Trên đường từ sân bay trở lại thành phố, Tăng Lý tranh thủ đi mau thức ăn. Về tới nhà, cô dọn dẹp nhà cửa rồi nấu cơm. Cô làm rất nhiều món, nhưng sau đó chỉ ngồi bất động nhìm một bàn thức ăn. Tất cả các món cô làm đều hơi mặn một chút, hơi cay một chút. Thực ra ban đầu, cô không thích ăn cay, chỉ vì Vu Dịch nên cô cũng thích.
Các món cô nấu đều là dựa vào sở thích của anh mà học.
Lúc này, Tăng Lý không khóc, cô im lặng ngồi ở bàn ăn, không hề động đũa. Đợi đồ ăn nguội hết, màu sắc không còn tươi nguyên, cô mới đứng dậy cầm từng đĩa thức ăn lần lượt đổ vào thùng rác. Lúc đổ bát canh lạc, cô bỗng nhớ tới dáng vẻ ngang bướng của Ngải Cảnh Sơ khi nói: “Anh không ăn lạc.”
Đúng lúc này thì chuông điện thoại reo.
“Nghe mọi người nói con bị ngã xe đạp?” Mẹ Tăng gượng gạo nói. Kể từ sau lần cãi nhau kia, hai mẹ con cô chưa hề nói chuyện với nhau.
“Vâng, phải khâu mấy mũi.”
“Sao không bảo mẹ?”
“Lúc đó con không kịp gọi cho mẹ, điều trị xong cảm thấy không nghiêm trọng nên con không nói.”
“Giờ sao rồi?”
“Đỡ nhiều rồi, con đi cắt chỉ rồi.”
“Đỡ cái gì mà đỡ! Động đến xương cốt phải cẩn thận. Mẹ nấu bát canh cá tiện đường mang đến cho cô đây, xuống lấy đi.”
“Dạ?”
“Dạ dẫm gì? Nhanh lên, người ta còn đang đợi mẹ đi mua sắm. Xuống cổng chung cư lấy đi.”
Tăng Lý chạy tới nơi, mẹ Tăng đang đứng một mình bên hè đường, tay xách một cặp Ⱡồ₦g giữ nhiệt.
Miệng nói đang vội nhưng khi thấy cô, mẹ Tăng cũng không đưa đồ cho cô ngay mà xị mặt nói: “Vết thương đâu xem nào?”
Tăng Lý ngửa mặt lên để mẹ nhìn cằm. Tuy đã cắt chỉ nhưng vết thương còn chưa lành hẳn, lồi ra ngoài một chút, nhìn cực kì xấu.
Kiểm tra xong, mẹ Tăng nhíu mày: “Thế này có ૮ɦếƭ không! Rồi thành sẹo đấy!”
“Dần dần sẽ khỏi thôi mẹ.” Tăng Lý nói cho mẹ yên lòng.
“Mấy tháng tới không được ăn gừng, xì dầu, tỏi, ớt. Canh cá này tốt cho vết thương, ăn đi, hết mai mẹ lại nấu cho.”
Tăng Lý mỉm cười.
“Lấy chồng sớm đi có phải giờ đỡ mệt mỏi không!”
Tăng Lý lại cười, cô không dám nói gì chọc vào mẹ.
“Làm gì cũng ẩu đoảng! Đang yên đang lành tự dưng đi xe đạp làm gì? Đi cũng không hẳn hoi, mấy năm cấp hai đi suốt có ngã bao giờ đâu mà giờ lại ngã? Ngã kiểu gì không ngã, lại đập mặt xuống đường! Chồng còn chưa lấy, nó mà để lại sẹo thì có kêu trời cũng không thấu. Nuôi ăn hai mươi mấy năm phí cả cơm gạo. Mày bảo sớm với mẹ thì mẹ đã bảo người quen giới thiệu bác sĩ giỏi cho rồi...” Mẹ Tăng lẩm bẩm mãi không thôi.
“Mẹ!” Tăng Lý khẽ nói, “Hay mẹ lên nhà ngồi tẹo đã?” Đứng đây người qua người lại, hàng xóm trông thấy thật không hay.
“Gì?” Mẹ Tăng rốt cuộc cũng dừng lại, chợt nhớ tới ban nãy mình nói bận việc, bà vội lên tiếng: “Thôi khỏi, tôi đang bận, rảnh rỗi đâu mà lo cho cô. Đi đây.”
Đưa cặp Ⱡồ₦g canh cho Tăng Lý xong, bà quay lưng đi. Tăng Lý đột nhiên gọi: “Mẹ!”
...
“Cảm ơn mẹ!”
Mẹ Tăng lúng túng, giả vờ tỉnh bơ đáp lại một câu: “Gớm nữa, ơn huệ cái gì.”
Trở về nhà, Tăng Lý bỏ canh cá ra ăn, từng miếng từng miếng nóng hổi trôi tuột vào dạ dày, ăn xong, cả người đổ mồ hôi.
Tivi đang phát chương trình giới thiệu địa điểm du lịch, vừa ngước mắt, Tăng Lý bỗng dưng kích động. Cô không do dự đứng dậy thu dọn hành lí, chưa bao giờ cô có quyết tâm mạnh như vậy. Đầu tiên cô liên hệ với công ty du lịch, rồi gọi điện cho chủ nhiệm Lý xin phê chuẩn nghỉ phép thường nên kéo dài năm ngày. Sau đó cô đặt vé máy bay, đặt phòng khách sạn, buổi chiều khởi hành ngay.
Đến sân bay, cô mới gọi điện báo với Ngải Cảnh Sơ.
Ấn phím gọi, lòng cô thấp thỏm không yên.
Lúc cuộc gọi được kết nối, Ngải Cảnh Sơ đang họp. Cuối tuần này có một buổi thảo luận về việc giảng dạy ở Đại học A nên mấy hôm nay anh đều rất bận.
“Cậu ấy đi chưa?” Ngải Cảnh Sơ hỏi.
“Đi rồi.”
“Về nhà đợi anh, xong việc anh đến gặp em.” Giọng nói của anh rất ấm áp, rất dịu dàng.
Tăng Lý vội nói: “Em phải đi ra ngoài một chuyến.”
“Thế em đi đi, lát anh tới đón em.”
“Không phải, em đi xa.” Cô giải thích.
“Đi đâu? Em đang đi đâu?” Anh bắt đầu lo lắng.
“Em đang ở sân bay, sắp đi rồi.”
“Vì anh?” Anh hỏi.
“Không, không phải.” Cô phủ nhận theo phản xạ, nhưng sau đó lại chậm chạp nói: “Vâng.”
Ngải Cảnh Sơ im lặng.
Tăng Lý nói tiếp: “Anh đừng giận, vì anh, nhưng cũng không phải vì anh.”
Đúng là Ngải Cảnh Sơ có chút tức giận, anh buồn bã nói: “Em không muốn gặp anh thì thôi, không cần phải làm vậy.”
Hai người cùng trầm mặc.
Qua một lúc, Tăng Lý lên tiếng: “Ngải Cảnh Sơ!” Giọng nói của cô cực kì dịu dàng, khiến cho người khác nghe mà lòng mềm nhũn.
Cô nói: “Em từ nhỏ đã ngưỡng mộ nhưng người đi du lịch khắp nơi với một cái ba lô, nhưng hơn hai mươi năm nay, quãng đường xa nhất mà em đi chỉ là từ thị trấn quê đến thành phố này. Những người được đi từ nửa này sang nửa kia trái đất như anh sẽ không hiểu được cảm giác này của em. Trước kia không đi được là vì em không có tiền, về sau kiếm được tiền rồi lại nói với người khác rằng em còn phải làm việc, không có thời gian, không được nghỉ phép. Thực ra chỉ mình em biết, nguyên nhân là vì em không dám. Ngay cả hành lang tối thui không có đèn trong khu chung cư mà em còn sợ hãi, không dám đi một mình. Em sợ những thứ xa lạ, sợ đến một nơi xa xôi rồi lại cảm thấy nó không tốt như mình nghĩ; em sợ sẽ gặp phải những người khiến em sợ hãi ở một thành phố lạ lẫm nào đó; sợ em tiêu hết tiền rồi không thể trở về nhà; thậm chí em còn sợ thuê phải một khác sạn không tốt, sợ đi đường vất vả,... Vì thế, mỗi khi đọc trên sách báo kể về những chuyến đi thú vị, em đã âm thầm hạ quyết tâm nhất định phải đi một nơi nào đó mới được. Vậy mà gần thực hiện em đều lại sợ sệt. Hôm nay em đột nhiên muốn thử, muốn một mình khám phá thế giới bên ngoài.”
Ngải Cảnh Sơ im lặng nghe cô nói hết, cô dừng lại một lúc, anh mới mở miệng: “Chỉ cần có anh ở bên cạnh, em không phải sợ gì cả.”
“Ngải Cảnh Sơ!” Cô lại gọi tên anh.
“Ừ.” Anh đáp.
“Anh biết không, trên đời này, chính tại khoảnh khắc này, em sợ nhất – chính là anh!” Cô nói, “Em sợ sau khi có được anh rồi, em lại phát hiện ra anh không giống trong tưởng tượng của em, như Vu Dịch trước kia vậy. Tối qua, trên đường đến gặp Vu Dịch, em đột nhiên hiểu ra, với em, anh quan trọng hơn Vu Dịch rất rất nhiều. Thà rằng cả đời này không gặp lại anh ấy, em cũng không muốn thấy dáng vẻ âm thầm chịu đựng nỗi buồn của anh. Vì thế em quay lại tìm anh. Anh có cảm nhận được em đã yêu anh rồi không? Ngải Cảnh Sơ, em nghĩ em đã yêu anh thật rồi. Nhưng hãy cho em thêm một khoảng thời gian, được không?”
Tăng Lý một tay nắm di động, một tay đặt lên иgự¢ mình. Trái tim vẫn đang đập rộn ràng, nhưng trái tim này chỉ tạm thời gửi lại đây thêm một chút nữa thôi.
Giấc mơ càng đẹp, hiện thực càng tàn khốc. Hành trình của Tăng Lý không được ổ cho lắm.
Đích đến đầu tiên của cô là biển, không ngờ vì lí do thời tiết nên máy bay hoãn lại ba tiếng, khi cô xuống máy bay thì đã gần nửa đêm. Cô chật vật vác hành lí tới khách sạn gần bãi biển, nhân viên lễ tân tươi cười nói: “Xin lỗi, phòng quý khách đặt đã bị hủy rồi.”
“ Vì sao?” Tăng Lý ngây người.
“Lúc đặt phòng chị không nói rõ, vì thế chúng em chỉ giữ phòng đến sáu giờ chiều.”
“Nhưng chuyến bay của tôi bị hoãn nên mới đến muộn.”
“Xin lỗi chị, vì không liên lạc được với chị, lại có khác đến thuê phòng nên chúng em đã hủy mất rồi ạ.”
“Thế còn phòng trống không?”
“Không còn ạ.” Cô lễ tân vẫn duy trì nụ cười và đáp.
Tăng Lý lại lóc cóc kéo hành lí ra ngoài trời mưa bụi, hỏi liên tiếp mấy khách sạn đều hết phòng, hôm nay là cuối tuần nên khách du lịch rất nhiều. Rút ra được kết luận này, Tăng Lý đột nhiên hối hận, cô lại không dám bắt taxi vào thành phố giờ này.
Trên hè phố có một quán hàng rong bật đèn vàng, thấy ông lão bán hàng có vẻ là người tử tế, Tăng Lý bèn vào hỏi thăm. Nghe xong câu hỏi của cô, ông lão chỉ vào tòa nhà đối diện, mất kiên nhẫn nói bằng thứ tiếng địa phương không rõ ràng: “Chỗ kia ở được đấy thôi.”
Tăng Lý nhìn theo, trên tấm bảng hiệu khách sạn có năm ngôi sao thắp đèn sáng nhấp nháy, trông vậy cũng đủ để cô chùn bước. Cô lấy di động ra, lên mạng tìm kiếm khách sạn ở khu vực lân cận, chưa được vài phút thì hết pin. Cuối cùng, cô đánh bạo kéo hành lí vào sảnh lớn khách sạn năm sao sang trọng kia. Nhân viên tiếp đón ngoài cửa nhiệt tình hỏi cô cần gì, cô mặt dày nói muốn ngồi nhờ một lúc. Sau đó, cô nhanh chóng lẩn tránh ánh mắt dò xét của người ta, lò dò đi về phía chiếc sofa ở một góc sảnh lớn, may mà có ổ điện. Tăng Lý cắm sạc điện thoại, tiếp tục lên mạng dò tìm.
Đợi đến khi thuê được phòng, cô mới gọi điện cho Ngải Cảnh Sơ báo bình an.
“Tới nơi rồi?” Anh hỏi.
“Ừ.”
“Muộn thế?”
“Chuyến bay bị hoãn.”
“Những cái khác suôn sẻ cả chứ?”
“Suôn sẻ.” Cô đáp.
“Em nghỉ sớm đi, mai anh gọi lại cho em.”
Tắm rửa xong, Tăng Lý nhắn tin cho Mã Y Y và Ngũ Dĩnh rồi mới ngủ.
Cô lạ giường, hơn nữa mỗi lần trở mình giường lại phát ra tiếng động, vì vậy cả đêm cứ chập chờn ngủ không yên. Đã thế, đoàn du lịch ở mấy phòng bên cạnh trời chưa sáng đã trả phòng, hành lang ồn ào tiếng bước chân và nói chuyện, khiến cô bị tỉnh giấc.
Hôm sau, Tăng Lý ra bãi biển, trời vẫn mưa. Gió Ⱡồ₦g lộng thổi mang theo hơi lạnh và ẩm ướt, bao nhiêu hào hứng của cô về lần đầu tiên được ngắm biển cũng vì thế mà tan tành mây khói. Cô đành quay về khách sạn ăn qua quýt cho xong bữa rồi ngủ trưa. Có lẽ quá mệt nên cô ngủ rất say, tỉnh dậy đã là hoàng hôn. Cô che ô ra ngoài đi dạo vài vòng rồi trở lại phòng nghỉ ngơi.
Tối, Ngải Cảnh Sơ gọi điện.
“Đang làm gì thế?”
“Xem tivi”, cô đáp “Trời mưa suốt.”
“Đi ngắm biển chưa?”
“Rồi.” Hóa ra, biển cũng chả có gì.
Ngày thứ ba, mặt trời lên cao. Tăng Lý bị ánh mặt trời chói lọi bên ngoài đánh thức. Cô bật dậy, vừa kéo rèm cửa ra liền phấn khích vô cùng, vội vội vàng vàng rửa mặt, thoa kem chống nắng, đội mũ, sau đó cô đi đôi dép lê chạy ra khỏi khách sạn.
Đêm, Ngải Cảnh Sơ đúng hẹn gọi điện tới.
“Hôm nay trời nắng rồi phải không?” Anh vừa mới xem thời tiết nơi cô ở.
“Vâng, tự nhiên nóng kinh khủng, trời này mà không mở điều hòa kiểu gì cũng ૮ɦếƭ ngốt.”
“Biển hôm nay thế nào?” Anh hỏi.
“Đẹp lắm! Hoàn toàn không giống lúc trời mưa.” Tăng Lý hào hứng nói, “Em thích tiếng sóng biển lắm.”
Ngải Cảnh Sơ khẽ mỉm cười.
