Nghe Lương Tổng giám báo lại, gương mặt các phi tử đều thay đổi. Chỉ có Nghi phi vẫn chậm rãi cầm chung trà lên uống. Nàng còn bình thản nói với nhũ nương: - Trà này không ngon bằng Hiên Tĩnh. Ngày mai bảo pha trà Hiên Tĩnh thôi.
- Dạ..Nương nương…
- Tỷ tỷ!
Các phi tử đều hướng về phía Nghi phi. Mạnh phi lên tiếng trước:
- Chỉ là một phu nhân bé nhỏ mà đã lên mặt vậy. Tỷ tỷ xem, nếu sau này nàng ta được bệ hạ sủng ái, còn lên mặt đến chừng nào?
- Đúng đó tỷ tỷ - Một phi tử khác xen vào- Tỷ tỷ phải…
- Có lẽ nàng ấy bệnh thật- Nghi phi bình thản- Các muội cũng đừng để tâm quá. Không nên để chuyện hậu cung làm phiền đến bệ hạ. Làm phi tử, nếu không thể gánh cùng người thì đừng có gieo phiền phức cho người.
Nghi phi thong thả đứng dậy, nhẹ nhàng:
- Ta phải về Phượng Nghi cung. Các muội cũng nghỉ ngơi sớm đi!
Nghi phi rời khỏi ngự viên một đoạn, Nhũ nương mới dám lên tiếng hỏi nàng:
- Nương nương….Chúng ta về Phượng Nghi cung thật sao?
- Ừ. Về Phượng Nghi cung thôi…
- Nhưng các nương nương sẽ…
- Họ làm gì là chuyện của họ. Ta không muốn quản nữa. Hơn nữa, nếu cứ tiếp tục quản chuyện của Mẫn phu nhân, sẽ phải quản cả đời. Nàng ấy…
Không thuộc về cuộc sống đầy phức tạp này. Một cô gái bé nhỏ giữa sân triều dám chỉ tội thừa tướng bắt giữ mình, cầu xin sự giúp đỡ từ hoàng thượng, chứng tỏ nàng không phải là cô gái cần che chở. Nếu Thái Mẫn…có thể không cần sự che chở của bệ hạ mà vẫn tồn tại được trong cung, nàng ấy có thể sẽ…sẽ làm được nhiều hơn Nghi phi bây giờ nữa. Lúc đó, nàng sẽ…sẽ không cần làm tròn lời hứa với ai đấy nữa. Nàng có thể nhắm mắt và giải thoát, không còn phải đau khổ trên đời.
- Nương nương!
- ………
- Nương nương….!
Nhũ nương lại phải lớn tiếng gọi. Hôm nay Nghi phi rất lạ. Bà đã theo nàng một quãng đường dài đến vậy, chứng kiến bao cột mốc trong cuộc đời nàng.
Từ khi xuất giá, nàng chỉ mới có mười sáu tuổi. Bốn năm trong cung, tiểu thư Lâm Nghi dù được phong Chính phi nhưng không được đại hoàng tử thương yêu, sau đó xảy ra biến loạn. Đại nhân đã có thư vào cung cho nương nương, bảo nàng phải giữ gìn thân ngọc, có thể xin xuất gia đầu Phật sau khi tân đế lên ngôi.
Song, mọi chuyện nằm ngoài dự đoán, Lâm Nghi được phong Nghi phi, tiếp tục làm vợ của hoàng đế mới, trước đây vốn là đệ đệ của phu quân nàng. Đối với Lâm đại nhân, đó là một sự sỉ nhục lớn. Người kiên quyết không nhận phong quan của Vũ đế. Ngôi Quốc trượng và những ưu đãi dành cho hoàng tộc ấy như một gánh nặng trên vai ông. Đứa con gái Lâm Nghi trở thành kẻ bất hiếu trong mắt người cha. Khi nàng trở về thăm nhà, đại nhân kiên quyết không cho Nghi phi bước chân vào phòng mình thăm viếng. Với ngài, đứa con ấy đã ૮ɦếƭ rồi.
Nghi phi không van xin hay giải thích gì cả. Nàng chỉ xin Lâm mẫu giữ gìn thân thể, chăm lo cho phụ thân. Sau đó xin phép cho Nhũ nương theo nàng vào cung…Rồi cứ thế mà đi!
Từ đó đến nay đã bảy năm, Nghi phi vẫn là Nghi phi. Hoàng thượng và nàng tương kính như tân. Nhưng người cũng chưa khi nào chung chăn gối cùng Nghi phi. Những hôm ở lại Phượng Nghi cung, sau khi bàn bạc nhiều chuyện, người thường ở lại đọc sách trong phòng, còn Nghi phi lui vào trong sau khi sai kẻ hầu hạ mang ra cho ngài tách trà.
Quan hệ đó không ai biết….Bây giờ đột nhiên xuất hiện một Thái phu nhân nghe nói là được hoàng thượng thương yêu hết mực. Nương nương lại cho nàng ta ở lại Phượng Nghi cung cùng bệ hạ. Nàng ta chưa có địa vị gì đã tỏ ra thế của người được sủng. Nương nương lạnh lùng như thế, không phải sớm muộn cũng bị hoàng thượng lạnh nhạt bỏ rơi sao? Càng nghĩ, bà càng lo cho chủ nhân của mình.
Nghi phi phải sau tiếng gọi thứ hai mới hoàn toàn định thần lại. Nàng thản nhiên:
- Có chuyện gì sao?
- Nương nương…Chúng ta đã đi quá đường. Ngã này không phải về Phượng Nghi cung.
- À…
Nghi phi sững lại….Cùng lúc đó, lại có nội gián gần như đi như chạy lướt qua. Ai cũng tỏ vẻ hớt hải. Có cả Phạm phó giám. Nhũ nương vội hỏi ngay:
- Phạm phó giám!
Nhận ra Nghi phi, Phạm phó giám vội ngừng lại, quỳ xuống thi lễ:
- Nô tài khấu kiến nương nương…
- Bình thân…Có chuyện gì?
- Tâu nương nương….Các vị nương nương vừa rồi sang Bích Lân các, nói là muốn thăm bệnh Thái phu nhân. Thái phu nhân không tiếp nên…nên có xảy ra chút chuyện. Phạm phi nóng tính, đã xông vào trong. Sau đó thì hoàng thượng đến. Tuy nhiên…
- Tuy nhiên thế nào?
- Tâu nương nương…Hoàng thượng vừa đến, trong cung đột nhiên có thích khách…Do là Bích Lân Các còn ít người canh giữ nên…nên chúng mới có cơ hội lộng hành…Sau đó nghe nói là thích khách tấn công Thái phu nhân. Hoàng thượng đã…
Máu…Ký ức bỗng nhiên quay về. Trong một buổi chiều mưa ấy, một vòng ôm mạnh mẽ ngăn lấy đòn roi đổ xuống thân thể Lâm Nghi. Người trên người nàng, miệng ứa máu nhưng kiên quyết không buông tay. Nghi phi rất ít khi khóc. Đó là lần đầu tiên trong đời nàng rơi lệ về một người khác phái…Người đã…
- Người đã sao?
- Hoàng thượng có thần tiên phù hộ nên không sao ạ! Chỉ bị thương…Thái y đã bó thuốc cho người rồi.
Chân Nghi phi không theo điều khiển của thân thể nữa. Mỗi lần xúc động thì tay nàng lại lạnh như băng giá. Không hiểu tại sao dạo này Nghi phi lại thường nhớ về chuyện cũ…Chuyện đã qua bao năm tháng, sao bây giờ lại như mới hôm qua?
Bích Lân Các bỗng nhiên có loạn. Vũ đế nhận ra mình đã thay đổi. Hắn cũng đang giống như những kẻ vương giả trước đây mình từng chế giễu. Mọi lý trí, mọi sự kềm chế đều phải buông xuống vì sóng mắt mỹ nhân.
Thái Mẫn không chấp nhận được chuyện hắn là Vũ đế. Nàng gạt tay hắn, lạnh lùng quay mặt. Nếu là một cô gái khác, nếu là trong một trường hợp khác, chắc chắn Vũ đế không ngần ngại cho nàng ta một sự dạy dỗ. Hắn là đế vương, chỉ có hắn giận dữ cùng người khác, có ai dám chống đối ý vua đâu.
Thế mà cả buổi sáng Vũ đế cũng ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Đầu óc không tập trung đến việc gì cả. Hắn lo sợ với bản tính của Thái Mẫn, thêm những ganh tị chốn hậu cung kia nữa, nàng sẽ xảy ra chuyện. Thân phận của Thái Mẫn, dù sao cũng chỉ là một phu nhân nhỏ nhoi, sức làm sao có thể chống lại cùng các phi tử, bề ngoài như ngọc, miệng lưỡi ngọt ngào nhưng bên trong chứa đầy đao kiếm.
Cuối cùng hắn cũng không dằn được, cũng phải đến Bích Lân Các. Vừa kịp lúc, khi mới đến thì….
Một lưỡi dao bén ngót phóng tới, Vũ đế chỉ kịp xô Thái Mẫn ra. Cũng may là hắn tập luyện võ công thường xuyên, trong phút sinh tử đã kịp đánh mạnh vào tay tên thích khách. Vết thương chệch qua tim, Vũ đế thoát nạn trong gang tấc.Tuy là thương tích không nhẹ nhưng cũng là một điều may.
Thái Mẫn ngồi trên giường, tay không ngừng chậm mồ hôi trên trán hắn. Môi Vũ đế nhợt nhạt, sắc mặt trắng bệch. Tuy nhiên tay hắn vẫn không rời khỏi tay nàng.
- Tướng công…Tướng công…
Mọi giận hờn trong lòng không còn nữa. Tình yêu của một người đàn ông dành cho nữ tử đáng giá hơn tất cả châu báu ngọc ngà trên thế gian này. Thái Mẫn có được, dù phải chịu đựng thêm gì đi nữa cũng không quan trọng… Dù chàng có là Du Lang hay Vũ đế, đó cũng là tướng công của nàng.
- Mẫn nhi…Ta không sao. Không sao đâu. Đừng khóc…Đừng khóc!
Ta đã làm cho nàng khóc và sẽ tiếp tục làm cho nàng khóc nữa. Nhưng nhìn thấy Thái Mẫn đau lòng rơi lệ, lòng Vũ đế rất đau. Trọn đời này với ngôi thiên tử, có lẽ sẽ còn nhiều chông gai đang chờ nàng phía trước. Thái Mẫn của hắn, nàng không thuộc về hoàng cung tráng lệ nhưng bên trong chứa đầy đao kiếm này.
- Tâu hoàng thượng…Các nương nương vẫn ở bên ngoài chờ bệ kiến.
- Không cần đâu - Vũ đế xua tay, cố rướn người ngồi dậy - Nói với các nàng ấy là ta không sao, hãy mau về cung nghỉ ngơi đi!
- Nhưng tâu hoàng thượng…Các vị nương nương…
- Từ bao giờ lời nói của ta đã không có giá trị bằng các vị nương nương vậy?- Vũ Đế nghiêm giọng khiến đám nội giám hoảng sợ, vội quỳ sọp xuống – Mau đi truyền!
- Tuân lệnh hoàng thượng.
- Đừng nên như vậy, tâu bệ hạ…- Nghi phi từ tốn bước vào - Thần thi*p mạn phép chưa thông tri đã vào thăm viếng. Bệ hạ vạn an!
….Nghi phi trong lòng Vũ đế có một vị trí rất quan trọng. Không hẳn là tri kỷ, cũng không phải là sự ái mộ của vẻ bề ngoài thu hút. Lần đầu tiên hắn nhìn thấy Nghi phi, kèm theo là sự thất thô vì chiếc áo Vũ đến đang mặc bỗng nhiên bị rách một đường dài.
Nghi phi lúc đó còn là Lâm Nghi tiểu thư đã nhẹ nhàng đến gần bên hắn. Nàng là thiên kim của Thừa tướng tinh thông cầm kỳ thi họa. Tuy mới 13 tuổi song Lâm Nghi đã là một mỹ nhân tuyệt thế. Bàn tay 乃úp măng thong thả lên xuống, trong phút chốc đã trả chiếc áo trở lại nguyên vẹn hình dáng ban đầu:
- Tỷ cũng là con thứ thi*p như đệ vậy. Tên tỷ là Lâm Nghi, từ nay chúng ta là tỷ đệ…. Đệ phải cố gắng mạnh mẽ hơn…. Tỷ chờ đệ, đệ sẽ nhất dbảo vệ cho tỷ, có được không?
Một cô nương 13 tuổi nói chuyện với đứa bé 10 tuổi. Lời nói ấy cũng chỉ là cơn gió. Nàng cũng đơn giản là muốn an ủi hắn. Thế mà 7 năm sau, Vũ đế vẫn nhớ. Máu của hoàng huynh nhuộm đỏ lưỡi gươm của hắn…. Nàng mặc chiếc áo choàng đen sẫm như trời đêm, nỗi bật giữa nền tuyết trắng. Trên tay nàng là ngọn chủy thủ. Nụ cười điểm trên gương mặt, đẹp như một đóa hoa.
- Đệ đã lớn rồi, Thương Vũ…
- Đệ đã hứa sẽ che chở cho tỷ.
- Tỷ không cần nữa. Tỷ không cần ai che chở nữa.
Nàng đã mất đi tất cả. Ngôi vị vương phi vốn không quan trọng. Người đàn ông nằm giữa tuyết cũng không hề quan trọng với nàng. Chỉ có…Chỉ có một người…Nhưng người ta cũng đã bỏ nàng đi!
- Đệ đã hứa, đệ sẽ làm được…Lâm Nghi tỷ…Có một chuyện đệ muốn nói với tỷ. Nếu nghe xong, tỷ còn muốn ૮ɦếƭ, đệ sẽ không ngăn cản, thậm chí đệ còn giúp cho tỷ, giữ được tiếng chung thủy với lang quân.
Vũ đế nhắc đến một đêm mưa gió. Khi đó hắn mười bốn tuổi, nhìn thấy đại hoàng huynh điên cuồng đi lại trong phòng. Bên cạnh là một mỹ nhân xinh đẹp. Lạc Mỹ, phi tử yêu quý nhất Cảnh Thương cung của thái tử, song lại bị Văn đế đánh giá là hồ ly tinh, kiên quyết không cho lập thành Chính phi.
Cửa mở. Một gã thuộc hạ của thái tử lách mình vào. Trên tay là một đứa bé đang oe oe khóc. Nó còn khát sữa….Đang oặt ọe huơ huơ đôi tay nhỏ xíu, chờ mong người mẹ ôm nó vào lòng.
Mặt hoàng huynh tái mét trong đêm tối. Mệnh lệnh đưa ra…Gi*t đi!
Vũ đế còn nhỏ. Hắn không thể làm gì. Nhưng vẫn lẳng lặng định đi theo.
Ánh đao lóe lên, nhanh như chớp. Vũ đế không dám tiến thêm nữa…Chỉ thấy tên sát thủ gục xuống. Đứa bé bị một bóng đen ςướק đi…Mất đi tung tích, không biết hắn về đâu.
Lâm Nghi nghe đến đó…Tay cầm chủy thủ trên tay hơi lỏng…Nàng run run:
- Ý đệ nói…Đứa bé đó….Là….là hài tử….Hài tử của ta không ૮ɦếƭ….Người ta chỉ lừa tỷ thôi sao?
- Vâng…
Vũ đế không ham mê nhan sắc của Nghi phi. Sự thông minh của nàng hắn cũng không lấy làm quan trọng. Hắn chỉ muốn làm tròn lời hứa khi mình còn thơ ấu và cả với một người. Người đã đưa ánh mắt ௱ôЛƓ lung trên bầu trời sao, tiếng thở dài nén vào lòng иgự¢:
- Điện hạ chưa yêu nên không biết…Có những người, dù ta phải đánh đổi cả mạng để bảo vệ cũng không hề tiếc. Chỉ cần nàng vui vẻ, dù có ૮ɦếƭ, cũng là một hạnh phúc rồi.
Cũng người ấy, nắm lấy tay Vũ đế, khẽ khàng:
- Giúp ta…chăm sóc cho nàng….Người ૮ɦếƭ là hết…Nhưng nếu ta ૮ɦếƭ, nàng chỉ còn có một mình. Nàng sẽ không thể chịu nổi đâu.
Chính vì lẽ đó, Lâm Nghi đã là Nghi phi. Nàng chấp nhận ở lại trong cung để mà chờ đợi…Tin tức về hài tử đã mất…Cùng với lời hứa “Phải sống” với người đã nằm yên dưới nấm mộ sâu.
Vũ đế thở dài, đỡ Nghi phi lên:
- Nàng đứng dậy đi! Ta sẽ cho các nàng ấy vào…
- Không được – Thái Mẫn đột ngột lên tiếng – Chàng đang bị thương. Nhiều người như vậy thăm viếng, không phải sẽ làm chàng mệt hơn sao?
Thái Mẫn không có ý ganh tỵ. Nàng chỉ nghĩ cho tướng công mình. Nhưng hoàng cung này, không thể chỉ làm theo những điều mình đã nghĩ:
- Thái phu nhân, chuyện không đơn giản như nàng nghĩ….- Nghi phi nhẹ nhàng- Hoàng thượng không chỉ là hoàng thượng của một người. Người…
- Vì chàng không phải là hoàng thượng của một người nên càng phải không để cho nhiều người vào làm phiền chàng nữa - Thái Mẫn kiên định. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào Nghi phi, dõng dạc:
- Làm hoàng thượng khi bị thương không tốt sẽ càng khiến thần dân lo lắng, thiên hạ không yên. Cho nên chàng cần phải nghỉ ngơi nhiều, không cần ai làm phiền nữa…. Tôi nói vậy, nương nương thấy có đúng không?
Thái Mẫn không rào trước đón sau. Nàng nghĩ gì thì nói đó. Lời nói vụng về, song lại làm Nghi phi và Vũ đế ngẩn người.
- Theo tôi nghĩ, làm người chỉ cần làm sao cho thoải mái. Dù là hoàng thượng hay dân thường cũng vậy….Hoàng thượng khi bệnh cũng cần được yên tĩnh.- Nàng xốc lại chăn đắp trên người Vũ đế thật chỉnh tề, giọng nhẹ tênh – Thi*p ra ngoài nấu thêm cháo. Tướng công nếu mệt thì cứ nghỉ ngơi đi!
