Bốn người lại lên xe kéo để đi vào tỉnh, cái không khí rờn rợn cứ bủa vây lòng Mai trong suốt quãng đường đi. Từ lúc lên xe, ánh mắt hai anh trai làng bên nhìn Mai có vẻ là lạ:
- Hồng ơi, tao thấy không ổn đâu mày ạ.
- Ơ hay cái con này, mày cứ nghe tao, tao đi rồi. Mày cứ chui trong cái xó nhà mãi nên chưa quen thôi.
Nói rồi nó vỗ vỗ vào tay Mai ra vẻ trấn an, bốn người dừng lại ở một quán cà phê rất to, xung quanh người phục vụ đi lại tấp nập và đông đúc, thỉnh thoảng vài ánh mắt của khách đến uống cà phê trần trụi quan sát hai cô gái:
- Các anh ngồi tại chỗ hay lên phòng ạ?
- Cho mình một phòng riêng loại vừa nhé.
- Phi đâu, dẫn khách lên phòng em, chúc anh chị vui vẻ ạ.
Mai rụt rè khép nép đi sát bên cái Hồng, âu cũng là lần đầu tiên trong cuộc đời đi khỏi luỹ tre làng, Mai thấy xung quanh sự gì cũng lạ, Mai sợ hãi và chẳng vui tí nào. Nhưng thôi nhịn, tí nữa họ có đi đâu thì Mai quyết ra toà soạn mua sách một mình rồi lên xe về.
- Bắc cùng Mai với Hồng ngồi đây nhá, để anh đi lấy cà phê. Cứ tự nhiên nhé hai em, người nhà cả sợ cái gì.
- Úi dời anh Lực khỏi phải dặn, em lúc nào chả tự nhiên.
Cái Hồng cười tít cả mắt, vừa ngồi xuống nó đã vội bốc ngay vài hạt đậu phộng, chà xát rồi thổi tung vỏ bỏ vào miệng.
- Anh Bắc này, anh hay đi cùng anh Lực đến đây không?
Bắc nhìn Mai ngại ngùng rồi lại quay sang nói chuyện với Hồng:
- Tôi có đến đây vài lần thôi, đi kiếm mối làm ăn ấy mà.
- Thế mà không rủ em, lần sau đi là phải gọi cả em nữa đấy nhá.
Anh Bắc cười cười, mặt anh đỏ bừng và tay đổ mồ hôi, anh ta nhìn Mai hỏi chuyện:
- Mai là lần đầu đến đây hả em?
- Dạ..vâng ạ.
Cô Mai chẳng dám nói nhiều, chỉ ừ hử cho qua chuyện, mọi thứ ở đây lạ quá thể, đèn điện hơi tôi tối và dưới đất còn bày la liệt vỏ lạc rang chưa ai thèm quét, phòng thì nhỏ và ngột ngạt, Mai ghét ở đây quá đi mất.
- Nào, cà phê đến đây, đợi lâu không mấy em. Cái này là của Mai này, của Hồng với của Bắc đây.
Lực lần lượt đặt từng cốc xuống bàn, bên trên cái cốc là một bộ phin màu trăng trắng làm bằng kim loại để pha cà phê.
- Mai uống thử đi em, ngon lắm. Ở làng mình làm gì có mấy thức uống này đâu.
Từng giọt cà phê màu nâu nâu nhỏ từ cái cốc kim loại đặt bên trên xuống, Mai tò mò đưa mũi vào ngửi thì thấy cũng thơm, cái mùi làm người ta say đến khó tả. Mai nhấp môi uống một ngụm nhỏ, vị ngọt pha với chút đăng đắng, chẳng ngon lắm, thà Mai ra chợ mua lấy 5 xu nước đậu uống còn ngon hơn.
- Mai uống đi em, ngon mà, nhỉ.
Mai đành cười trừ thi thoảng uống lấy một ngụm nhỏ, cả buổi chỉ toàn là con Hồng lanh chanh nói chuyện cùng hai anh kia. Thi thoảng còn ưỡn ẹo rồi liếc mắt cười tình, Mai thấy con này hỏng rồi, biết thế không thèm đi với nó, chủ yếu nó lên đây tán trai với ăn chực chứ có làm cái gì đâu. . ????ì???? đọc ????hê???? ????ại { ???? г????????????г????????ệ????．???????? }
Ngồi một lúc kha khá, Mai thấy người phừng phừng như ngồi cạnh đống lửa, mắt cứ díp lại, như kiểu sốt mà cũng chả phải, hai má Mai đỏ hây hây. Lực liếc mắt nhìn Mai rồi nháy nháy Bắc:
- Hồng ngồi đây nhé, tao đi ra nhà vệ sinh một chút.
- Ấy, Mai có biết đường ở đây đâu, Bắc ra dẫn em đi.
- Dạ thôi ạ, như thế không tiện đâu.
Mai chỉ nói vậy rồi ù té chạy ra ngoài, Mai phải đi chỗ nào kiếm vốc nước mà hắt lên mặt cho khỏi nóng.
Nhưng sao cái thế giới xung quanh nó cứ quay mòng mòng, Mai lảo đảo đi thế nào mà ra luôn cửa quán. Thôi ૮ɦếƭ rồi, quả này thì xong đời, bài học cho mày nhé Mai ơi, như này là sắp ૮ɦếƭ đến nơi rồi.
- Mai đợi anh với, để anh đưa Mai đi. Mai ngoan nhé, đi cùng anh.
___________________________________
- Cậu Quốc, cậu về đâu ạ? Hình như lâu rồi cậu không về nhà.
- Chú rẽ qua quán cà phê kia để đi ra nhà hàng bên cạnh.
- Vâng cậu.
Thấy cậu Quốc mặt hơi mệt mỏi, chú lái ô tô cũng chẳng dám nói gì nữa, từ lúc cậu từ nhà cụ Tổng về lúc nào cậu cũng ở trong trạng thái này, chẳng thiết ăn uống vui chơi, suốt ngày tất bật họp mới chả hành.
Hai người đi qua quán cà phê, chú đang định rẽ vào nhà hàng Tây bên cạnh thì cậu đập mạnh tay vào cửa kính xe:
- Chú, dừng lại ngay cho tôi.
Chú lái xe sợ quá, tưởng mình làm sai gì bị cậu mắng, phanh xe đánh kít một cái. Chỉ thấy cậu Quốc vội mở cửa chạy nhanh lại đằng sau.
- Mai, sao thế này.
Chân cậu như gắn tên lửa, thoắt cái đã chạy đến bên Mai, cậu kéo Mai từ tay người đàn ông lạ mặt kia ra. Bắc tức tối quắc mắt:
- Anh là ai đấy? Mai nào, đây là vợ tôi.
- Cậu ơi, em sắp ૮ɦếƭ rồi, huhu...
Trong cơn mê mê tỉnh tỉnh, đầu như muốn bốc lửa, Mai thấy cậu Quốc, tự nhiên bao nhiêu tủi thân trong mấy tháng qua trào hết cả lên, Mai ôm chặt lấy cậu khóc lóc ầm ĩ.
