Lan Xuyên cùng Đông Hoa bỏ trốn.
Hai người sống trong một tòa nhà đối diện với cửa nha môn.
Trước cửa có hai đầu sư tử trấn giữ, vô cùng uy vũ.
Vong Xuyên dắt tay tôi đến gõ cửa, lát sau, cửa được dè dặt mở ra một khe nhỏ, một thị đồng ló nửa đầu ra, con ngươi quay tròn lường tính trước hai chúng tôi, rồi lập tức “oa” một tiếng sập cánh cửa lại rồi chạy.
Cậu ta vừa chạy vừa gào khóc: “Chủ nhân! Chủ nhân! Không hay rồi! Không hay rồi! Lại có một nam nhân trẻ đẹp đến tìm Lan Xuyên Minh quân rồi! Còn… còn dẫn theo một nữ nhân!”
Tôi mắt mở to mồm há hốc.
Vong Xuyên Ϧóþ trán, đẩy cửa bước vào.
Trong viện một nam tử đang vui vẻ tưới hoa, quay mặt ra khẽ run run, bất chợt lại cười nhẹ: “Thì ra là thái tử điện hạ.”
Thị đồng đang chạy trối ૮ɦếƭ, dừng ở sau lưng hắn lập tức mắt mở lớn.
Vong Xuyên khom người hướng về hắn hành lễ, cung kính nói: “Đông Hoa thượng tiên.”
A, thì ra đây chính là Đông Hoa thượng tiên.
Thủy quỷ tôi tò mò quan sát hắn một hồi. Nước trên trời rất tốt, cơm cũng ngon, các thần tiên được chăm sóc rất chu đáo, vì vậy nhìn cũng rất đẹp, chỉ là vẻ mặt của vị Đông Hoa thần tiên này lại rất lạnh nhạt, dáng vẻ nhìn không thiện cảm lắm.
Thấy tôi nhìn mình, hắn ta lạnh nhạt liếc nhìn tôi một cái, không lên tiếng.
Tôi cũng vội bắt chước theo Vong Xuyên, cung kính vái hắn ta một cái, lễ phép nói: “Đông Hoa thượng tiên.”
Hắn đáp lời rất nhỏ, nhưng ánh mắt thì lại chuyển hướng sang Vong Xuyên: “Chẳng hay điện hạ có chuyện gì mà đến đây?”
Vong Xuyên nói: “Phụng mệnh của phụ vương đến triệu thúc thúc lập tức quay về Minh giới.”
Đông Hoa im lặng một lúc, rồi quay nghiêng người phân phó thị đồng: “Đưa điện hạ vào phụng trà.”
Thị đồng vội vui vẻ bước tới dẫn chúng tôi vào trong phòng.
Lúc đi vào Vong Xuyên nhíu mày hỏi: “Lan Xuyên Minh quân đâu?”
Tiểu đồng cười hắc hắc, hai mắt bắt đầu tỏa sáng đáp: “Đang quỳ ở trong phòng giặt.”
Khóe miệng Vong Xuyên méo đi.
Tiểu đồng lại hăng hái bừng bừng giải thích: “Mấy ngày trước Lan Xuyên Minh quân đi chợ, thấy một nam tử tướng mạo tuấn tú đàng hoàng, lập tức hứng khởi đi chòng ghẹo người đó vài lần, đùa giỡn xong lại còn sờ soạng trên lưng trên mặt người ta, vị nam tử nhà lành đó che mặt khóc bỏ chạy, không ngờ hôm trước bỗng nhiên lại viết thư tỏ tình, mang theo nhiều lụa là gấm vóc tới sống ૮ɦếƭ đòi gặp Minh quân, nói là muốn lấy thân báo đáp! Kết quả là những nam tử lúc trước cũng từng bị Minh quân đùa giỡn nghe tin, tất cả đều cầm thư tình tìm tới cửa, giờ ngọ hôm nay đã có ba mươi tám người tới rồi, trước khi điện hạ tới, những người đó đã bị Đông Hoa điện hạ đuổi đi hết, điện hạ quá giận giữ, liền phạt Minh quân quỳ trong phòng giặt.”
Khóe miệng Vong Xuyên lại méo đi.
Hai lỗ tai Thủy quỷ tôi dựng đứng lên, thích thú nghe.
Tiểu đồng lại cao hứng bừng bừng xòe hai bàn tay ra, kể tiếp: “Không chỉ có vậy, điện hạ còn nói, phạt Minh quân quỳ đến ngày mai, cấm cơm hai ngày…”
Còn chưa kể xong, từ trong phòng vọng đến một giọng nói, nghiến răng nghiến lợi: “Dám ở sau lưng bản quân ăn nói hàm hồ, Tiểu – Hỉ – Tử…”
Tiểu thị đồng bụm miệng lại, vẻ mặt đang bừng bừng hăng hái liền lập tức im bặt.
Lan Xuyên đang rất chuyên nghiệp quỳ trong phòng giặt. Cả người ngồi thẳng tắp, diện mạo nghiêm túc đoan trang.
Khóe miệng Vong Xuyên run run, nửa ngày cũng chưa nói được gì.
Lan Xuyên nhíu mày buồn bã than hai tiếng, nhiệt tình cầm tay của tôi, chào hỏi: “乃úp bê nhỏ, hiện giờ bản quân rất buồn, mau tới đây an ủi bản quân.”
Tôi rút tay, đang định mở miệng, Vong Xuyên đã mặt tỉnh bơ bước lên, hắng giọng, nói: “Thanh Liên tiên tử nhân chuyện thúc thúc và Đông Hoa thượng tiên bỏ trốn đã đi đến Minh giới làm loạn, phụ vương triệu thúc lập tức quay về.”
Lan Xuyên lại nhíu mày rầu rĩ than hai tiếng, mở mồm định nói gì đó, đột nhiên lại bị một giọng nói chọc vào: “Thái tử điện hạ không chê nhà đơn sơ thì ở lại đây một vài ngày, chờ vài ngày nữa, ta và Lan Xuyên cùng đi Minh giới.”
Đông Hoa dừng lại, rồi nói tiếp: “Ta và Lan Xuyên vốn là tình nguyện, không phải ta gạt hắn, cũng không phải hắn gạt ta, vốn là chúng ta cam tâm tình nguyện, còn nữa, về chuyện Thanh Liên tiên tử, là ta liên lụy hắn…”
Nói xong, ánh mắt thật sâu liếc nhìn Lan Xuyên đang quỳ gối. Lan Xuyên lập tức ưỡn иgự¢, kín đáo đưa tình nhìn sang.
Đang nhìn nhìn, Đông Hoa hừ một tiếng, hất tay áo, thong thả đi ra.
Lan Xuyên lập tức cúi gằm xuống.
Thủy quỷ tôi đứng bên cạnh tâm hoa lại nở rộ, vô cùng thích thú.
Lập tức, tôi và Vong Xuyên liền nghỉ lại đây. Tôi một phòng, anh một phòng, ngay sát nhau.
Đông Hoa là một thần tiên có một phẩm chất truyền thống rất tốt là tiết kiệm, bữa trưa tự mình xuống bếp. Lúc nhóm lửa nấu cơm, nghe tiếng Đông Hoa ho khan, Lan Xuyên đang quỳ trong phòng giặt lập tức nhảy dựng lên, vui bước rạo rực đi đến nhà bếp, sau đó vui vẻ rạo rực lấy ghế ngồi xổm xuống nhóm bếp.
Vong Xuyên nhìn một hồi, lát sau bật cười.
Anh bỗng nhiên quay sang hỏi tôi: “A Ly, nếu như ta không làm thái tử nữa, chúng ta cũng xuống trần gian mua một căn nhà, muội nhóm lửa ta nấu cơm, muội có bằng lòng không?”
Tôi vặn vẹo ngón tay, ấm ức nói: “Có thể, nhưng muội không biết nhóm lửa, huynh cũng không biết nấu cơm.”
Vong Xuyên thấy mình như tốn lời, nghiến răng nghiến lợi nhìn tôi chằm chằm như muốn nói gì đó, kết quả chỉ nuốt vào, không nói gì cả.
Thủy quỷ tôi cầm tách trà lên, bước cách xa Vong Xuyên hai bước, uống ừng ực.
Vong Xuyên miệng méo xẹo, lại nhìn vào nhà bếp, rồi trừng mắt với tôi, nói: “Mà thôi bỏ đi, đầu gỗ không thể đẽo gọt được.”
Thủy quỷ tôi có chút tủi thân.
Qua buổi trưa, sau khi ngủ dậy, Thủy quỷ tôi đi sang phòng Vong Xuyên gần đó, thấy anh vẫn còn đang ngủ trưa, liền can đảm ra giếng múc một chậu nước mang vào phòng anh, để khi anh dậy sẽ rửa mặt, lại rót sẵn cho anh một tách trà, đặt vào trong nước giữ nhiệt, đậy lên. Khi anh ngủ trưa thức dậy sẽ có thể vừa kịp uồng trà cho trơn họng.
Xong xuôi, Thủy quỷ tôi liền đi ra yên lặng ngồi xổm trước phòng anh, vừa vẽ vời trên mặt đất vừa đợi anh thức dậy.
Đang vẽ, thấy Lan Xuyên cầm bát rón ra rón rén từ trong phòng đẩy cửa đi ra.
Thủy quỷ tôi phấn chấn, vội chạy tới hiếu kỳ hỏi hắn đang làm gì.
Vẻ mặt hắn vui tươi hớn hở, nói: “Đông Hoa thúc thúc của ngươi thích nhất là đậu hũ ướp băng của Vương mặt rỗ thành Đông, bản quân ngày nào cũng đi mua cho hắn một bát, tiện thể…”
Hắn vội ho một tiếng, bước đến ghé sát vào tai tôi: “Tiện thể đùa giỡn với một hai người đẹp.”
Thủy quỷ tôi hoang mang: “Đông Hoa thượng tiên phạt ngươi quỳ, còn không cho ngươi ăn cơm, ngươi còn đối xử tốt với hắn ta như vậy?”
Lan Xuyên cười ha ha, nói: “Ngươi không hiểu, cái này gọi là yêu, là cam tâm tình nguyện.”
Mạnh Bà từng giảng cho tôi về tài tử giai nhân, tình ái nhân gian, cái gì như Lương Chúc hóa điệp, Oanh Oanh Trương Sinh, Thủy quỷ tôi nghe đi nghe lại mấy trăm năm rồi.
Nhưng tóm lại tình là gì, yêu là gì, tôi lại không hiểu.
Tôi yên lặng ngồi xổm trước cửa phòng Vong Xuyên tự suy ngẫm một hồi nhưng thất bại. Đợi Vong Xuyên thức dậy rồi, tôi không nhịn được liền hỏi anh: “Rốt cuộc yêu là gì vậy?”
Lúc đó anh đang dắt tôi ngồi dưới tàng cây hoa hạnh ở giữa viện. Anh bưng chén lên chậm rãi uống trà, tôi ở kế bên, đoan trang ngồi trên băng ghế nhỏ.
Trời đã chạng vạng, ánh nắng chiều như vẩy mực vẽ hoa đào, cong ở trên trời, từng đóa từng đóa…
Ánh mắt tôi lấp lánh nhìn anh.
Tay anh dừng lại, chén trà bỗng nhiên sánh ra hai giọt nước trà, rơi vào tay.
Tôi cuống quýt lấy khăn tay ra, luống cuống chân tay cầm lấy ngón tay anh lau lau, vội vàng hỏi: “Tiểu ca ca, có đau không?”
Vong Xuyên khẽ nhoẻn cười, lật tay cầm lấy tay tôi, cúi xuống nhìn tôi, nhìn rất lâu, mới chậm rãi đáp: “Không đau.”
Thủy quỷ tôi lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Nụ cười trên nét mặt anh càng nồng đậm, khẽ giữ bờ vai tôi, cúi xuống hôn lên môi tôi.
Tôi ngây người ra.
“Đây là yêu.” Anh ôm vai tôi, đặt cằm lên vai tôi cọ cọ, lập tức trong mắt tôi như có hạt mưa xuân nhỏ rơi vào, trong иgự¢ rung lên cảm giác mềm mại.
“Yêu chính là một người biến thành nốt ruồi chu sa trong tim muội, in dấu rồi sẽ không gạt bỏ đi được, không phải, là sẽ chảy máu, sẽ đau đớn.” Anh cầm tay tôi vào lòng bàn tay: “Hiểu chưa?”
Tôi suy nghĩ một chút, rồi hậm hực lắc đầu.
Vong Xuyên thái độ khác thường đưa mắt nhìn, vốn không để ý tới việc Thủy quỷ tôi không trả lời, chỉ chăm chú nhìn tôi rất lâu, bỗng nhiên dùng móng tay rờ rờ trên mặt tôi, hỏi: “Không thích ứng với trần gian sao? Rất nóng sao? Còn nổi cả nhọt đỏ?”
Tôi sờ sờ mặt, không đáp.
Thủy quỷ tôi thật là buồn bã. Nhọt đỏ nổi trên mặt nhất định sẽ rất khó coi.
Vong Xuyên dừng lại, nói: “Ta đi nấu cho muội bát nước đậu xanh.”
Tôi ngẩn người, chưa kịp phản ứng, anh đã đứng lên đi vào nhà bếp: “Muội ngồi đó chờ ta, ta đun bếp, rất nhanh thôi.”
Tôi há mồm mắt trợn tròn.
Ngây người một lúc, Thủy quỷ tôi từ trên ghế nhảy dựng lên, cũng chạy vào nhà bếp.
Vong Xuyên đã nhóm được lửa, tiếng lửa cháy tí tách.
Tôi đứng ở trước cửa lặng yên nhìn anh.
Anh xắn tay áo vo đậu xanh, quay sang thấy tôi, nói: “Muội ra ngoài ngồi đi, trong phòng nhiều khói lắm.”
Tôi vặn vẹo ngón tay, dè dặt gọi: “Tiểu ca ca.”
Anh “ừ” một tiếng, lại đưa mắt nhìn tôi.
Tôi cụp mắt xuống, không nói gì nữa, sau đó chậm rãi thong thả đi ra ngoài, lấy ghế băng nhỏ nghiêm chỉnh ngồi trước cửa.
Lát sau, Lan Xuyên thong thả đi tới, nhìn nhìn tôi, lại ngó vào nhà bếp nhìn nhìn, than thở vài tiếng, vẻ mặt vô cùng đau đớn nói: “Tình cảm thật sự khiến người ta sa ngã, thật không ngờ đường đường là cháu trai Lan Xuyên Minh quân ta lại giống như thúc thúc hắn cam tâm tình nguyện vào bếp, khiến cho bản quân sao có thể chịu đựng nổi chứ, sao có thể chịu đựng nổi…”
Vong Xuyên liếc nhìn Lan Xuyên, ho nhẹ một cái, không nói gì.
Vì vậy Thủy quỷ tôi được uống bát nước đậu xanh đầu tiên trên đời này, trong trong nhàn nhạt, còn có chút mùi vị khét cháy.
Ánh mắt Vong Xuyên sáng quắc nhìn tôi, hỏi: “Có ngon không?”
Thủy quỷ tôi suy nghĩ một chút, rồi ừng ực uống hai bát lớn. Vong Xuyên đưa tay lau mồm tôi, nụ cười trên mặt còn xán lạn hơn cả hoa đuôi chó.
Lan Xuyên đứng bên cạnh lắc đầu thở dài: “Thảm rồi, thảm rồi…” rồi lại bị Vong Xuyên lườm qua, lập tức im bặt.
Buổi tối, ăn cơm xong, Đông Hoa và Lan Xuyên ra ngoài tản bộ trên đường phố phía đông. Vong Xuyên và tôi tản bộ trên đường phố phía tây. Tiểu thị đồng nước mắt lưng tròng ở nhà trông nhà.
Xe ngựa trên đường phố đông như nước chảy, người đi người đến, rất náo nhiệt.
Thủy quỷ tôi mua một con gà, một con vịt, một con rùa, còn có cả một con ốc sên rất là tội nghiệp.
Vong Xuyên vỗ vỗ trán, trầm tư giây lát, hỏi: “Muội định mang mấy thứ này về Minh giới à?”
Tôi do dự, nhìn đám gà vịt kêu vui mừng trên mặt đất, thò tay chải chải cái mào gà của con gà mái và con vịt đang mắt nhắm mắt mở ngủ gà gật, nói: “Đường xá có chút xa, đến lúc đó muội sẽ cầm con gà và con vịt, tiểu ca ca huynh thì cầm con rùa và con ốc sên này, có được không?”
Mặt Vong Xuyên méo đi, yên lặng nhìn ngọn đèn dầu xa xa, một lát mới nhả một câu trong miệng ra: “Được.”
Đến khi về nhà, Lan Xuyên cầm lấy con gà béo mập xoay tròn vài vòng, lại cầm lấy con vịt béo mập quay tròn vài vòng, sau đó lại bắt con rùa đang bò rì rì lên quay tròn vài vòng, cuối cùng thì vui mừng nhìn tôi nước mắt lưng tròng nói: “Cũng là 乃úp bê nhỏ ngươi hiếu thuận, không uổng bản quân thương ngươi.”
Con gà lập tức cảnh giác rơi xuống đất đập cánh nhìn hắn, con vịt đang buồn ngủ mắt trợn lên tỉnh cả ngủ, con rùa thì lập tức chổng vó, ngã xuống đất không dậy nổi.
Tôi ngẩn ra đáp: “Nên thế, nên thế.”
Vong Xuyên che miệng cười, không nói gì.
Buổi trưa ngày hôm sau, bữa cơm trưa rất phong phú.
Cơm đã xong, Thủy quỷ tôi xới một bát cơm với thức ăn, đổ một chén nước, kích động cầm mấy thứ đó chuẩn bị ra cho mấy con vật nhỏ dưới tàng cây hoa hạnh ăn.
Ngay khi đến đó, vừa nhìn ra, dưới gốc cây chỉ còn lại con ốc sên cô độc.
Tiểu thị đồng thông cảm nhìn tôi, nói: “Mấy con vật nhỏ đáng thương của ngươi đã nằm trong bụng của chúng ta rồi.”
Thủy quỷ tôi đờ ra, suýt nữa thì rơi lệ.
Vong Xuyên ho khan một tiếng, ôm lấy vai tôi, nói: “Nếu như muội thích, lát nữa chúng ta đi mua.”
Lần này, Thủy quỷ tôi mua một con gà, một con vịt, một con rùa, còn mua thêm một con thỏ nữa.
Tôi lo lắng hỏi Vong Xuyên: “Đến khi quay về Minh giới, con thỏ này là huynh cầm, hay là muội cầm? Muội sợ thỏ và gà đánh nhau.”
Vong Xuyên suy nghĩ một chút, đáp: ‘Để ta cầm cho.”
Lại nữa, nghe thị đồng nói ở đường chợ phía nam có hội chùa. Tôi và Vong Xuyên liền cầm gà vịt rùa thỏ đi đến đó.
Ở Hội chùa có rất nhiều thứ, quầy hàng cũng nhiều, hoa đăng nghìn cái, vô cùng náo nhiệt. Vong Xuyên dắt tôi đi đằng trước, lại cầm mấy người bạn nhỏ kia, khẽ trách tôi: “Đưa ta cầm hết cho, buổi tối nhiều người, nhỡ muội làm mất.”
Lại nói tiếp: “Nhớ để ý dưới chân, đừng để vấp ngã.”
Tôi dẩu miệng lên, định mở miệng, nhìn thấy trước mặt sóng người cuồn cuộn mãnh liệt, đông nghìn nghịt, tôi chưa kịp phản ừng đã bị va phải.
Tôi cuống quýt gọi tiểu ca ca, đang lúc nhìn xung quanh, tay lại bị kéo nhẹ nhàng, có tiếng gọi: “A Ly?”
Tôi sửng sốt, quay đầu lại, càng sửng sốt: “Ngọc Hành công tử?”
—————
*Chú thích:
Cây hoa hạnh, ở Việt Nam có khá nhiều tên gọi, nhưng cách gọi chủ yếu vẫn là cây mơ, hoặc cây mai. Cây hoa hạnh có tên tiếng Anh là apricot, tên khoa học Prunus armeniaca. Sự khác biệt trong các tên gọi này là kết quả của quá trình chuyển từ Hán Việt sang thuần Việt.
