Từ đó về sau, chỉ khi nào đói Thẩm Văn Thụ mới mò về. Thấy cơm nước không ai lo, ông bắt cả ba cô con gái phải thôi học. Đông Tam không thèm để tâm đến cái quyết định đó, đập vỡ mấy chum rượu của ông ta cảnh cáo, nếu bắt cô thôi học, chắc chắn cô sẽ khiến ông ta trải qua nửa đời còn lại trên giường bệnh.
Quá hiểu tính cách của con gái, ông bố vội vàng quy phục. Nhưng trừ học phí ra, ông cắt hoàn toàn sinh hoạt phí của cô.
Thế nên, năm thứ ba trung học, Đông Tam đã trở thành chị cả có tiếng trong trường, nhưng khi lên đại học tự dưng cô lại nền tính hơn rất nhiều. Lúc còn chưa hiểu chuyện, cô cứ tưởng rằng đúng sai có thể phân định rạch ròi, yêu và hận hoàn toàn đối lập. Nhưng đại học là nơi có thể khiến cho con người ta thay đổi, việc cô quay về nhà, chứng tỏ suy nghĩ đã không còn như ngày xưa nữa.
Đây cũng là lần duy nhất cô trở về trong những năm học đại học. Lúc này, chị cả Tri Xuân đã lấy một anh đồ tể ở huyện bên, cả ngày vợ chồng chao chát bán thịt trên phố. Chị hai Mãn Hạ thì yêu một anh chàng chải chuốt cùng làm trong nhà máy, bị bố quản chặt, không bao giờ dám ho he gì mạnh.
Đông Tam về đến nhà mới biết Thẩm Văn Thụ đã cặp kè với bà quả phụ họ Vương được một thời gian. Ông ta ngày ngày tá túc ở cái quán nhỏ của bà Vương, hàng ngày đều uống rượu miễn phí, chẳng phải là rất đắc ý hay sao?
Đông Tam lại một lần nữa vác dao đến nhà bà quả phụ họ Vương, đá tung cánh cửa cũ nát bước vào căn nhà. Ông bố hom hem của cô đang ngồi rung đùi bên bàn uống rượu với lạc rang, trông có vẻ rất phởn phơ. Thấy cô đi vào, ban đầu ông nghệt ra, sau khi nhìn thấy con dao trong tay cô, mặt ông lập tức trắng bệch như tờ giấy. Cô nhìn quanh “tổ ấm” của bố mình một lượt rồi gằn giọng nói:
- Thẩm Văn Thụ, hôm nay tôi đến lấy mạng ông để đền cho mẹ tôi đây!
Ông bố tỉnh cả rượu, lập cập tụt xuống đất kêu la ầm ĩ rồi luồn qua gầm bàn chạy ra ngoài.
Lúc này bà Vương mới từ quán đi vào, nhìn thấy bộ dạng hung dữ của Đông Tam bà cũng hiểu đã xảy ra chuyện gì. Một người phụ nữ sống một mình bao nhiêu năm, có điều gì mà chưa từng thấy? Rất nhanh bà ta cao giọng chất vấn Đông Tam đến đây làm gì. Đông Tam quay lại nhìn bà Vương, một vẻ đẹp tàn phai, da dẻ nhăn nheo như quả táo tầu. Trong một thoáng, cô thực sự không hiểu. Tuy Thẩm Văn Thụ mê rượu nhưng dù sao cũng là một người đàn ông, sao lại đi thích một bà già như thế nhỉ? Nhưng cô cũng không quên mục đích đến đây hôm nay của mình, vung tay chém mạnh lên cánh cửa nhà bà ta. Con dao sắc lẹm để lại trên cánh cửa một vết chém rất sâu. Cô lạnh lùng nhìn bà quả phụ đang trân trân hết nhìn mình lại đến cánh cửa:
- Tránh xa bố tôi ra, ông ta là chồng mẹ tôi, dù bà ấy không thèm cái loại người như ông ta, nhưng cũng đừng ai mong động vào!
Bà quả phụ họ Vương mặt mũi tái mét nhìn cô phăm phăm bỏ đi. Bà ta ngồi phịch trước bậu cửa. Không nói không rằng.
Ngay tối đó Đông Tam đặt con dao trước bài vị vủa mẹ rồi bỏ đi luôn. Cô biết ông ta chắc chắn sẽ mò về nhà, chắc chắn sẽ nhìn thấy, và chắc chắn sẽ hiểu ý cô. Tạm biệt vùng đất đau thương, cô sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.
Nhưng cây muốn lặng mà gió không chịu ngừng. Khi Đông Tam tốt nghiệp đại học, ông bố liền bắt Mãn Hạ gọi điện đòi cô phải gửi tiền dưỡng già cho ông ta. Ít thì hai ba trăm, nhiều thì đến vài nghìn, ông ta như một con quỷ tham lam, không bao giờ biết đủ.
Đông Tam lang thang trên phố, cô không rõ vì sao lúc đó mình lại giữ ông ta lại. Đáng lẽ cô nên quay vào bếp, cầm dao đứng chắn trước cửa nói chuyện cho rõ ràng. Bây giờ thì không được rồi, ông già đó đã độc chiếm nơi ở của cô và Chu Nam. Thà phải lang thang cả đêm ở ngoài đường còn hơn là về căn nhà đó với ông ta. Cô đi càng lúc càng xa. Bỗng có tiếng chuông điện thoại reo vang, là Chu Nam gọi. Im lặng. Một lúc lâu sau anh mới lên tiếng:
- Xin lỗi, Tam Tam, anh yêu em.
Chỉ một lời của anh, tất cả những giận hờn những trách móc những dằn vặt của cô biến mất ngay tức khắc. Linh tính mách bảo cô có điều gì đó không ổn, nhưng dò hỏi thì không tiện, cô dịu dàng trả lời:
- Em đợi anh. Dù có là một nghìn năm, em cũng vẫn sẽ đợi.
Cô chìm đắm trong sự lãng mạn mà quên mất rằng, dù Bạch Tố Trinh tu luyện nghìn năm mới được ở bên Hứa Tiên, nhưng đó chẳng qua cũng chỉ là một gã thư sinh mềm yếu mà thôi.
Ngày hôm sau là cuối tuần, vừa mở mắt ra Lâm Phong đã gọi điện thoại nheo nhéo, bảo đang đợi dưới tầng. Mấy ngày trước cậu có hứa đưa cô đi xả stress, được hôm rỗi rãi liền đến rủ cô đi công viên giải trí. Đông Tam suy nghĩ một lát rồi hỏi có thể đổi sang chỗ khác không, ví dụ như Thiên An Môn, Thủy Lập Phương… gì đó chẳng hạn. Lâm Phong tuy hơi cụt hứng nhưng vẫn đồng ý.
Khi cô đưa Thẩm Văn Thụ xuống đi cùng, sắc mặt Lâm Phong thoáng vẻ ngượng ngùng. Hay nói chính xác hơn thì đó như là sự giận dữ. Đông Tam không biết giữa hai người đó đã xảy ra mâu thuẫn gì, cô nhẹ nhàng giới thiệu hai người họ với nhau. Lâm Phong nhanh chóng trở lại sắc diện như bình thường, lịch thiệp đưa Đông Tam và Thẩm Văn Thụ đến chỗ xe đỗ. Đó là một chiếc xe BMW màu đỏ. Ngồi vào xe, Đông Tam mới sực nhớ ra, đây là chiếc xe đầu tiên Lô Lợi Lợi lái khi trở về nước. Buổi sáng cô ta đột ngột xuất hiện trước mặt cô và Chu Nam đã mở đầu cho chuỗi ngày cãi vã, nghi ngờ giữa hai người. Cô ghét nhất là kiểu người ủ mưu trong lòng nhưng vẫn ra vẻ ngây thơ, vô tội.
Từ sau cuộc nói chuyện thẳng thắn với Lâm Phong, cậu không hề giữ ý với cô, cũng không có ý định giấu giếm cô bất cứ điều gì. Có lẽ việc Lâm Phong lái chiếc xe này chỉ là ngẫu nhiên nhưng vẫn khiến Đông Tam cảm thấy không thoải mái. Ngồi im lặng một hồi lâu, cô liền làm như vô tình hỏi cậu:
- Chiếc xe này trông quen quá, hình như là của Lô Lợi Lợi phải không?
- Đúng vậy. - Lâm Phong liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu. - Gần đây Lợi Lợi không ở Bắc Kinh, nên tớ lái xe này. Mà này, hai người muốn đi đâu?
- Cố Cung đi. - Cô ngắm nghía nội thất trong xe. Rất sạch sẽ. Rất đơn giản. Không có bóng dáng của mấy con thú nhồi bông rẻ tiền, không có các hình dán sặc sỡ đủ màu sắc. Nhìn bề ngoài, cô ta không giống kiểu người thích sự đơn giản như thế này.
Xe chạy ngang qua Cố Cung, vừa nhìn thấy đám đông tấp nập trên quảng trường Thiên An Môn, Đông Tam ngán ngẩm bảo Lâm Phong chạy chậm lại để ngắm cảnh một lúc rồi đi tiếp. Lòng vòng mãi, Lâm Phong đành đưa hai người đến phố đêm ăn đồ nướng. Đỗ xe bên đường xong, ba người đang tìm quán ăn thì đột nhiên có người gọi to:
- Tam Tam! Tam Tam! Bên này, bên này.
Cô quay lại nhìn, trong góc quán có một đôi đang ngồi dùng bữa, người đàn ông vẫy tay, gọi tên cô rất thân thiết.
Chu Cẩm Thời.
Cô gái ngồi đối diện anh có mái tóc ngắn trẻ trung, khuôn mặt trong sáng như thiên thần với đôi mắt to lấp lánh. Trong thoáng chốc tim cô như ngừng đập. Cô biết khuôn mặt này, là cô gái có hình avatar trong danh sách chat của Chu Nam.
Chu Cẩm Thời nhanh chóng gọi nhân viên phục vụ đổi sang bàn lớn hơn, gọi thêm món cho ba người bọn họ. Đông Tam hơi ngại ngùng nhưng cũng không nỡ từ chối sự nhiệt tình đó. Hơn nữa, Thẩm Văn Thụ vừa nhìn thấy Chu Cẩm Thời đã lò dò đến ngồi cạnh anh, nên cô và Lâm Phong cũng không tiện cáo từ. Vừa ngồi vào bàn, Chu Cẩm Thời đã quay sang trò chuyện vui vẻ với Thẩm Văn Thụ, còn Đông Tam thì cứ ngồi ngẩn ra nhìn cô gái tóc ngắn ngồi đối diện. Lâm Phong im lặng nhìn hết người này đến người khác, cuối cùng không nhịn được, cáu kỉnh hỏi Đông Tam:
- Không định giới thiệu sao? Anh này là…?
- À, đây là Lâm Phong, bạn tôi. Còn đây là Chu Cẩm Thời, bạn học cao học cùng tôi. Còn cô đây là…
Cô nhìn sang Chu Cẩm Thời, có ý nhờ anh giới thiệu cô gái. Tuy cố tỏ vẻ bình thản, nhưng thực ra trong lòng cô đang dậy sóng.
- À, mọi người đều chưa gặp nhỉ. Đây là em gái tôi, Đỗ Hiểu Âu. Nó rất dễ thương, mọi người chắc chắn sẽ thích nó. - Chu Cẩm Thời cười trìu mến nhìn cô gái tên là Đỗ Hiểu Âu, ánh mắt ngập tràn yêu thương.
Đông Tam rùng mình. Đỗ Hiểu Âu. Cô gái ngồi trước mặt cô có đôi mắt trong sáng, nụ cười ngọt ngào, là kiểu con gái có thể làm tan chảy trái tim của bất cứ gã đàn ông nào, nhưng cũng là kiểu rất dễ bị người khác lừa gạt. Nếu phải đối phó với cô gái này thì chắc chắn cô nắm phần thắng trong tay.
Đỗ Hiểu Âu cười ngọt ngào, để lộ hàm răng nhỏ trắng bóng:
- Chị Tam Tam, chị xinh quá, em vừa nhìn đã thấy thích chị rồi.
- Hiểu Âu, sao lại ăn nói vô phép như thế? - Chu Cẩm Thời quay sang trách mắng em gái.
- Thì thực tế mà. Anh Chu Nam yêu chị Tam Tam, anh Cẩm Thời cũng yêu chị Tam Tam. Em thích hai anh, nên tất nhiên là em cũng thích chị Tam Tam rồi.
Trái tim Đông Tam nảy nhẹ, một dư vị ngọt ngào tan chảy trong tim cô. Đây là lần đầu tiên cô nghe Hiểu Âu nhắc đến Chu Nam, nhắc mà như không nhắc, rất tự nhiên, nhẹ nhàng, như là một người qua đường khẽ mỉm cười rồi bước qua. Ánh mắt cô hướng về phía Đỗ Hiểu Âu đã có phần dịu lại, nghi ngờ một cô gái hồn nhiên, trong sáng như thế này cũng là điều rất có lỗi.
- Hiểu Âu quen anh Chu Nam à?
- Tất nhiên rồi, anh Chu Nam tốt lắm, anh ấy thường đưa Hiểu Âu đi ăn. Hiểu Âu quý anh ấy nhất!
- Thế, anh Chu Nam chắc đã dẫn Hiểu Âu đi ăn ở tiệm Macxim rồi phải không?- Lâm Phong xen vào một câu, sau đó liếc nhìn Đông Tam đầy ẩn ý.
- Đúng vậy, gan ngỗng ở đó ngon lắm. Anh Chu Nam nói lần sau sẽ lại dẫn em đi.- Khuôn mặt Hiểu Âu rạng rỡ niềm vui thuần khiết, không giống như đang giả vờ, không giống như đang làm bộ, không giống như đang khiêu khích.
Nhưng làm sao cô có thể chịu được? Lòng tự trọng khiến cô luôn cảm thấy tủi nhục khi phải để Chu Nam chu cấp cho mình. Cô không muốn tiêu tiền của anh, cái gì có thể tiết kiệm được thì dè sẻn hết mức, cho nên những chỗ xa xỉ như nhà hàng Macxim gì đó, cô chưa từng được đặt chân đến. Thỉnh thoảng Chu Nam cũng có rủ cô ra ngoài ăn tối một hai lần, nhưng cô đều từ chối vì lí do đó. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn tin là mình làm đúng, nhưng lúc này đây, cô bỗng nhiên thấy vô cùng tủi thân. Những ngọn nến lung linh, những cốc rượu sóng sánh, những ánh mắt tình tứ… Lúc anh vui vẻ tận hưởng cuộc sống, có khi nào anh nghĩ đến cô một mình ở nhà đợi cơm?
Không khí như chùng xuống, mọi người nhìn nhau lo lắng. Đông Tam vờ như vừa rồi chỉ là một phút mất lơ đãng mà thôi, ân cần hỏi tiếp:
- Hiểu n năm nay bao nhiêu tuổi rồi?
Đỗ Hiểu Âu vui vẻ trả lời:
- Em năm nay mười sáu tuổi ạ.
- Ồ. Lâm Phong nheo mắt nhìn cô gái - em dậy thì nhanh thật đấy.
- Thế ạ? Sắp đến sinh nhật lần thứ mười sáu của em rồi đấy. Tháng sau nữa, anh đến chơi nhé?
Đông Tam gặng cười hỏi:
- Có phải là ngày 24 tháng 10 không?
Nhìn Đỗ Hiểu n gật đầu, cô nghe máu trong người như đông cứng lại. Trước đây cô vẫn cho rằng, tâm lí đàn ông đàn bà vốn không giống nhau, những người phụ nữ hay nghi ngờ lung tung sẽ tự tay phá hủy hạnh phúc của mình. Cho nên giữa cô và Chu Nam vốn đã ngầm thỏa thuận, phàm là những chuyện đàm tiếu ngoài đường thì sẽ không nghe không biết không thấy. Nhưng cô không ngờ rằng, sự thật lại đến bất ngờ không kịp trở tay như thế.
Ngày 24 tháng 10 năm nào, Chu Nam cũng nói đi sinh nhật bạn thân, năm nào về cũng say khướt. Bao nhiêu năm nay, cô không hề hỏi một câu. Thì ra sự thật lại ở đây.
Bữa ăn trôi qua nhàm chán. Tất cả mọi người đều mải theo dòng suy nghĩ của riêng mình, trừ Đỗ Hiểu Âu. Cô gái xinh đẹp này đáng yêu đúng như Chu Cẩm Thời giới thiệu, nhưng ba đời Đông Tam không thể thích được cô ta.
Ăn xong, hai bên chia tay nhau. Chu Cẩm Thời hình như có tâm sự đè nặng, mấy lần định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Đông Tam thì chỉ muốn mau mau chóng chóng thoát khỏi cái tình cảnh trớ trêu này, liền vội vàng kéo Lâm Phong và Thẩm Văn Thụ lên xe về nhà.
Lâm Phong đưa họ về nhà xong rồi cũng quay xe đi mất hút. Thẩm Văn Thụ im lặng đi theo con gái lên tầng sáu, nhìn cô mệt mỏi quăng người lên ghế sofa, im lìm như một cái xác không hồn. Ông chầm chậm đi đến ngồi xuống bên cạnh cô, hắng giọng dò hỏi:
- Cậu Lâm Phong đó, con liên lạc lại với nó từ bao giờ?
- Không lâu lắm. - Cô mệt mỏi đến mức không buồn mở mắt, trả lời. Trước đây khi còn ở nhà Thẩm Văn Thụ vốn không ưa Lâm Phong. Nhưng ông ta càng không ưa, cô lại càng cố tình thân thiết với Lâm Phong.
Thẩm Văn Thụ khẽ gật đầu, trù trừ hồi lâu rồi nhìn bâng quơ ra bên ngoài cửa sổ, tiếp lời:
- Loại người như cậu ta, nguồn gốc lai lịch không ra gì, lại từng ngồi tù, sau này con nên tránh xa cậu ta một chút.
Đông Tam im lặng không đáp. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn lầm lì chống đối những lời giáo huấn của ông bố. Từ khi mâu thuẫn giữa hai bố con lên đến đỉnh điểm, những lời giáo huấn như thế này cũng không còn nữa.
Buổi tối sau khi tắm xong, Đông Tam càng nghĩ càng cảm thấy có điều gì đó uẩn khúc. Cô tắt chuông điện thoại, ngồi nói chuyện thẳng thắn với Thẩm Văn Thụ:
- Giữa ông và Lâm Phong có chuyện gì đó giấu tôi phải không?
- Không. - Ánh mắt của ông ta chậm rãi chuyển từ màn hình tivi sang cô.
- Tôi chưa từng nói với ông về chuyện Lâm Phong ngồi tù, sao ông lại biết chuyện đó?
- Ở quê, chuyện này đã ầm ĩ khắp nơi rồi. – Thẩm Văn Thụ rõ ràng không tỏ ra sợ hãi trước sự uy Hi*p của con gái, nhẹ nhàng đá quả bóng sang phía cô.
Đông Tâm cười nhạt:
- Nếu không phải là có chuyện gì đó giữa hai người thì làm sao tám năm trôi qua mà ông vẫn có thể nhận ra Lâm Phong chứ? Đừng tưởng những lời đó có thể giấu được tôi… Ông hãy nói cho tôi biết, có phải năm đó ông đã giấu tôi đến gặp riêng cậu ấy hay không?
Thẩm Văn Thụ cười, gương mặt đầy nếp nhăn từ từ dãn ra khi ông trả lời câu chất vấn của Đông Tam:
- Tất nhiên là ta nhớ nó rồi. Hồi đó, đài truyền hình phát cái tin đó suốt một tuần, có ai là không biết nó đâu. Mày biết vì sao nó không về quê không? Vì ngay ngày đầu tiên quay về, nó bị người ta nhận dạng ngay trên phố. Nó không còn mặt mũi nào ở lại đấy nên mới lên Bắc Kinh. Con ba, mày tính bạo, nhưng vẫn còn ngây thơ lắm. Sau này đừng quá gần gũi với loại người đó.
Thẩm Văn Thụ khá bình tĩnh, dường như ông ta đã dự trù sẵn tình huống này từ lâu. Đông Tam cũng chẳng còn cách nào. Cô khó lòng moi được điều gì từ miệng ông già ngang ngạnh này, hỏi Lâm Phong may ra còn dễ hơn. Cô vứt điều khiển tivi lên bàn, ra ban công gọi điện. Điện thoại reo rất lâu nhưng không có ai nghe máy. Cô gửi tin nhắn cho cậu, hẹn chiều mai năm rưỡi gặp nhau ở quán café trước cửa nhà cô.
