Diêu Ngạn cầm ly nước uống một ngụm, không ᴆụng đến cốc trà nhưng coi như đã nhận: "Không cần nói những lời này, Tiểu Lưu là anh em của anh Nã, cô cũng chính là em dâu".
Hiểu Lâm gượng cười, cô ta ngồi một thân một mình, không ai đến gần. Tưởng Nã gắp thức ăn cho Diêu Ngạn, anh vừa trò chuyện với đàn em, vừa chú ý đến cô, lấy thức ăn đặt trước mặt cô. Mấy anh em chứng kiến không ngừng trêu ghẹo anh.
Hiểu Lâm cúi gục đầu, ăn đồ của mình.
Sau khi ăn uống no say, Tưởng Nã và Diêu Ngạn trở lại tòa nhà văn phòng, tắm rửa đánh răng xong liền lên giường nằm.
Diêu Ngạn day day thái dương giúp anh, nhỏ giọng trách cứ: "Anh không uống ít đi được à?".
Tưởng Nã mỉm cười, nhắm mắt hưởng thụ: "Uống ít làm sao được em chăm sóc!".
Diêu Ngạn day mạnh hơn, Tưởng Nã giả vờ kêu đau. Anh kéo Diêu Ngạn vào lòng, vỗ ௱ôЛƓ cô. Hai người quấn lấy nhau đùa giỡn, Tưởng Nã nói: "Tuy nhìn không ra điểm gì nhưng tốt nhất vẫn nên ít tiếp xúc với Hiểu Lâm. Tiểu Lưu bị kẹp giữa, anh cũng không thể mạnh tay".
Diêu Ngạn gật đầu: "Em hiểu".
Đêm khuya yên tĩnh, hai người hiếm khi rảnh rỗi tâm sự với nhau. Diêu Ngạn kể chuyện trong nhà cho anh nghe, chẳng hạn như chuyện bán tượng tô có thể kiếm được chút tiền, chuyện gia đình cô họ tháng Mười hai dọn sang nhà mới, chuyện bà Diêu đã thương lượng chủ nhà sẽ thuê tiếp căn nhà đó, đến chừng đó cô cũng sẽ dọn về ở.
Tưởng Nã ϲởí áօ ngủ của cô, tay anh xoa nắn liên tục, cắn vành tai cô, hỏi: "Vẫn muốn dọn đi à?".
Diêu Ngạn thở hắt ra, nhỏ giọng nói: "Dĩ nhiên phải dọn đi rồi". Thấy Tưởng Nã chuẩn bị lâm trận, cô vội vã đẩy anh, vớ lấy hộp thuốc trong tủ đầu giường, uống một ngụm nước rồi nuốt thuốc vào.
Tưởng Nã mất mấy giây mới hiểu ra: "Lần nào em cũng uống thuốc?".
Diêu Ngạn kéo chăn che người, cô gật đầu: "Có mấy lần em không kịp uống, may là ở thời kỳ an toàn nên không sao." Vừa dứt câu, mặt cô đỏ bừng lên.
Tưởng Nã ôm cô vào lòng vừa xoa vừa hôn, anh khàn giọng thì thầm: "Lần sau để anh dùng cái đó".
Nói hết câu, anh tiến thẳng vào, giày vò cô đến mức cô thở không ra hơi.
Đoàn xe tải chở hàng đi tỉnh về, cuộc sống lại giống như trước đây.
Hối lộ cho văn phòng chính phủ gần xong, Trần Lập bắt đầu từng bước, anh ta thừa cơ chỉnh đốn cấp quản lý công ty nước giải khát, ra tay dứt khoát, không chút nương tình khiến mọi người đều hoang mang.
Đồng nghiệp đi vào phòng, sụt sịt nói: "Phòng tài vụ có hai người bị sa thải, nghe nói nhà máy còn phải giảm bớt chi tiêu. Không phải lúc này đang vào mùa làm ăn ế ẩm rồi sao? Tạm thời để một nhóm công nhân về nghỉ, cuối tháng sau sẽ gọi họ quay lại, thời điểm lễ tết đơn đặt hàng mới nhiều trở lại".
Trần Lập làm việc khiến nhân viên vô cùng bất mãn. Đúng lúc liên hoan văn nghệ huyện diễn ra, công ty nước giải khát trở thành nhà tài trợ, để bác bỏ tin đồn công ty thiếu hụt tài chính, Trần Lập bảo nhân viên mặc đồng phục, cùng tham dự liên hoan, nhằm chứng tỏ công ty xoay vòng vốn rất tốt. Diêu Ngạn lục ra bộ đồng phục đầy bụi bặm, soi mình vào gương.
Tưởng Nã ôm cô, anh nói: "Nếu em không muốn đi, anh gọi nói Giám đốc của em một tiếng!".
Diêu Ngạn đẩy anh: "Không được, vì anh mà rất nhiều người trong công ty coi em như đồ lập dị rồi. Em đến căng tin ăn cơm, người nào cũng săm soi em. Vậy nên em càng không thể làm khác mọi người".
Tưởng Nã cũng ngao ngán, anh nói: "Vậy anh cũng đi xem liên hoan".
Diêu Ngạn mỉm cười: "Lâu rồi anh mới được nghỉ ngơi. Anh ngủ sớm một chút, xong xuôi em sẽ đi taxi về. Anh đừng kêu Hứa Châu Vi đưa đưa đón đón nữa, em không thích làm phiền người khác".
Tưởng Nã nào chịu nghe cô, anh gọi Hứa Châu Vi cùng cô đến thị trấn Sĩ Lâm. Đợi Diêu Ngạn ra khỏi nhà, anh về phòng làm việc, tiếp tục công việc dang dở.
Tưởng Nã chuyển thông tin về những công ty dược phẩm ở Nội ௱ôЛƓ, Cam Túc, Quảng Đông ra ngoài, bây giờ anh chỉ đợi tin tức phản hồi, rồi tiến hành bước tiếp theo.
Anh cũng không trông cậy vào bên kia, càng thích tự mình làm hơn. Dựa theo tin tức Diêu Ngạn cung cấp, anh phân tích đến việc du lịch và công tác của Từ Anh ngày trước. Dù là mò kim đáy biển, anh cũng phải moi cho được cây kim.
Diêu Ngạn đến hội trường Sĩ Lâm xem liên hoan văn nghệ huyện. Ngoài hội trường tấp nập người qua lại. Liên hoan chưa bắt đầu, phóng viên giơ micro phỏng vấn khán giả chờ bên ngoài. Cây cối trong vườn treo đầy đèn màu, trang trí tuy có đôi chút quê mùa nhưng cũng rất vui.
Hứa Châu Vi định theo cô vào trong. Diêu Ngạn cười nói: "Hơn ba tiếng đồng hồ đấy. Anh muốn xem ca hát thật à?".
Hứa Châu Vi cười toe toét: "Xem chứ, miễn phí làm sao không xem. Sẵn dịp ngắm chỗ này có mấy em xinh xắn hay không, biết đâu tôi dẫn được một em về chung!".
Diêu Ngạn đành đi cùng anh ta, cô dặn anh ta giữ khoảng cách, tránh để đồng nghiệp thấy. Hứa Châu Vi cũng không để tâm. Anh ta chạy đến cửa hàng nhỏ bên cạnh mua khoai tây chiên đưa cho cô. Sau đó, Hứa Châu Vi chui ra đứng ở cửa bên của khán phòng. Các đồng nghiệp hết nhìn Diêu Ngạn rồi nhìn Hứa Châu Vi, cô cười lúng túng, im lặng ngồi xem văn nghệ.
Chương trình chỉ có ca hát, nhảy múa. Trường tiểu học trong thị trấn đóng góp ba tiết mục. Một đám trẻ con tô son trát phấn nổi bật gợi cho Diêu Ngạn nhớ tới hồi cô còn học tiểu học, vào ngày Quốc tế thiếu nhi, mấy cô giáo cũng trang điểm cho cô thành như vậy. Thật không ngờ mấy chục năm qua, trình độ trang điểm cũng chẳng thay đổi.
Liên hoan diễn đến phân nửa, Diêu Ngạn đứng dậy đi vệ sinh. Hứa Châu Vi đã chán nản chạy ra ngoài cửa hút thuốc từ sớm. Diêu Ngạn giẫm lên mặt đất đầy tàn thuốc, cô nói: "Anh về đi. Khi nào hết, tôi gọi điện cho anh".
Hứa Châu Vi gật đầu, lao thẳng ra ngoài. Diêu Ngạn cảm thấy hết sức buồn cười.
Diêu Ngạn nín thở bước khỏi nhà vệ sinh hôi thối, nồng nặc. Ra đến bên ngoài, cô mới hít thở trở lại, rửa tay, định quay về khán phòng.
Lúc xoay người, cô nhìn thấy một bóng người mảnh khảnh để tóc ngắn gọn gàng, diện mạo bình thường đứng sau cô. Bắt gặp Diêu Ngạn, người đó nói: "Chào cô, tôi là Lý Á, Phó Đội trưởng tổ hai đội hình cảnh thành phố Lô Xuyên".
Diêu Ngạn ngẩn người.
Tiếng ca hát liên hoan loáng thoáng vọng ra. Bên cạnh nhà vệ sinh có cánh cửa bị vỡ kính, gió thổi lùa qua chỗ vỡ. Ánh trăng nhàn nhạt chiếu lên kính bị ánh đèn lờ mờ bên trong làm nhạt đi.
Lý Á giới thiệu bản thân, cô ta nói: "Tôi tin Tưởng Nam nói rất nhiều chuyện cho cô biết nhưng tôi dám chắc có một số thứ anh ta không hề nói ra".
Diêu Ngạn không nói không rằng, Lý Á mỉm cười: "Năm năm trước, Tưởng Nam làm nội gián cho chúng tôi, vì vậy chính phủ mới đồng ý thay đổi thân phận cho anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta không còn là nội gián của chúng tôi nữa!".
Diêu Ngạn hết sức ngạc nhiên: "Cô nói sao?".
Lý Á giải thích: "Chúng tôi không biết chuyện sau khi Tưởng Nam ra tù. Mãi đến đầu năm nay, chúng tôi mới biết ý định của anh ta. Tôi nghĩ tôi cần nói về quá khứ của anh ta với cô".
Diêu Ngạn trầm mặc lắng nghe Lý Á nói chuyện với vẻ mặt từ khó tin chuyển đến lạnh nhạt. Khi tiếng ca hát đã ngưng bặt, giọng cô khản đặc cất lên: "Mục đích cô tìm tôi là gì?".
Lý Á nói một cách nhẹ nhàng: "Tôi hy vọng cô hiểu, chúng tôi luôn cố gắng phá vụ án kéo dài từ bảy năm trước đến tận hôm nay, song chúng tôi cần người dân phối hợp".
Diêu Ngạn cau mày, cô không nói tiếng nào.
Hứa Châu Vi băng qua dòng người đông đúc. Rất lâu sau anh ta mới gọi điện được cho Diêu Ngạn, anh ta vội hỏi: "Chị ở đâu? Hết liên hoan rồi mà".
Diêu Ngạn nói: "Tôi ra rồi, tôi vừa tìm nhìn thấy xe của anh!".
Hứa Châu Vi nghe vậy, anh ta vội vàng tách khỏi đám đông. Trông thấy Diêu Ngạn dựa cửa xe, anh ta thở phào nhẹ nhõm: "Tôi mà để lạc chị, kiểu gì anh Nã cũng băm vằm tôi. Mới có nửa tiếng mà anh ấy gọi không biết bao nhiêu cuộc hỏi tôi hết liên hoan chưa. Anh ấy không dám gọi cho chị, sợ chị xem mất vui, chê anh ấy phiền phức!" Anh ta mỉm cười: "Khúc sau là tôi tự thêm vào nhé!".
Diêu Ngạn lại có vẻ như vô cảm, như thể cô không nghe thấy gì hết.
Về đến nơi, Tưởng Nã đã chờ sẵn ở sảnh công ty. Anh chỉ chỗ đồ ăn khuya nói Hứa Châu Vi mang về ăn. Hứa Châu Vi ngạc nhiên tột độ: "Tự anh Nã làm? Không lẽ muốn độc ૮ɦếƭ em sao anh?" Nói hết câu, anh ta phóng về chỗ của mình.
Tưởng Nã cũng mặc kệ anh ta, anh bảo Diêu Ngạn ăn thêm cho no. Diêu Ngạn khuấy khuấy vài cái trong bát, uể oải cắn một miếng bánh trôi, vừng lấp đầy miệng cô, một lát sau dạ dày của cô đã ấm lên.
Ngày hôm sau căng tin của công ty nước giải khát đột ngột xuất hiện một chiếc ti-vi, màn hình ti-vi không ngừng phát đi phát lại một đoạn của chương trình diễn ra trong buổi liên hoan tối qua. Trần Lập ăn diện bảnh bao đứng bên sân khấu phát biểu, băng rôn in tên công ty treo phía trên sân khấu cực kỳ bắt mắt.
Các đồng nghiệp bàn tán say sưa chuyện quảng cáo lần này, tràn trề niềm tin với đơn hàng cho đợt Tết sắp tới, còn Diêu Ngạn cứ bần thần, không chuyện trò cùng họ.
Mùa kinh doanh ế ẩm quả nhiên rảnh rỗi. Ngoài thi thoảng theo dõi đơn hàng của thương nhân nước ngoài ra thì toàn bộ giờ làm việc mọi người đều vô công rồi nghề. Được tan sở sớm nửa tiếng, Diêu Ngạn tranh thủ về giúp bà Diêu làm việc nhà, tâm sự với Diêu Yên Cẩn.
Cô không hỏi Tưởng Nã sự tình tiến triển hay không. Đi làm về, cô quét dọn nhà cửa sạch bóng. Buổi tối, Tưởng Nã lại thỏa sức giày vò cô hết lần này đến lần khác.
Thứ Bảy, Diêu Ngạn ê ẩm cả người, thức dậy đánh răng rửa mặt. Tưởng Nã đi xã giao cùng Trần Lập, anh gọi điện về nói: "Anh đang ở trang trại, chỗ chúng ta câu cá lần trước đó, em muốn đến không?".
Diêu Ngạn đấm đấm thắt lưng, miệng cô khô rát, cô rót nước uống: "Mấy anh đi xã giao, em đến làm gì".
Tưởng Nã cười cười: "Không có đồng nghiệp trong công ty đâu. Em đến đi. Toàn người trong sở công thương, họ không quen em. Trần Lập cũng biết quan hệ của chúng ta, không sao đâu".
Diêu Ngạn uống nước, cô nói: "Em không đi. Lát nữa, em về giúp mẹ dọn hàng".
Tưởng Nã không vui, anh rất muốn dẫn Diêu Ngạn đến gặp mọi người, cũng muốn cô nghỉ ngơi thoải mái vào hai ngày cuối tuần. Nhưng Diêu Ngạn không chịu, anh cũng chẳng thể ép buộc: "Vậy để anh bảo người đưa cơm cho em. Em đừng xuống bếp nấu nướng nữa, ăn cơm xong, anh gọi người đưa em về".
Diêu Ngạn không chịu, nói để cô tự nấu nhưng Tưởng Nã đã thẳng tay dập máy. Một lúc sau có người đưa đồ ăn tới cho cô.
Diêu Ngạn cảm ơn, nhìn ba món một canh, cô nói: "Thơm quá!".
Anh ta cười nói: "Thơm lắm chị, nhất là món canh gà này, chị nếm thử đi!".
Anh ta cũng không làm phiền Diêu Ngạn ăn cơm, chỉ nói khi nào Diêu Ngạn ăn xong thì gọi anh ta tới dọn dẹp, rồi lập tức trở về tòa nhà nhỏ phía sau.
Diêu Ngạn đói meo bụng, cô gạt lớp mỡ gà, múc một bát lên ăn. Canh gà quả thực rất ngon.
Sau khi uống sạch hai bát canh, cô dự định ăn đến cơm. Nhưng vừa giơ đũa lên, trái tim cô đập thình thịch. Trong phòng tựa như có một luồng sáng cực mạnh bất ngờ chiếu vào.
Ký ức của Diêu Ngạn đối với cảm giác phấn khích này còn vẹn nguyên như mới, lần này lại càng rõ ràng hơn.
Cơ thể cô như bồng bềnh trên không nhưng lại có một lực níu không cho cô bay, cơ thể cô nhanh chóng co rút. Trái tim cô đập mỗi lúc một nhanh, cô muốn bay lên cao, mỗi một tế bào đều nhảy vọt lên, mọi thứ trong mắt cô giãn ra, đầu óc của cô xoay mòng mòng.
Cô muốn hét to, muốn nhảy múa, muốn trốn tránh khỏi sự gò bó mệt mỏi trong cuộc sống. Cô nhớ lần trước cô quyết tâm muốn cho bố mẹ một cuộc sống yên ổn, cảm giác thôi thúc mãnh liệt này lại ập đến lần nữa.
Diêu Ngạn vén tóc, chạy đến ghế sofa mở túi xách của mình, lục lọi một hồi mới nhớ không mang theo sổ tiết kiệm. Cô nhớ lại số tiền bản thân gửi trong ngân hàng. Đi làm gần một năm, cô chỉ để dành được mấy nghìn tệ. Nếu thuê nhà ở chung cư trên thị trấn, e rằng chống đỡ không nổi tám tháng.
Cô muốn khóc nức nở nhưng giống như có hơi ấm bao bọc quanh cô, thoải mái đến mức cô chỉ muốn đắm mình mãi trong cảm giác này.
Đèn đuốc trong tòa nhà văn phòng sáng trưng nhưng nắng gắt bên ngoài nhấn chìm ánh sáng tỏa ra từ trong phòng.
Diêu Ngạn đi đi lại trong phòng rồi nhào lên ghế sofa ôm đầu ՐêՈ Րỉ. Lý trí cô vô cùng tỉnh táo nhưng động tác của cô lại đang phản kháng nó.
Khi cô ngước lên, mặt cô giàn giụa nước mắt. Diêu Ngạn run run lấy di động trong túi xách, gọi điện nhưng không ai nghe máy. Cô sợ hãi gọi lại nhưng lần này chỉ đổ chuông hai tiếng thì bên kia tắt máy. Diêu Ngạn bụm miệng che đi tiếng khóc la nhưng nỗi sợ hãi cứ kéo tới. Cô bị vây trong cảm giác bài xích và khoan khoái, cô quýnh quáng, không biết nên làm thế nào. Cuối cùng, cô chỉ có thể thuận theo cảm giác xâm chiếm gần hết cơ thể và tinh thần của cô. Cô nhắm mắt nằm trên ghế sofa, mặc cho cảm giác thỏa mãn lan ra.
Hứa Châu Vi ở tòa nhà nhỏ phía sau chờ mãi mà không thấy Diêu Ngạn sang gọi đưa cô về nhà, anh ta hỏi: "Ăn cơm lâu vậy? Không phải anh Nã nói chị dâu muốn về nhà sao?".
Anh em đánh xuống hai quân bài, hối thúc Hứa Châu Vi mau đánh, anh ta nói: "Phụ nữ trước giờ đều thích rề rà vậy đó anh ơi. Anh quan tâm làm gì, chừng nào xong chị ấy sẽ gọi".
Hứa Châu Vi xem giờ, khó hiểu làu bàu một mình: "Gần hai giờ rồi, lề mề tiếp là mẹ chị ấy dọn hàng xong hết, về đó làm gì nữa?".
Trong lúc nói chuyện, Hiểu Lâm xách túi từ trên tầng đi xuống, một người thấy vậy liền quay sang hỏi cô ta: "Ra ngoài? Tiểu Lưu buổi tối mới về mà".
Hiểu Lâm cười: "Em biết, em tranh thủ rảnh rỗi về nhà một chuyến. Tối nay, mấy anh muốn ăn món gì? Lát về em ghé mua".
Anh ta nói: "Mua đại đi. Canh gà trưa nay cô nấu cũng ngon".
Hứa Châu Vi chen vào: "Mua một con gà ác. Hôm nay, anh Nã không về ăn cơm đâu, buổi tối nấu xong đưa Diêu Ngạn".
Hiểu Lâm gật đầu, cô ta nói vài câu rồi bước nhanh ra ngoài.
Hôm nay, Hứa Châu Vi không có số đỏ, thua liên tiếp mấy ván. Mấy anh em lao nhao hết chỉ cái này đến chỉ cái kia, anh ta cau có nhường luôn chỗ đánh cho người khác.
Hứa Châu Vi ngồi ngoài xem vài ván, thấy Diêu Ngạn chưa xuống, anh ta băn khoăn đi qua tòa nhà văn phòng xem thử.
Đi tới ngoài tòa nhà văn phòng, anh ta phát hiện bên trong mở đèn sáng trưng. Hứa Châu Vi cảm thấy kỳ lạ gõ cửa nhưng không ai trả lời. Anh ta gọi: "Diêu Ngạn, mở cửa!".
Gọi liên tục mấy tiếng mới loáng thoáng nghe tiếng mở khóa, cửa phòng mở toang. Hứa Châu Vi vừa nhìn vào đã bất ngờ bị ôm chầm, mùi hương thoang thoảng lướt qua mũi anh ta.
Trái tim Hứa Châu Vi lơ lửng, ý thức anh ta thoáng mơ màng, tiếp đó vòng ôm đột ngột biến mất, gió thổi cuốn bay hương thơm. Anh ta nhìn gương mặt đỏ gay của Diêu Ngạn, lông mày anh ta nhíu chặt.
Diêu Ngạn chống trán, từng tế bào trong cơ thể cô đòi nhảy ra ngoài, cô cười nói: "Xin lỗi, không phải tôi cố ý".
Nói xong, cô lảo đảo quay vào. Hứa Châu Vi cảm thấy cô khác thường, anh ta bèn theo vào trong, hỏi cô: "Chị bị gì vậy? Bệnh à?".
Diêu Ngạn lắc đầu, tựa ghế sofa, nở nụ cười ngây dại: "Anh có việc gì không?".
