Khi tôi và cậu ba về đến sân con Hằng đang ngồi trên sập cùng bà, thấy hai chúng tôi nó liền nói:
– Bà ơi bà, cậu ba cả Nụ đẹp đôi nhở bà nhở? Kể ra mà trước Nụ không từng làm lẽ của cậu cả mà giờ gả cho cậu ba cũng tốt.
Bà nghe vậy liền quắc mắt nói:
– Vớ va vớ vẩn, cậu ba làm làm bác sĩ trên huyện thiếu gì mà mày nói linh tinh vậy? Cái Nụ sau này hết thời hạn ở đợ thì lấy một anh gia đinh nhà bà cũng được.
Tôi nhìn con Hằng thừa hiểu nó đang cố tình đả kích tôi. Nhưng tôi cũng nhìn nhận ra một sự thật muốn làm mợ ba cũng không dễ. Chỉ có điều cậu ba liền cúi xuống nói khẽ vào tai tôi:
– Kệ mẹ nó đi, có tôi rồi khỏi phải lo.
Cậu nói xong thì đi thẳng ra giếng rửa tay chân, tôi cũng như được tiếp thêm động lực cười cười rồi mang bèo ra băm.
Con Hằng thấy thái độ tôi như vậy có vẻ cay cú lắm, nhưng chỉ biết ngồi trên nhà bắt đầy kể lể hai hôm nay nghén chả ăn được gì. Chả ăn được gì mà con cá chép nấu cháo xơi sạch chả để cho ai miếng nào. Cái thứ gì đâu vừa tham ăn, vừa thâm độc xấu tính.
Tôi cũng đi tắm qua người rồi lên bếp nấu cơm. Khi tôi đang nhặt rau con Hằng liền đi xuống rồi nói:
– Nụ để tôi nấu cơm cho, Nụ đi nghỉ ngơi đi.
Để nó nấu cơm rồi nó vứt thuốc gì vào thức ăn cho toi hả? Hay là nó đang sợ tôi có chửa với cậu ba nên định cho Tђยốς tгáภђ tђคเ vào? Nhưng tôi đâu có ngu, tôi cười nói:
– Nấu cùng thì nấu thôi chứ tôi cũng không nghỉ đâu.
– Thôi nghỉ đi, đi lấy bèo mệt phờ người ra rồi, tôi cũng khoẻ lại rồi.
Bà đem cái ấm đựng trà xuống bếp nghe được cuộc hội thoại thì xen vào:
– Chị Hằng hết nghén rồi à mà định nấu cơm?
– Con đỡ rồi bà ạ.
Tôi nghe vậy nói luôn:
– Thế Hằng nấu đi, tôi đứng xem rồi học hỏi.
Con Hằng nhìn tôi, mặt tái cả lại, nhưng ở tình thế này từ chối thế nào được đành gật đầu miễn cưỡng. Nó giục tôi về buồng thêm mấy câu nữa nhưng tôi ứ về, tôi phải ở đây giám sát nó chứ. Không làm gì được tôi nó đành lấy rau ra làm, tôi chắp hai tay trước иgự¢ đứng nhìn lâu lâu lại nói:
– Ý làm thế hả mợ hai? Mợ tài quá cơ, từ hôm nay mợ cứ nấu cơm cho con học hỏi nhé.
Nó căm phẫn nhìn tôi, bà vừa bước chân lên nhà cậu ba cũng xuống, Thấy cậu tôi liền níu tay rồi nói nhỏ:
– Cậu phải ở đây với tôi tránh con này nó giở trò rồi đổ vạ cho tôi.
Cậu ba gật đầu cùng tôi đứng nhìn con Hằng nấu cơm. Cái mặt nó nhìn tội dễ sợ, còn định giục tôi lấy nước nhưng tôi ứ lấy mà đáp lại:
– Mợ hai con chả biết lấy bao nhiêu nước, tốt nhất mợ tự lấy cho đúng ý mợ.
Con Hằng muốn chửi tôi lắm nhưng làm gì được khi bên cạnh còn có cậu ba báo hại nó phải chạy ra sau bể dưới sự giám sát của tôi múc một xô nước mang vào. Bữa cơm hôm ấy cả nhà ăn ai cũng khen, tôi thì đắc ý vô cùng, tự dưng được nó nấu cơm cho mà chả phải đυ.ng tay vào.
Ăn cơm xong tôi liền chạy đi mua ít đồ tiện thể chạy qua nhà mợ cả. Mấy hôm nay cậu Quyền không về ở bên đó suốt. Tôi đứng ngoài cổng gọi to:
– Mợ Quỳnh, mợ Quỳnh ơi ra con bảo.
Mợ cả nghe vậy thì chạy ra, vừa thấy tôi đã nói:
– Mày đến đây làm gì đấy?
– À ban nãy con đi qua chợ thấy dưa lê ngon quá mua cho mợ, con biết mợ thích ăn nhất dưa lê mà.
– Con điên, mỗi thế mà cũng phải mất công chạy sang đây à?
– Không con hỏi xem bao giờ mợ về? Mấy hôm mợ đi con Hằng làm vương làm tướng trong nhà, nó vẫn cứ tưởng mợ sẽ ly hôn cậu nên nó ђàภђ ђạ con ghê lắm.
Mợ cả nhìn tôi thở dài đáp:
– Tao đang định chiều về đây, dẫu sao tao cũng chả bỏ cậu được, hôm nào cũng sang đây khóc lóc nghĩ cũng tội. Đêm qua cậu ấy còn quỳ xuống sân cả đêm, mày nói xem có nên tha thứ cho cậu không?
Eo ơi đây là lần đầu mợ cả hỏi ý kiến tôi, hay mợ không có ai tâm sự nên hỏi tôi nhở. Tôi nhìn cậu Quyền mắt đỏ hoe ngồi thẫn thờ trong nhà liền đáp:
– Thực ra con thấy cậu Quyền yêu mợ là thật đó, nhưng chẳng qua cậu ấy bị con Hằng dụ dỗ thôi. Chứ nếu cậu ấy mà không yêu mợ sao không lấy luôn con Hằng cho rồi? Đàn ông suy cho cùng cũng bị du͙© vọиɠ làm lu mờ thôi, mợ đừng giận nữa về đi. Bà ở nhà cứ buồn buồn sao ý, ông bà trông thế mà còn thương mợ nhiều lắm. Hôm con Hằng đổ vạ cho mợ đẩy nó ngã bà còn bênh mợ cơ.
Mợ cả nhìn tôi gật đầu nói:
– Thôi đưa dưa đây rồi mày về đi, tao đang tính xem thế nào rồi tao về sau.
– Nhưng bao giờ mợ mới về
– Xem đã, mà tay mày bị sao kia? Con Hằng làm mày bị thế hả?
À cái vết thương sáng vớt bèo thôi ý mà, nhưng chả đợi tôi giải thích mợ cả đã nói tiếp:
– Thôi cứ về trước đi, tao cũng đếch thể để con điêm thối kia đắc ý được. Này cầm lấy tiền đi, tao trả tiền dưa.
Còn chưa kịp từ chối mợ cả đã dúi vào túi tôi một sấp tiền rồi đóng cổng lại. Tôi đợi mợ vào trong mới chạy về nhà. Lúc này trời cũng đã quá trưa, vừa vào đến sân con Hằng đã õng ẹo nói:
– Đi mua mỗi ít đồ cũng mất mấy tiếng, trời nóng quá lại mất điện, vào quạt cho mợ đi.
Tôi đưa túi mận cho nó đáp lại:
– Có tay có chân tự đi mà quạt không ai hầu.
– Mày thích cãi lại lời tao hả con này? Dẫu sao tao cũng là vợ của cậu cả, hay mày nghĩ tao là phận lẽ nên mày khinh?
Nó vừa nói vừa khóc hu hu, ông ở trong nhà chau mày nói lớn:
– Nóng thì ai chả nóng, có chửa thôi mà sao phải bắt nó quạt nữa. Cái Quỳnh tiểu thư mà còn chả õng ẹo như mày.
Con Hằng bị ông chửi thì câm bặt môt lúc, sau đó nó lừ mắt nói:
– Đợi đấy, đợi mấy hôm nữa cậu Quyền ly hôn mợ Quỳnh tao lên làm mợ cả tao xử mày.
Con điên này chắc vẫn đang ảo tưởng mợ cả với cậu Quyền bỏ nhau. Eo ơi cái thứ ở đợ mới lên làm mợ hai được vào ngày đã hống hách thế kia mà lên làm mợ cả chả biết thế nào. Nhưng tiếc thay…cầu không được ước chả thấy.
Buổi chiều hôm ấy khi tôi đang chuẩn bị nấu cơm thì mợ cả về, cậu Quyền xách hai hòm quần áo cho mợ, phía sau mợ còn một người phụ nữ trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi.
Mợ cả vừa bước vào mặt con Hằng đã tái mét, nó lắp bắp nói:
– Mợ…mợ cả.
Thế nhưng mợ chả thèm quan tâm nó mà nói dõng dạc:
– Thầy mẹ, con về rồi đây.
Ông bà nhìn mợ chả giận dỗi như lần trước mà đáp:
– Về là tốt rồi, mấy ngày nay thầy mẹ cũng suy nghĩ nhiều lắm, thầy mẹ cũng nói chuyện với thầy mẹ con rồi, dù sao cũng do thầy mẹ không biết dạy thằng Quyền…
– Dạ thôi chuyện cũ cũng bỏ qua đi, con về là con xác định bỏ qua hết những chuyện không vui rồi. Nhưng lần này con về con cũng có chuyện muốn thưa. Con sẽ đi dạy học lạy, nghe chú ba nói cái Nụ muốn đi học, con cũng được thầy con xin cho lớp dạy của cái Nụ rồi, tiền lương nhà nước trả. Vì con đi làm lại nên con mang thêm vυ" nuôi của con về để cơm nước thay mọi người. Tiền thuê vυ" con sẽ tự lấy tiền lương của con ra giả. Con đi dạy cho tư tưởng thoải mái chứ tiền cậu Quyền làm ra ăn cũng chả hết được. Cái Nụ thì thôi nó học sáng thì vυ" con ở nhà cơm nước, tạo điều kiện cho nó đi học có con chữ cũng được, chiều thì về nó lo cơm nước với hầu hạ con. Con Hằng đang có chửa tốt nhất chỉ nên ngồi ở buồng thôi bớt đi lại nhiều, vυ" con có con mắt tinh tường lắm ai thế nào vυ" con quan sát được hết nên là không ai giở trò được trong nhà này đâu. Còn con Nụ tý vào buồng cất quần áo cho tao rồi tao đưa đi mua sách
Tôi nghe mợ cả nói xong ngạc nhiên kinh khủng, ngoài ngạc nhiên còn xúc động nữa. Ông bà nghe mợ nói cũng không ý kiến gì chỉ gật đầu đồng ý.
Chỉ có con Hằng môi run cầm cập, toàn thân ૮ɦếƭ sững.Mợ cả nói xong thì đưa cho ông bà ít quà thầy mợ gửi, đoạn mợ gọi tôi vào buồng bảo:
– Nụ, vào đây xếp quần áo cho tao để cậu cả chạy ra xưởng gỗ.
Tôi gật đầu lẽo đẽo đi vào, mợ chỉ tay vào bà vυ" nói tiếp:
– Đây là vυ" Ngọ, theo tao từ bé tới giờ, giờ tao mang vυ" về đây cơm cháo cho tao để con kia khỏi giở trò cho thuốc vào thức ăn. Thôi vυ" xuống cơm nước giúp con nha, cứ coi như đây là nhà mình đi, khỏi phải ngại với thầy mẹ con đâu. Thầy mẹ con dễ tính lắm.
Vυ" Ngọ nghe vậy gật đầu xuống bếp, bà Quế cũng đi theo vui vẻ chỉ cho vυ" những thứ vυ" chưa biết. Mợ cả đợi vυ" đi khuất liền đóng cửa buồng lại đưa cho tôi hai cái hòm quần áo:
– Treo lên giúp tao, có mấy bộ quần áo tao không mặc tao ném ở cái hòm kia tao cho mày đấy
– Nhưng mà…
– Khỏi phải lo, cái vụ trước kia do con Hằng nó lừa mày tao biết tỏng rồi. Nhìn xem giờ mùa hè rồi qua tháng chín đi học mà không có nổi bộ quần áo ra hồn nữa. Lấy đi.
Từ ban nãy mợ cả về tôi đã bị xúc động, tự dưng mợ nói thế này tôi không kìm được mắt đỏ hoe hỏi lại:
– Mợ cả, sao tự dưng mợ lại tốt với con?
Mợ cả nhìn tôi thở dài đáp:
– Trước kia là tao hiểu lầm mày, tao cứ nghĩ mày tham vọng ςướק cậu Quyền nên mới ђàภђ ђạ mày. Nhưng đến bây giờ sáng suốt ra mới thấy mình dại, rõ ràng mày bị tao ghét thế nào, đánh chửi ra sao mày vẫn không hận tao còn khuyên nhủ đủ điều, mày còn biết tao thích ăn nhất là dưa lê…
Mợ nói đến đấy thì ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp:
– Với lại tao nghe cậu Quyền nói hết rồi, những lần cậu ấy xuống mày đều từ chối. Mày luôn lấy lý do để trốn tránh cậu, là hồi đó tao ngu tao tin con Hằng nên mới nghĩ sai cho mày. Con ૮ɦếƭ tiệt đó dám nói với tao hôm nào mày cũng dụ dỗ cậu xuống buồng. Mẹ sư nó, nó bịa đặt đủ điều khiến tao và mày hiểu lầm nhau.
Tôi nghe xong tự dưng cảm thấy dẫu cho chẳng trả thù được con Hằng thì lòng tôi cũng vui sướиɠ hả hê. Ít nhất mợ cả không còn hiểu nhầm tôi nữa, ít nhất giờ đây cả nhà đều ít nhiều nhận ra bộ mặt thật của nó.
– Mợ cả thể nào tý nữa con Hằng cũng tìm con xong hỏi vì sao mợ quay về cho xem.
– Cứ để nó hỏi, tý mày về buồng trước, ôm hòm quần áo này trước mặt nó xem nó nói gì, tao ở ngoài nghe.
Tôi treo xong quần áo cho mợ cả thì ôm hòm quần áo mợ cho đi về. Lúc về buồng thấy con Hằng đang đứng chống nạnh ở đó, nhìn hòm quần áo rồi nói:
– Nụ, tôi biểu này, tôi có chuyện muốn nói.
Tôi đoán không sai mà, nó thấy tôi với mợ cả thân tất nhiên nó không vừa mắt, tôi mở cửa buồng hỏi lại:
– Có chuyện gì vậy?
– Tôi xin lỗi Nụ vì dạo này có mang có chửa nên hay cáu gắt và sai vặt Nụ nhưng mà tôi có chửa mệt thật luôn á.
Con này mặt nó lật nhanh hơn bánh tráng, thế nhưng tôi vẫn xã giao đáp:
– Ờ không sao đâu. Tôi hiểu mà
– Nụ hiểu là tốt rồi, mà hòm quần áo này của mợ cả mà sao Nụ cầm đi?
– Mợ cả cho tôi.
– Nụ cô điên rồi hả? Tự dưng nhận đồ của mợ cả làm gì? Mấy lần mợ ấy vu oan giá hoạ cho cô cô chưa sợ sao? Cẩn thận lại bị lừa đánh giống hồi trước nha.
Là mợ cả vu oan hay nó vu oan? Nó nghĩ tôi vẫn ngu dại, vẫn ghét vẫn thù mợ cả chắc? Tôi nhìn ra bên ngoài chợt thấy bóng người, đoán chắc là mợ cả tôi liền đáp:
– Lần trước vụ quần áo là hiểu lầm thôi, hôm nay mợ cả xin lỗi tôi rồi.
Con Hằng thấy vậy tru tréo lên:
– Thế mà cô cũng tin sao? Con người mợ cả thế nào tôi và cô rõ nhất. Tôi có chửa nên đôi khi làm những việc cô không vừa ý còn hiểu được, chứ mợ cả đang yên đang lành cũng làm cô bị thương. Người độc ác như vậy cô cũng tha thứ được á?
Nó vừa nói dứt lời cánh cửa buồng mở toang, mợ cả lao vừa vả hai phát vào mặt nó rồi nói:
– Mày bảo ai độc ác?
Con Hằng bị tát mặt mũi đỏ rực lắp bắp nói:
– Con…con nói…con nói hàng xóm.
Tôi nghe vậy bình thản xen vào:
– Rõ ràng Hằng vừa bảo tôi mợ cả độc ác mà?
Mợ cả liền tát thêm hai phát nữa rồi quát lên:
– Mày đã nói xấu sau lưng tao còn định nói dối hả?
– Con…mợ hiểu nhầm rồi.
– Hiểu nhầm cái mả bố mày, cút.
Con Hằng bị mợ cả đuổi thì cun cút đứng dậy, thế nhưng nó liền giả vờ ngã uỳnh một cái xuống đất rồi gào lên:
– Mợ cả, sao mợ lại đẩy con? Con làm gì sai mợ có thể dạy chứ con đang có mang có chửa mợ đẩy như vậy ảnh hưởng đến đứa bé.
Mợ cả nhìn nó cười khẩy:
– Có mỗi cái bài này ngày nào mày cũng làm đi làm lại không chán à? Đυ.ng một tý là xé háng ăn vạ
Trên nhà ông bà cũng đã đi xuống, tôi thấy vậy liền nói lớn:
– Mợ Hằng, mợ làm sao vậy? Tự dưng mợ cả về mợ giả vờ ngã xuống đất rồi đổ lỗi cho mợ cả là sao?
– Rõ ràng mợ cả đẩy tôi, sao Nụ lại nói đỡ cho mợ ấy, phải rồi mợ cả vừa cho Nụ quần áo nên Nụ bênh mợ ấy?
Tôi thấy vậy liền mở cái hòm quần áo ra bên trong chả có cái quần áo nào cả, chỉ có đống giẻ lau bẩn thỉu. Tôi lôi từng cái ra đáp lại:
– Ai bảo mợ là mợ cả cho con quần áo, mợ ấy cho con đống giẻ lau để tý mang ra xưởng gỗ cho cậu cả lau mà. Con ghét mợ cả chẳng hết sao bênh được? Những rõ ràng chuyện này mợ sai, tự dưng mợ thấy mợ cả đi đến mợ giả vờ lăn đùng ra ngã rồi đổ lỗi. Con thấy thế nào con nói thế ấy thôi. Cả bà vυ" cũng thấy như vậy mà, rồi cậu ba đứng cửa sổ cũng thế sao mà mợ lại không dám nhận?
Con Hằng bị tôi nói cho tái mét mặt mày, cậu ba thì cười tủm tỉm gật đầu đồng tình, ông liền cầm cái gậy đập vào tay nó rít lên:
– Con này mày ghét cái Quỳnh nên định đổ lỗi cho nó chứ gì? Cái thứ mày lươn lẹo cũng vừa vừa thôi, phận làm lẽ thì biết điều tý đi. Càng ngày ông càng không vừa mắt mày. Cút về buồng, từ nay hết tuần đừng ra khỏi buồng nữa, cơm nước từ nay bê vào buồng cho nó thôi. Mày đi ra khỏi buồng nửa bước đừng trách ông, một tuần ở buồng để sám hối cho ông
Nó nghe ông nói sốc mất mấy giây, hai cái môi nhỏ nhắn run rẩy nói:
– Ồng…con…con không phải như con Nụ nói, nó điêu, nó vu oan giá hoạ cho con.
– Thế cậu ba cũng nhìn thấy thì sao? Rồi bà vυ" nữa? Nếu một người nói tao còn tin mày, bao nhiêu người cùng thấy thì mày còn cãi cái gì? Cút mau lên, ngày nào cũng chí choé cãi nhau, rồi ra cái chợ chứ ra gì cái nhà?
Con Hằng càng cố giải thích càng không ai bênh cuối cùng vừa khóc vừa rên oan ức rồi bước về buồng. Tôi nhìn ông nói:
– Ông ơi cơm nước bê xuống cho mợ hai con sợ mợ ấy ghét con rồi nhỡ có mệnh hệ gì xảy ra lại đổ cho con nhờ cậu ba bê cùng con làm chứng được không?
Ông đang váng đầu, thấy tôi nói thì đáp lại:
– Mày thích thế nào thì thích chứ ông mệt mỏi quá, váng hết cả đầu óc. Còn Quỳnh lên đây thầy biểu,
Mợ cả nhìn ông gật đầu theo ông bước lên, lúc đi còn nháy mắt tôi một cái. Tôi cười cười chạy ra giếng vặt quả xoài tôi ủ từ lâu, lúc ngang qua buồng con Hằng thấy có tiếng đập phá trong đó. Ắt hẳn nó đang tức và cay cú lắm.
