, anh biết nàng đang nghĩ về người đàn ông xa la kia . Anh biết xóa bỏ được hình ảnh của gã đàn ông đó ra khỏi tâm khảm của Chiêu Hà không phải là một việc dễ dàng . Nhưng anh yêu nàng, đồng ý để nàng lấy anh thì cái việc ấy chỉ còn là vấn đề thời gian.
Chiêu Hà hôm nay mặc chiếc áo sơ mi màu trắng . Chiếc áo mà lúc nào cũng không cài đủ nút dưới cùng . Vạt áo cũng không bao giờ thả xuôi . Nó được thắt thành gút ngang bụng . Chiếc váy ngắn để lộ đôi chân thon dài duỗi thẳng trên nền cỏ . Nàng ngồi đây thanh thản, lặng lẽ và cô độc . Đột nhiên, lòng anh cảm thấy dâng lên một niềm nao nức khó tả.
Anh đặt nhẹ tay lên vai nàng:
- Chiêu Hà ! Cũng không còn sớm nữa đâu, chúng ta về thôi.
Nàng nhìn anh, khẽ nói:
- Hào Nam ! Anh có thể hát cho tôi nghe một bài nữa không ?
Hào Nam nâng đàn lên, bắt đầu dạo nhạc . Những âm thanh ngân nga trầm bổng của tiếng đàn, hòa quyện theo giọng ca đầm ấm dịu dàng của anh khiên hai tâm hồn cùng lâng lâng bay bổng.
"Trời mưa giăng lối, áo em lệ rơi
Nhạt nhòa nét môi, đá sao quên lời
Vì mình xa nhau, nên em chưa biết xuân về đấy thôi
Giọt sương vẫn rơi
Tình mình vẫn hoài
Mơ bóng hình ai... "
Những âm thanh cuối cùng vừa dứt, cũng là lúc Hào Nam sững sờ nhìn thấy hai giọt lệ trong veo từ từ lăn xuống khóe mắt Chiêu Hà . Gió lùa mái tóc nàng, hất ngược về phía sau để anh dễ dàng nhìn thấy đôi mày thanh tú hằn lên nổi đau khổ . Hình ảnh nàng khiến lòng anh dâng lên nổi nôn nao, thương cảm lạ lùng . và trong giây phút xúc động đó, Hào Nam như quên đi thân phận của hai người . Bằng một cử chỉ rất nhẹ nhàng, anh dùng khăn tay lau khô những giọt lệ còn đọng trên đôi mắt nàng . Giọng anh cũng nồng nàn và ấm áp lạ lùng:
- Chiêu Hà ! Tôi không muốn thấy em buồn . Tôi không muốn thấy một giọt lệ đau khổ nào trong đôi mắt em cả.
Trong lúc Chiêu Hà còn đang ngỡ ngàng lúng túng, thì Hào Nam đã dịu dàng cầm lấy tay bé nhỏ của nàng . Anh áp lên иgự¢ mình hết sức thương yêu, âu yếm:
- Chiêu Hà ! Tôi muốn em biết, em không đơn độc . Bởi vì bên em lúc nào cũng có tôi . Tôi hứa sẽ đem hạnh phúc đến cho em . Chiêu Hà ! Hãy tin những lời thành thật này của tôi . Tôi cần có em . Tôi sẽ chứng tỏ cho em thấy, tôi sẽ chẳng thua gì "người đàn ông xa lạ" mà em ngày nhớ đêm mong.
Chiêu Hà ngừng khóc . Nàng đứng dậy, nghẹn ngào nói:
- Chúng ta về thôi, Hào Nam à . Tôi mệt lắm . Tôi muốn được nằm nghỉ một lát.
- Sáng mai, tôi sẽ đến thưa chuyện với ba má em.
Chiêu Hà nói một cách vô hồn:
- Anh làm đại việc này đi . Càng nhanh càng tốt
Rồi nàng bước thật nhanh để che giấu hai dòng nước mắt nghẹn ngào
- "Vọng Quân ! Giờ này anh ở đâu ?"
Ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn ăn phủ khăn trắng, gương mặt của Hào Nam và Chiêu Hà mỗi người mỗi vẻ.
Chiêu Hà ngồi âu sầu mân mê chiếc nhẫn mà Vọng Quân đã tặng ngày nào . Đã nhiều lần nàng muốn quăng nó đi, nhưnngàng không thể nào làm được cái việc đơn giản ấy . Mặc dù nàng biết cứ mỗi lần nhìn chiếc nhẫn, nàng lại nghĩ về anh và làm cho nàng đau khổ.
Còn Hào Nam thì khác . Nét mặt của anh thấy căng thẳng . Anh đang chuẩn bị làm một cái việc động trời: là xin cưới con gái cưng của ông chủ mình.
- Chiêu Hà à !
- Gì thế anh ?
- Lỡ cha em không đồng ý cuộc hôn nhân của chúng ta thì sao ?
Chiêu Hà nhìn anh, điềm tĩnh đáp . Bởi vì với nàng lấy ai cũng được, miễn sao nàng có tấm chồng càng nhanh càng tốt . Nhưng nàng biết đối với Hào Nam là cả một vấn đề.
- Anh cũng hiểu rõ tính của cha em mà . Một khi ông đã quyết thì không ai có thể cãi lời . Ngày xưa, em đã vì cãi lời cha trốn nhà ra đi ba năm rồi . Nay em không thể bỏ đi thêm một lần nữa . Hơn nữa, sức khỏe của mẹ em dạo này không tốt cho lắm, em phải thường xuyên ở cạnh mẹ.
Hào Nam cũng được ý của Chiêu Hà . Làm sao nàng dám bỏ nhà theo anh trong khi nàng chẳng hề yêu anh ? Nàng lấy anh chỉ vì muốn tìm quên hình bóng cũ . Biết rõ điều đó, nhưng anh cũng chẳng hiểu tại sao anh lại yêu nàng thật mãnh liệt . Người ta thường nói: "Thà lấy người yêu mình chứ đừng lấy người mình yêu" . Đó là khi tình yêu diễn ra một chiều . Ấy vậy mà anh đã làm cái điều ngược lại.
Hào Nam nói:
- Sao cha em lâu xuống quá vậy ?
- Em có bảo người làm gọi cha xuống dùng điểm tâm . Có lẽ cha sẽ xuống ngay thôi anh, ráng chờ đi.
- Kìa, Hào Nam ! Sáng nay cậu đến đây sớm thế ? Có gì xảy ra ở công ty à ?
- Tiếng nói của ông Thịnh Phước vang lên ở lưng chừng bậc thang làm cho cả hai giật mình . Hào Nam cảm thấy tim mình bắt đầu đập mạnh . Thường ngày tiếp xúc với ông Thịnh Phước, anh cảm thấy thật bình thường . Sao hôm nay trước ông, đột nhiên anh lại run thế này ?
Ông Thịnh Phước bước xuống bậc thang cuối cùng và tiến lại gần bàn ăn:
- Luôn tiện, cậu dùng điểm tâm chung với tôi và con gái của tôi nhé.
- Dạ.
- À ! Cậu đến đây tìm tôi có việc gì không ?
Hào Nam ngập ngừng mãi mà không thể trả lời được . Tranh thủ thời gian, ông Thịnh Phước nhìn con gái nói:
- À, Chiêu Hà này ! Hôm qua, cha có điện thoại cho Tử Bình, nói rằng con đã quay về . May là cậu ấy vẫn chưa có vợ . Cậu ấy đã đồng ý lấy con . Ngày mai, cha sẽ tổ chức buổi tiệc mừng ngày con trở về, có cả cậu Bình đến dự . Luôn tiện, cậu ấy xem mắt con luôn, rồi tuần sau tổ chức cưới . Lần này là tự động con đòi cưới người ta chứ cha không ép gả gì con đâu nhé
Cả Hào Nam và Chiêu Hà cùng nhìn nhau im lặng . không ai dám mở miệng nói một lời nào . Bởi cả hai điều biết quyết định của cha là tất cả :
Ông Thịnh Phước chỉ tay vào những dĩa thức ăn:
- Nào ! Ăn sáng đi chớ ! Sao hai người cứ ở đó trố mắt nhìn tôi ? À, Chiêu Hà này ! Ngày mai, con không được né tránh bữa tiệc này của cha như những lần trước đâu nhé.
Mặc kệ cho Hào Nam và Chiêu Hà đang nghĩ gì, ông bắt đầu dùng vội bữa điểm tâm, vì sáng nay ông có nhiều việc cần phải làm .
Những ngọn đèn trang trí trong phòng khách được bật lên sáng choang . Tòng là khách khứa được mời đã có mặt đông đủ . Tiếng cười đùa rơm rả làm vui nhận thêm căn phòng vốn thường ngày rất im lìm, vẳng lặng . Căn nhà này ông Thịnh Phước mua chỉ dùng để tổ chức hội họp hay liên hoan.
Những thức ăn, nước uống đã được người phục vụ nhà hàng mang đến và đặt sẵn trên bàn.
Ông bà Thịnh Phước vui vẻ bắt tay và trò chuyện với mọi người . Ông bà không sao trả lời kịp những thắc mắc của khách khứa với cô con gái mình.
- Ông bà thương con gái nhất thế gian này đấy . Con gái đi xa trở về mà tổ chức buổi tiệc linh đình thế.
Một giọng nói nào đó trả lời:
- Ái chà ! ông bà có một đứa con gái duy nhất, không thương sao được ?
Và một giọng khác:
- Có ai làm sui chưa, hay là làm sui với tôi nhé ?
Và một giọng khác:
- Không được nhé . Nếu làm sui với ông ấy thì tôi sẽ ganh đấy . Phải làm sui với tôi cơ.
Ông bà Thịnh Phước chẳng trả lời mà mỉm cười.
- Sao không trả lời cho bọn tôi thế, ông Thịnh ?
Ông Thịnh Bây giờ mới lên tiếng:
- Ông bà quá khéo nói . Thật ra con tôi cũng chẳng là gì . Nhưng thật sự tôi đã hứa gả nó cho người ta rồi . Hôm nay cũng là ngày người ta đến xem mắt nó đấy.
- Ồ.
- Ồ.
- Ồ.
- Ồ ! Mà sao giờ này vẫn chưa thấy con gái ông xuất hiện nhỉ ?
Và ai đó tỏ ra hiểu biết;
- Có lẽ cô ấy đang trang điểm . Đàn bà, con gái mà trang điểm thì ôi thôi... cả ngày chưa xong.
- Không phải đâu . Những người đẹp, họ thường thích bắt người khác phải chờ đợi mình ấy mà.
- À, à .. hiểu rồi.
Ông Thịnh nhăn nhó:
- Các ông bà đùa dai thật.
Và ngay lúc đó "nữ chủ nhân" đã xuât\'\' hiện . Sự xuất hiện của Chiêu Hà khiến cho cả căn phòng im bặt . Hầu như tất cả các cặp mắt, các cái miệng mở to đều đổ dồn về phí nàng.
Nhưng chắc chắn không phải là sự chiêm ngưỡng mà vì ngạc nhiên và sững sốt.
Chiêu Hà mặc chiếc quần Jean màu xám xịt đã cũ mèm, áo ngắn tay màu nâu sẫm đã quá lỗi thời . Hai vạt áo trước được nàng gút lại ngang bụng
Và vì nàng đứng trên cao nên mọi người dễ dàng nhìn thấy đôi giày bạc màu đã chớm rách . Đồng thời, để tăng thêm sự thành công trong vai diễn của mình, Chiêu Hà xịt lên tóc một loại keo cứng để chải mái tóc của mình thành một kiểu khó xem nhất.
Sở dĩ nàng làm vậy vì nàng muốn cho kẻ xem mắt cưới nàng phải kinh hãi vì nàng . Nàng liếc một vòng quanh căn phòng và thầm đoán xem ai là Tử Bình, người chồng tương lai của nàng.
Nàng tiếp tục bước từng bậc thang và mọi người đang ngán dần.
Nàng thấy cha mím chặt đôi môi, cay đắng và thất vọng.
Bà Thịnh tiến lại gần con gái:
- Mẹ không thể nào hiểu được con, Chiêu Hà à . Trông con giống như một tên cao bồi ngoài đường, chứ không phải là cô tiểu thư nhà Lâm Thịnh.
Chiêu Hà căng thẳng ngắt lời:
- Con biết.
- Cha con giận lắm đấy.
- Con biết . Nhưng con cố tình làm vậy . Con muốn cho Tử Bình phải thất vọng vì con
Bà Thịnh vỗ về:
- Mẹ thì không bao giờ ép buộc con lấy một người đàn ông khi con không yêu người ta . Nhưng Tử Bình là một người đàn ông tốt . Mẹ nghĩ là con sẽ được hạnh phúc
Mẹ cô thật dịu dàng . Phải chi cha cô chỉ bằng một chút xíu của mẹ thì hay biết mấy.
Cha nàng quay mặt chỗ khác, chẳng buồn giới thiệu nàng với mọi người . Chỉ có mẹ là lúc nào cũng ở bên cạnh nàng.
Chiêu Hà lơ ngơ nhìn đám khách khứa xa hoa . Tất cả những người có mặt ở đây đều ăn mặc sang trọng, đẹp đẽ . Họ vui đùa cười nói rơm rả . Nàng cảm thấy ghen tị với họ . Tại sao nàng lúc nào cũng khổ sở cũng buồn, không vui vẻ như họ ? Tất cả đều do Vọng Quân gây ra . Giá như cô yêu Vọng Quân ít hơn một tí, hoặc điều đó không xảy ra thì có lẽ giờ này đây cô vui lắm.
Nàng cất giọng:
- Xin chào mọi người . Xin lỗi đã để mọi người phải đợi lâu . Bây giờ, xin mời mọi người hãy ngồi vào bàn . Thức ăn nếu để nguội lạnh sẽ không còn ngon nữa đấy . Xin mời , xin mời.
Mọi người vui vẻ ngồi vào bàn và tiếng cười nói lại tiếp tục diễn ra.
Chiêu Hà không quên quan sát diễn biến trên khuôn mặt cha nàng . Thấy cha nhìn mình với ánh mắt đe doa. và nghiêm khắc . Ánh mắt ấy như muốn nói với nàng rằng: "Một lát nữa đây, khi khách khứa ra về, con sẽ biết tay cha ."
Nhưng điều đặc biệt trong bữa tiệc hôm nay, Chiêu Hà khiến cho mọi người phải hài lòng và quý mến mình, bởi cách tiếp đãi khách ân cần, lịch sự và nồng hậu của nàng.
Nàng đối đáp tất cả các câu hỏi của mọi người dành cho mình một cách đứng đắn, trôi chảy bằng chính giọng nói êm ái và dịu dàng của mình . Nàng thật sự làm cho những vị khách được mời ngưỡng mộ.
Nhìn cha, nàng thấy gương mặt của cha cũng có vẻ giãn ra đôi chút . Ông đang đứng nói chuyện với người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi . Chẳng lẽ ông ta là Tử Bình ? Không , Không bao giờ cha ép gả mình lấy người đàn ông như thế.
Đúng lúc đó, nàng trông thấy Vọng Quân từ ngoài cửa bước vào . Anh đi có một mình . Anh đi thẳng đến chiếc ghế cuối căn phòng . Trời ơi ! Anh cũng là khách mời của cha mẹ mình sao ?
Hoang mang, Chiêu Hà bước lùi lại . Nuốt nước bọt môt. cách khó khăn, cô lại ngẩng mặt lên nhìn anh . Hôm nay, anh mặc bộ veston xám, chiếc áo chemise trắng ở tron gđược thắt gọn gàng bởi chiếc ca vạt màu ghi kẻ sọc . Ôi ! Trông anh đẹp làm sao.
Anh đang tiến về phía nàng . Tim nàng bắt đầu đập loạn nhịp . Chiêu Hà ước gì cô có thể mất trước khi anh kịp nhìn thấy mình . Cô cố ra hiệu cho Hào Nam đến gần mình, nhưng đã quá muộn.
Mẹ cô dường như đã trông thấy Vọng Quân . Bà nắm tay cô kéo lại gần phía anh ta.
Anh mỉm cười thật quyến rũ:
- Chào bà Thịnh.
- Mẹ cô nhanh nhảu giới thiệu:
- Cậu thấy tôi có cô con gái có xinh không, Vọng Quân ?
Khi mẹ cô giới thiệu đầy vẻ tự hào thì nàng thấy anh giật thót tim . Mặt anh tái nhợt đi . Hình như anh quá đổi ngạc nhiên khi biết nàng là con ông bà Thịnh . Anh đưa tay ra bắt tay nàng và nói:
- Đẹp thì đẹp thật . Nhưng ăn mặc hơi có vẻ... cao bồi một tí.
Bà Thịnh trả lời:
- Nó là vậy đó . Bao giờ cũng thích làm chuyện khác người.
Vọng Quân nhìn nàng bằng ánh mắt trìu mến:
- Cô có muốn uống một chút gì không ?
Anh hỏi mà tay vẫn cầm chặt lấy tay cô.
Tay nàng run lên trong bàn tay càng siết chặt của anh . Nàng lắp bắp:
- Xin lỗi... tôi không khát.
Nàng nói và giật bàn tay ra khỏi bàn tay anh.
Mẹ cô nhìn cô nói:
- Con tiếp cậu Vọng Quân hộ mẹ nhé . mẹ còn phải tiếp các vị khác của cha con.
- Mẹ à...
Nàng chưa kịp nói gì thì mẹ nàng đã bước đi thật xa:
Trời ơi ! Đúng là "gậy ông đập lưng ông" . Hôm nay nàng muốn làm cho mình xấu đi để Tử Bình phải chạy dài, chứ nàng đâu ngờ gặp Vọng Quân ở nơi này.
Nàng cũng chẳng biết trời xui đất khiến thế nào mà bất cứ lúc nào, nàng cũng gặp anh trong tình trạng bê bối nhất.
Mặc cho lời căn dặn của mẹ, cô bỏ mặt anh đứng đó và quay mặt bước đi .
