Âm thanh thoáng vọng ra hành lang vắng vẻ rồi im bặt.
Thẩm Quan kéo Diêu Ngạn vào phòng làm việc. Anh ta đóng cửa lại, nhíu mày và nói: "Em nói gì?".
Diêu Ngạn hít mũi, ôm chầm lấy cánh tay anh ta: "Cho tôi một chút, một chút thôi!".
Thẩm Quan nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, anh ta nói đều đều: "Tôi không hiểu ý của em".
Diêu Ngạn hít sâu, đầu cô như bị bơm đầy không khí bên trong, đau đớn như muốn nổ tung, mặt mày méo xệch, cô nắm tay Thẩm Quan, cắn răng nói thều thào: "Cho tôi một chút Mα túч đá. Tôi biết anh có!".
Trong lời van xin của cô trộn lẫn cảm giác không cam lòng và oán giận, khác hẳn dáng vẻ điềm đạm, căng tràn sức sống thường ngày.
Thẩm Quan lặng thinh, không nói tiếng nào. Anh ta bỏ mặc Diêu Ngạn đang khẩn khoản van xin, nước mắt cô không thể cầm được chảy trào, gương mặt cô trở nên lạ thường, chỉ còn đôi mắt không ngừng đấu tranh, giữ vẻ quật cường vốn có.
Diêu Ngạn càng nắm chặt tay anh ta. Nỗi sợ hãi và bất lực của cô dường như lây lan qua anh ta. Mọi biểu hiện trên mặt cô đều lọt vào mắt Thẩm Quan. Anh ta vỗ vỗ tay cô, đặt tay mình lên đó, nói bằng giọng trầm thấp: "Tôi không có".
Diêu Ngạn cứng đờ người, cô lắc đầu van vỉ: "Anh có. Anh cho tôi, cho tôi một chút được không?".
Thẩm Quan buông tiếng thở dài, muốn giơ tay chạm vào gương mặt cô nhưng cô vô thức ngoái đầu tránh né. Động tác của Thẩm Quan khựng lại, cô thả tay anh ta, kiềm chế cơn run rẩy toát ra từ cơ thể, van xin anh ta lần nữa: "Anh nhất định có, làm ơn giúp tôi!".
Thẩm Quan nở nụ cười nhàn nhạt, tay anh ta đưa lên lau đi dòng nước mắt lăn dài trên má cô, đầu ngón tay anh ta dừng lại nơi cánh mũi cô, nói: "Đồ ngốc! Phòng làm việc của tôi làm sao chứa thứ đó?" Nhìn Diêu Ngạn định mở miệng, anh ta nói khẽ: "Đi theo tôi".
Anh ta cầm áo vest dẫn Diêu Ngạn rời khỏi phòng làm việc. Thẩm Quan gọi điện nói chuyện, quay đầu nhìn Diêu Ngạn chậm chạp bước theo anh ta. Anh ta dừng lại, Diêu Ngạn vội rảo bước đi tới.
Sau khi nghe Tưởng Nã căn dặn, Hứa Châu Vi trốn vào một góc kín đáo gần đó. Ban nãy gặp Diêu Ngạn chạy lên tầng cao nhất, anh ta khá kinh ngạc. Bây giờ nhìn hai người Thẩm Quan và Diêu Ngạn cùng nhau đi ra, anh ta bỗng cảm thấy không thể tin nổi vào hai mắt của mình.
Hứa Châu Vi không dám bám quá sát, anh ta sợ hai người họ phát hiện. Anh ta đợi tiếng bước chân lắng xuống hoàn toàn, mới đến đầu cầu thang nhìn xuống dưới. Đến khi Thẩm Quan cùng Diêu Ngạn xuống được hai tầng, anh ta bắt đầu bước ra bậc cầu thang.
Tài xế chờ ngoài bãi đỗ, Thẩm Quan bảo Diêu Ngạn lên xe, cô giơ mu bàn tay chạm mũi, hít sâu ngồi vào chỗ.
Mấy năm gần đây, thị trấn Trung Tuyến xây thêm vài chung cư mới, kiến thiết vùng hẻo lánh gần thị trấn Sĩ Lâm. Mọi người đồn thổi trung tâm của thị trấn nhỏ sau này dời đến gần Sĩ Lâm, thống nhất quy hoạch.
Giá bán của chung cư nói nghe nói lên theo thời giá. Cô họ của Diêu Ngạn là hộ thuộc diện giải tỏa, ngoài tiền đền bù, cô họ phải trả thêm mười tám vạn tệ, coi như phí lắp đặt thiết bị. Tiền dành dụm suốt mấy năm lái xe tải không còn dư bao nhiêu. Nhà mới của bà cũng xây sửa gần xong. Mỗi khi Diêu Ngạn rảnh rỗi, cô đến trông coi giúp bà. Thật không ngờ hôm nay cô lại theo Thẩm Quan qua đây.
Tài xế lái xe vào gara. Thẩm Quan đi trước, anh ta giải thích với Diêu Ngạn: "Tôi sống ở đây".
Diêu Ngạn gật đầu, dòng suy nghĩ của cô rời rạc ngắt quãng. Cô không biết mình còn chống chọi với cảm giác mấp mé nổ tung này được thêm bao lâu.
Vào nhà, Thẩm Quan đóng cửa, kêu Diêu Ngạn ngồi xuống ghế sofa, anh ta đi vào phòng lấy ra một hộp trà.
Diêu Ngạn đứng ngồi không yên, cô cúi đầu ôm gối, muốn xua đi cảm giác vừa đau vừa ngứa. Một hộp trà mà cô từng thấy bỗng xuất hiện trong tầm mắt của cô, cô ngây người ngước nhìn Thẩm Quan.
Thẩm Quan nói thản nhiên: "Hộp trà này lấy từ nhà Từ Anh. Em uống hết cafe của bà ta?".
Diêu Ngạn cứng đờ người, cô há miệng nhưng không thốt lên lời. Thẩm Quan cười mỉm, mở hộp trà lấy một viên đá đưa Diêu Ngạn, anh ta nói nhàn nhạt: "Muốn không?".
Diêu Ngạn gật đầu lia lịa, cô giành lấy viên đá, nghiêng đầu hỏi Thẩm Quan: "Nuốt... nuốt trực tiếp?".
Thẩm Quan im lặng gật đầu. Diêu Ngạn nhìn chằm chằm viên đá, tay cô run bần bật. Viên đá một màu đầy cám dỗ này nhìn như nước đá, không hiểu tại sao cô lại giàn giụa nước mắt, lý trí kêu cô đấu tranh nhưng tinh thần đã phản bội cô từ lâu.
Diêu Ngạn bỗng dưng bật khóc như bị dồn đến đường cùng. Cô không dám lên tiếng nhưng biết bao nỗi sợ hãi và bi thương đều mắc kẹt trong cổ họng của cô.
Cô run rẩy cầm viên đá đưa tới miệng, môi ướt nước mắt còn sáng bóng hơn cả viên đá đó. Khi cô gần nhét vào miệng, Thẩm Quan kéo tay cô, lấy lại viên đá. Diêu Ngạn cáu kinh đưa tay giành lấy, anh ta giữ lấy hai cổ tay của cô: "Em từ từ!".
Anh ta thả tay Diêu Ngạn, để viên đá lên bàn trà, cẩm cốc thủy tinh đập mạnh vài cái, viên đá bị nghiền nhuyễn thành bột.
Thẩm Quan nhìn Diêu Ngạn: "Lấy tay chấm một chút, kiềm chế cơn nghiện là được!".
Diêu Ngạn mím môi, tay cô run rẩy chấm bột phấn, mắt cô nhắm nghiền. Khi nước mắt chảy xuống cũng là lúc bột phấn rơi vào miệng cô.
Lúc này, cổng công ty vận chuyển hàng hóa Lý Sơn khóa chặt. Hơn mười người đàn ông đứng vây quanh bãi đất trống. Cổng sắt che chắn xe cộ qua lại ngoài đường, vì vậy không ai phát hiện ra sự khác thường bên trong.
Bát canh đổ sang bên, mặt mày Hiểu Lâm nhem nhuốc máu me và canh gà. Mùi chua hôi xộc lên khiến cô ta buồn nôn, rồi cảm giác khác thường bủa vây cô ta.
Đàn em mang ghế đến cho Tưởng Nã ngồi.
Anh châm thuốc nhắm mắt nghỉ ngơi. Không gian xung quanh yên tĩnh chỉ có tiếng Hiểu Lâm nôn thốc nôn tháo, hồi lâu sau mới nín bặt. Tưởng Nã kêu người giội nước lên người cô ta, cô ta run lẩy bẩy ngửa cổ.
Tướng Nã lạnh nhạt nhả khói thuổc: "Nói! Ai sai cô làm? Nói rõ ràng từ đầu đến cuối!".
Hiểu Lâm nhìn bóng người lờ mờ phía trước, cô ta mê man nhưng cũng có thể hiểu ý của người nói. Hiểu Lâm đau đớn co rúm người, cô ta nôn đến kiệt sức, bất giác thốt lên: "Ông ta cho tôi một vạn tệ, kêu tôi bêu xấu anh".
Mỗi ngày Hiểu Lâm nằm viện, cô ta cảm thấy căm hận vô cùng. Cô ta khao khát trả thù nhưng lại không dám cho đến khi đối phương liên lạc với cô ta.
"Ông ta nói muốn giúp tôi. Tôi nghĩ dù sao cũng chỉ bêu xấu anh, không có gì to tát nhưng ai ngờ ngày đó ra khỏi sở cảnh sát ông ta lại muốn tôi làm việc khác."
Đối phương sai cô ta nghĩ cách cho Tưởng Nã ăn gói bột kia, nếu không sẽ lấy mạng cô ta.
Nước mắt của Hiếu Lâm tuôn trào, cô ta nói: "Ông ta biết nhà của tôi, còn nói nếu tôi không nghe lời ông ta, nếu không để anh ăn gói bột đó, ông ta sẽ trả thù".
Không đợi Hiểu Lâm nói hết, Tưởng Nã chen lời: "Cô nói sao? Để tôi ăn?".
Hiểu Lâm hóa đá, ý thức bản thân đã lỡ lời, cô ta nhoài người xin tha thứ. Tưởng Nã không dễ dàng tha cho cô ta, anh đến gần đạp Hiểu Lâm một phát, nói với vẻ tàn nhẫn: "Nói rõ cho tôi!" Anh lại đá Hiểu Lâm đến mức cô ta nôn thốc tháo.
Hiểu Lâm kêu la né người, cô ta thều thào: "Là bảo cho anh ăn, tôi... tôi bất cẩn để Diêu Ngạn ăn….".
Tưởng Nã lại đạp một phát, Hiểu Lâm thét lên: "Tôi sai rồi, tôi sai rồi. Tôi ganh tị với Diêu Ngạn, tôi cố ý cho cô ta ăn, tôi sai rồi. Anh Nã, anh tha cho tôi!".
Tưởng Nã phẫn nộ văng tục một tiếng, đá cô ta tới tấp, cô ta kêu gào không ngừng nghỉ, mặt và иgự¢ cô ta đau nhói.
Cuối cùng Tưởng Nã giẫm lên cổ cô ta, nghiến răng: "Nói tiếp!".
Hiểu Lâm thoi thóp muốn đẩy chân anh, cổ họng cô ta bị chèn bên dưới, mở miệng nói là đau nhói lên. Cô ta khóc lóc, khàn khàn nói: "Ông ta nói ăn vào không ૮ɦếƭ, ông ta đảm bảo, đầu óc tôi có vấn đề, tôi chỉ muốn trả thù, tôi không ngờ đó là thuốc độc!" Dùng hết hơi thở cuối cùng để nói, cô ta nôn mửa, khuôn mặt dưới máu và canh gà bầm tím.
Hiểu Lâm lịm đi, mấy anh em lo lắng ngăn cản Tường Nã. Lý Cường to gan kéo anh lại nói: "Anh Nã, đừng làm ૮ɦếƭ người, đủ rồi anh!".
Tưởng Nã hất Lý Cường ra, anh túm tóc Hiểu Lâm, lôi cô ta xềnh xệch. Bùn đất lem nhem, tóc tai cô ta rối bù, cô ta hoàn toàn bất tỉnh.
Gió vén mở làn mây, sắc đen u ám lan ra, lượn lờ hỗn độn trên cao. Bầu trời bất thình lình nổi chớp, sấm sét vang từ chóp núi của trung lộ Lý Sơn đến thị trấn Trung Tuyển phá tan không gian tĩnh mịch.
Thẩm Quan dọn bàn, anh ta cất hộp trà rồi quay lại phòng khách, đứng trước cừa sổ nhìn ngắm nền trời hỗn độn bên ngoài.
Diêu Ngạn thở hắt ra, mơ màng hưởng thụ cảm giác bồng bềnh do cô tưởng tượng ra. Rất lâu sau, cô mới tỉnh táo trở lại. Cơn mưa xối xả như ở ngay trước mắt cô. Cô đờ đẫn nói: "Trả hộp trà cho tôi!".
Thẩm Quan xoay người nhìn vào đôi mắt vô hồn của cô, anh ta lạnh nhạt đáp: "Muốn nữa thì cứ đến chỗ tôi lấy. Em dùng ít thôi!".
Diêu Ngạn cười tự giễu, nhìn Thẩm Quan bằng ánh mắt khó tin: "Không phải anh bán Mα túч à? Keo kiệt thế?".
Thẩm Quan Âmím chặt môi, anh ta đến gần quan sát cô từ trên xuống dưới: "Tại sao không xin Từ Anh?".
Diêu Ngạn cau mày: "Anh nói gì cơ?".
Thẩm Quan điềm nhiên nói: "Từ Anh nhất định cho em. Em có thể xin bà ta".
Diêu Ngạn mỉm cười: "Anh nói đùa à? Cô Từ đã..." Cô hít thật sâu, ôm mặt không nói tiếng nào.
Thẩm Quan nhìn cô chăm chú, anh ta do dự vươn tay chạm vào đầu Diêu Ngạn.
Tóc cô mềm vô cùng, từng sợi tóc sượt qua lòng bàn tay anh ta. Cơn giông lắng dần xuống, anh ta đột nhiên nói: "Hãy ở bên tôi!".
Diêu Ngạn run lên, cúi gằm mặt không nói không rằng. Thẩm Quan ngẩn ngơ dường như không ngờ bản thân lại nói ra câu này. Anh ta điềm tĩnh rút tay, cầm áo complet: "Đi thôi. Tôi đưa em về!".
Diêu Ngạn lau mắt, cô gục đầu, đi đến cửa với hai chân bủn rủn, sống lưng quen ưỡn thẳng giờ khom khom toát lên vẻ yếu ớt. Bàn anh ta tay bất ngờ trùm lên bàn tay đặt trên nắm cửa của cô, anh ta nói khẽ: "Ở bên cạnh tôi!".
Diêu Ngạn như không nghe thấy, cô lại kéo tay nắm cửa nhưng tay Thẩm Quan nắm mãi không buông. Cô hơi vùng vẫy, anh ta liền cản lại.
Thẩm Quan thu tay, anh ta nói: "Em có thể suy nghĩ".
Diêu Ngạn im lặng vịn vào cửa, tay cô cử động xoay nắm cửa, cô thấp giọng hỏi: "Vừa rồi anh hỏi tôi cô Từ, cô... còn sống?".
Diêu Ngạn đứng quay lưng về phía Thẩm Quan, hỏi xong, trái tim của cô cũng ngưng trệ. Cô không thấy được miệng anh ta cong lên nhưng nghe giọng điệu có thể tưởng tượng vẻ mặt của anh ta: "Em nghĩ bà ta ở chỗ tôi?".
Thẩm Quan nắm lọn tóc dài của Diêu Ngạn chà nhẹ, anh ta thờ ơ nói: "Đến khi em ở cạnh tôi, em thắc mắc chuyện gì thì hãy nhắc lại!".
Dứt lời, anh ta nắm tay Diêu Ngạn mở cửa. Gió từ ngoài lùa vào trong nhà, trên tầng có người đi xuống. Diêu Ngạn giằng tay, chạy xuống dưới, Thẩm Quan cũng theo sát cô.
Hứa Châu Vi ngồi ngoài hành lang, cánh cửa đối diện khóa mật mã không tài nào mở được, vườn cây xanh trong chung cư vừa mới trồng xong, mặt cỏ rời rạc, anh ta đắn đo nắm điện thoại di động, không biết có nên báo cho Tưởng Nã biết hay không.
Trông Diêu Ngạn vẫn bình thường nhưng cô cùng Thẩm Quan tới đây khiến Hứa Châu Vi không hiểu quan hệ giữa hai người họ. Thế nhưng anh ta càng nghĩ càng cảm thấy khó chịu, anh ta bứt cỏ ngậm vào miệng, cau mày khó hiểu.
Một lát sau, Hứa Châu Vi nghe tiếng bước chân, anh ta vội lẻn ra ngoài tường né tránh. Anh ta dè dặt ló đầu quan sát xung quanh. Hứa Châu Vi thấy Diêu Ngạn rời tòa nhà, Thẩm Quan đi theo sau cô, anh ta bước lên nói chuyện với Diêu Ngạn, hai người đứng sát vào nhau.
Hứa Châu Vi thầm hừ lạnh, anh ta nhổ cọng cỏ, lén lút bám theo.
Diêu Ngạn gấp rút chạy về công ty nước giải khát. Các đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu tìm cô khắp mọi nơi. Gặp được cô, đồng nghiệp thở phào nhẹ nhõm: "Bọn chị cứ tưởng em ngất trong nhà vệ sinh, may là thương nhân nước ngoài đó hiền hòa, không để bụng", nói vài câu, đồng nghiệp lại nhắc nhở cô: "Em chưa bao giờ như vậy. Nếu không khỏe thì em xin nghỉ, không nên vô duyên vô cớ để thương nhân nước ngoài chờ em suốt nửa tiếng ở tòa nhà phía đông, bất cứ ai cũng sẽ khó chịu. Ngộ nhỡ Giám đốc biết chuyện, ông ta sẽ khiển trách em ngay!".
Diêu Ngạn rối rít xin lỗi, lập tức làm việc cùng các đồng nghiệp. Đến khi hết giờ làm, mọi người lại nói nói cười cười vui vẻ với nhau.
Hứa Châu Vi chờ sẵn ngoài công ty nước giải khát. Diêu Ngạn hỏi anh ta: "Anh Nã vẫn ở công ty vận chuyển hàng hóa?".
Hứa Châu Vi "ừ" một tiếng, mở cửa xe kêu cô đi vào.
Giờ cao điểm ở khu khai phá đâu đâu cũng là công nhân đi xe đạp hoặc xe điện, thi thoảng có một chiếc bốn bánh lao ✓út qua, mọi người lại vội vàng nhường đường. Hứa Châu Vi băng qua đám đông, anh ta băn khoăn nhìn gương chiếu hậu. Một lát sau, anh ta ướm lời hỏi Diêu Ngạn: "À, chiều nay tôi đi ngang qua phòng của chị, sao không thấy chị đâu hết?".
Diêu Ngạn thuận miệng nói: "Chắc lúc đó tôi dẫn khách đến tòa nhà phía đông".
Đúng lúc Hứa Châu Vi muốn nói, di động của Diêu Ngạn chợt đổ chuông. Anh ta nín thinh, tiếp tục liếc nhìn gương chiếu hậu.
Diêu Ngạn nghe điện thoại, cô nói lí nhí rồi dập máy. Diêu Ngạn nói với Hứa Châu Vi: "Anh chở tôi về Lý Tam một chút. Mẹ tôi gọi tôi về nhà".
Hứa Châu Vi hỏi: "Được. Mấy giờ chị về lại bên kia? Tôi đợi ở ngã tư?".
Diêu Ngạn kêu Hứa Châu Vi chờ điện thoại của cô. Tới đường Lý Tam, Diêu Ngạn vội vã bước về nhà, quẹo qua chỗ rẽ, cô lại bước lướt qua cửa nhà, xuôi theo con ngõ gập ghềnh, quẹo bảy tám lần mới tới một căn nhà cũ nát bỏ hoang. Cô ngó nghiêng xung quanh rồi gõ nhẹ cửa.
Lý Á đón cô vào trong, cô ta chỉ ghế dài, kêu cô ngồi xuống. Diêu Ngạn nói: "Từ Anh không ở trong tay Thẩm Quan".
Lý Á trầm lặng quan sát Diêu Ngạn, cô ta nhíu mày hỏi: "Cô hút phải không?".
Diêu Ngạn sửng sốt, cô gật đầu thừa nhận. Lý Á giật mình nhưng lại giống như nằm trong dự liệu, không rõ cô ta cảm thấy áy náy hay cái gì khác, cô ta thấp giọng nói: "Nếu cô không muốn, bây giờ có thế đổi ý. Chúng tôi coi trọng an toàn của cô hơn".
Diêu Ngạn cười lắc đầu: "Cô đừng lo. Tôi kiềm chế được, không nghiêm trọng".
