Tăng Lý, Ngũ Dĩnh và Mã Y Y ở cùng phòng kí túc xá hồi học Đại học Z. Ban đầu phòng có bốn người, nhưng người kia mới nhập học một tháng đã bỏ, sau đó không có ai được phân vào nữa.
Ba người không cùng học một ngành. Tăng Lý học ngành thư viện, Mã Y Y học quản lý khách sạn, còn Ngũ Dĩnh học lâm sàng. Đại học Z không nổi danh lắm nhưng nằm bên cạnh Đại học A nên được thơm lây đôi chút, ít nhiều gì cũng được mở rộng thành một Đại học Tổng hợp.
Ngành học của Tăng Lý là hiếm gặp nhất, lúc đầu cô đăng kí vào nganh máy tính nhưng vì năm đó điểm trúng tuyển khá cao nên cô bị đẩy xuống học ngành khác.
Tăng Lý là một người rất sợ cô đơn. Lúc đến Đại học Z, tất cả bạn học cấp ba của cô đều biệt tích không còn một ai, cho nên cô lập tức chuyển sự chú ý đến hai bạn cùng phòng.
Mã Y Y và Ngũ Dĩnh vốn là bạn từ thời phổ thông, thân nhau đã lâu, lại may mắn được học cùng trường, hơn nữa bố của Ngũ Dĩnh còn nhờ người quen thu xếp cho họ được ở cùng phòng để chăm sóc lẫn nhau. Thế nên ngay từ lúc đầu, Tăng Lý đã bị gạt ra ngoài.
Tăng Lý dáng người cao gầy, thanh tú. Ngành thư viện không có nhiều sinh viên nữ, cô lại là người không biết tận dụng ưu điểm về ngoại hình để tạo dựng mói quan hệ, với người quen thì nói cực nhiều, nhưng với người lạ thì có khi cả ngày không nói nổi một câu. Điều này khiến cô bị hiểu lầm là làm cao, khó gần. Tăng Lý từ nhỏ học hành không tốt lắm, có thể đỗ Đại học Z đã là vô cùng may mắn, nhưng niềm vui bé nhỏ sau khi nhập học lại bị nỗi cô đơn này dập tắt.
Ngoài chuyện yêu đương ra, làm thế nào để chung sống hòa thuận với những cô bạn cùng phòng cũng là một vấn đề đau đầu của các nữ sinh.
Hôm sau là Chủ nhật, Tăng Lý vẫn phải đi làm. Lúc mọi người nghỉ ngơi lại là ngày mà các cô bận rộn nhất, nên thông thường phải thay phiên nhau làm. Sáng sớm vừa mở cửa, cô liền sắp xếp lại sách báo hôm qua đồng nghiệp chưa thu dọn. Bận rộn một hồi, xong xuôi thì đã chín giờ, lúc này trong phòng chỉ còn lác đác vài bạn đọc đang yên lặng tìm sách, thỉnh thoảng còn có người đứng tựa ngay giá sách mà đọc.
Ở một góc khác của phòng mượn sách có mấy chiếc bàn tròn kê cạnh cửa sổ thủy tinh cực lớn, vì ở tầng dưới còn có phòng đọc sách chuyên dụng nên ở đây không cần nhiều bàn lắm, chủ yếu để phục vụ một vài độc giả không được mượn sách ra ngoài. Có điều, phòng đọc sách học thuật này nằm trên tầng cao nhất nên vào mùa đông trở thành nơi thu được nhiều ánh sáng hơn cả, hơn nữa cửa sở lại hướng về phía cong viên ở đối diện, vì vậy khá nhiều người thích ngồi ở đây, thi thoảng nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài.
Một lát sau, có một người nhờ Tăng Lý tìm sách giúp anh ta. Cô kiểm tra mã số rồi đưa đối phương đi vào kệ sách trong cùng, kết quả là không rõ ai đọc xong để không đúng vị trí, làm Tăng Lý tìm mãi không thấy, sợ bên ngoài có người chờ mượn, trả sách nên đành quay ra.
Trở về chỗ ngồi, cô thấy trên bàn có một quyển sách, không rõ ai vừa mang trả, đoán chừng là vì không thấy cô ở đây nên đã tự đưa sach vào máy quét mã vạch. Tên sách là Distraction osteogenesis of the facial skeleton*, đây là một quyển sách dịch vừa dày vừa nặng, giá bìa rất cao. Từ lúc nó được đưa về thư viện, số lần được người ta mược chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng kíc ức của Tăng Lý với quyển sách này vẫn còn mới mẻ, bởi vì ngày đó cô đã từng cười sặc sụa làm bắn cả rau và sủi cảo lên hình cái đầu lâu trên bì sách.
(*Rối loạn quá trình hình thành khung xương mặt.)
Tăng Lý đi vài bước nhìn ngó xung quanh, quả nhiên trông thấy Ngải Cảnh Sơ. Anh đã lấy một quyển sách và đang ngồi cạnh cửa sổ đọc. Thời tiết hôm nay rất đẹp. Ánh mặt trời chiếu qua cửa kính, từng tia nắng ấm áp tỏa ra khắp gian phòng, trên mặt bàn, soi rọi lên cả trên gương mặt nghiêng nghiêng của Ngải Cảnh Sơ. Đôi măt hơi nheo vì chói, hàng lông mày khẽ nhíu lại. Một nửa gương mặt được chiếu sáng, nửa còn lại khuất bóng, khiến ngũ quan càng thêm rõ nét.
Bên dưới bàn, đôi chân dài một bên duỗi ra, một bên hơi co lại, cơ thể nghiêng về phía trước, tay trái đỡ sách, tay phải năm ngón hơi khẽ gập lại, dựa hờ trên mặt bàn, bóng lưng anh cứ men theo bóng nắng mà đổ dài trên sàn nhà. Đột nhiên, các ngón tay phải của anh khẽ cử động, ngón áp út, ngón giữa, ngón trỏ, từ trái qua phải, bón ngón lần lượt gõ xuống mặt bàn. Móng tay anh cắt ngắn, gọn gàng nên âm thanh va chạm với mặt bàn không lớn, rất nhỏ, rất êm tai. Gõ được hai lượt, anh dừng lại một lát sau đó tiếp tục hờ hững gõ lần hai.
Ngải Cảnh Sơ cứ bình thản ngồi đó, nửa người ngập trong náng ấm, nửa còn lại mơ hồ không rõ.
Bỗng Tăng Lý nhớ đến cách đây mấy ngày có tán dóc với Chu Văn. Cô ấy nói, theo quan niệm thẩm mĩ của người phương Đông, nếu nhìn nghiêng mà chóp mũi, miệng và cằm tạo thành một đường thẳng thì khuôn mặt đó có tỉ lệ hoàn mĩ. Dù hàm răng không bị nhô ra nhưng nếu cằm thụt vào trong thì vẫn khiến người khác nhìn vào cảm thấy không cân đối. Ngược lại, răng nhô ra mà cằm và mũi đều góc cạnh, tạo được một đường thẳng thì sẽ không còn cảm giác hàm răng khó coi nữa.
Tăng Lý ngẩng đầu nhìn lại gương mặt Ngải Cảnh Sơ một lần nữa, rõ ràng là hình mẫu hoàn hảo như lời Chu Văn miêu tả.
Lúc này có người muốn mượn sách, Tăng Lý đành phải quay lại bàn, đặt quyển sách của Ngải Cảnh Sơ sang một bên, tiếp tục công việc. Tới tới lui lui không ít người, hết mượn rồi lại trả, ai nấy đều im lặng không lên tiếng.
Một lúc sau Tăng Lý mới nhàn rỗi, cô nhìn về phía Ngải Cảnh Sơ. Giữa hai người bị ngăn cách bởi một dãy giá sách cao. Qua những chồng sách báo so le, Tăng Lý có thể nhìn thấy nửa người phía trên của Ngải Cảnh Sơ.
Cả gian phòng rộng lớn như vậy, dường như chỉ còn lại hai người họ, không có tiếng bước chân, không có tiếng người, chỉ mơ hồ nghe được tiếng nhạc từ dưới công viên kia vọng lên. Ánh mặt trời chậm rãi chuyển động, khiến cái bóng của Ngải Cảnh Sơ in dưới nền nhà cũng chầm chận thay đổi góc độ.
Nếu như để mẹ của Mã Y Y thấy được cảnh tượng này, không chừng sẽ được nghe lại câu cửa miệng của bà: “Bà mẹ nào tích đức tám đời mới nuôi được một đứa con như thế!”, tuổi trẻ tài cao, tuấn tú lịch thiệp, học vị cao, nghề nghiệp tốt, mọi mặt đều tỏa sáng.
Tăng Lý mỉm cười tự giễu, đoạn cô quay đầu lại mở trình duyệt web ra xem. Đập vào mắt chính là trang web Địa địa mà cô hay lui tới. Tăng Lý là một trong những người quản lí chuyên mục Tầm nhìn đô thị của trang này. Công việc của cô ở thư viện có khá nhiều thời gian rảnh, lại được lên mạng thường xuyên, vì vậy cô nhận làm admin của trang này, nhiệm vụ thông thường là xóa quảng cáo, chỉnh sửa trật tự các bài đăng trên diễn đàn, còn có thể làm quen them nhiều người bạn.
Chủ đề bàn luận về giảng viên của Đại học A đã bị các chủ đề khác nhấn chìm. Hai ngày Tăng Lý không vào xem, cũng không có chuyện gì to tát, cô mở mấy bài đăng mới nhất ra xem, trong đó có một thông báo về buổi liên hoan lẩu của thành viên trang quản lí web.
Lúc này, Ngải Cảnh Sơ đứng lên, cầm một quyển sách đi về phía bàn làm thủ tục mượn, trả sách.
Anh đứng, cô ngồi, cách nhau một chiếc bàn.
Tăng Lý nhìn máy tính, do dự không biết có nên chào hỏi Ngải Cảnh Sơ một câu hay không. Xưa nay cô vốn gặp khó khăn trong giao tiếp với người lạ, lúc nào cũng băn khoan giữa nói và không nói. Nếu anh không nhận ra cô, cô chào hỏi thì có vẻ thất lễ, nhưng nếu anh nhận ra mà cô lại cố tình tỏ ra không quen, như thế càng thất lễ hơn. Huống hồ, sau này cô còn phải đến gặp anh, nói không chừng sẽ càng thêm khó xử.
Thế là, Tăng Lý ngẩng đầu gượng gạo cười: “Bác sĩ Ngải, trùng hợp quá.”
Ngải Cảnh Sơ cúi đầu, ánh mắt xẹt qua gương mặt Tăng Lý với vẻ ngờ ngợ.
Tăng Lý thầm thở dài trong lòng, anh quả nhiên không nhận ra cô. Lúc đi làm, Tăng Lý phải mặc đồng phục màu xanh thẫm, tóc 乃úi cao sau gáy, trông vừa già vừa xấu, bộ dạng hoàn toàn khác với lúc cô mặc quần áo thường ngày. Hơn nữa, lần nào gặp Ngải Cảnh Sơ cô cũng mở miệng to, khuôn mặt méo mó biến dạng, mỗi ngày anh tiếp xúc với trăm bệnh nhân, có lẽ không phân biệt được ai với ai.
Biết vậy đã không nhiều chuyện chào hỏi anh.
Nhưng đâm lao thì phải theo lao, không giải thích lại càng kì quái. Vì vật Tăng Lý đứng lên nói: “Tôi là bệnh nhân của anh.”
Nói xong, cô nhe răng chứng minh.
Ngải Cảnh Sơ nhìn thấy niềng răng của cô liền chậm rãi phun ra hai chữ: “Tăng Lý.”
Tên cô bị anh đọc ra, kéo dài âm cuối, trầm rồi lại bổng, có một cảm giác kì lạ. Giọng nói của Ngải Cảnh Sơ còn hơn khàn nhưng đã khác hơn một chút. May mà phục hồi nhanh, nếu không nhất định sẽ khiến rất nhiều cô gái thất vọng. Bởi vì anh vốn có một giọng nói khiến người khác nhớ mãi không quên.
Tăng Lý khẽ mỉm cười, đột nhiên cảm thấy con người này thật thú vị. Anh không nhớ được tướng mạo bệnh nhân nhưng lại nhớ kĩ tình trạng hàm răng và bệnh án của bệnh nhân, chỉ cần nhìn vào hàm răng là nhớ ra tên người.
Đúng là kĩ năng nghề nghiệp được rèn luyện thường xuyên.
Cuộc hội thoại đến đây mới bắt đầu tẻ nhạt.
Tăng Lý vội cầm sách và thẻ thư viện lên đưa cho Ngải Cảnh Sơ, nói: “Gửi bác sĩ, tôi phải tiếp tục làm việc rồi.”
Một câu nói coi như lời cáo biệt.
Ngải Cảnh Sơ nhận lấy, lặng lẽ rời đi.
Ba ngày sau, Tăng Lý cảm thấy mình đã quen dần với sự tồn tại của niềng răng, không kinh khủng như người ta nói. Môi trong mặc dù bị cọ sát cũng không đến nỗi sưng tấy.
Tết Âm lịch là kì nghỉ đông của giáo viên và học sinh, ngoại trừ bác sĩ trực ban và phòng cấp cứu thì phần lớn khoa răng miệng đều được nghỉ. Lần trước, Ngải Cảnh Sơ đã dặn dò Tăng Lý, nếu như không có tình huống gì đặc biệt thì ra Tết sẽ tái khám trước rằm tháng Giêng.
Mấy ngày đầu, Tăng Lý ngoan ngoãn tuân thủ lời dặn của bác sĩ, ăn rất nhiều cháo, về sau thấy Mã Y Y một mình ăn món kho, nhìn mà phát thèm, thế là nếm thử hai cái cánh gà. Ăn xong, thấy không có vấn đề gì, cô liền đánh bạo bắt đầu phá bỏ từng điều kiêng kị.
Đậu Đậu nói: “Cá Nhỏ à, chị đừng lơ là, phòng em có một bạn cũng chỉnh răng, niềng răng bị sứt một tẹo thôi mà lỡ mất mấy tháng điều trị đấy.”
Tăng Lý chột dạ: “Cô đừng dọa chị. Thật hay đùa đấy?”
Ngần này tuổi rồi, thứ không thể làm lỡ mất chính là thời gian trị liệu. Lần trước Chu Văn nói nhanh nhất phải mất hai năm, lâu thì ba năm, thời gian điều trị cho người trưởng thành còn dài dơn trẻ em. Lúc ấy, Tăng Lý nghe mà sợ muốn ૮ɦếƭ, nếu không phải đã bị nhổ hai cái răng, cô nhất định sẽ lập tức bỏ đi. Ba năm? Chẳng phải lúc ấy cô gần ba mươi tuổi rồi ư? Mặc áo cưới, sinh con còn phải đeo niềng răng? Chu Văn nghiêm túc an ủi cô: “Chị không cần phải lo lắng, phụ nữ có thai phải tháo niềng răng, vì mang thai thường thì răng rất xốp, không điều trị cẩn thận thì dễ bị viêm. Nhưng mà, em chưa thấy ai mang thai mà còn phải đeo niềng, có lẽ thầy Ngải có kinh nghiệm.” Nỗi sầu của Tăng Lý vẫn không được giải.
Mã Y Y cười trêu: “Ngải Cảnh Sơ đích thân làm cho cậu, hỏng sao được, có khi răng cậu còn cứng hơn cả kim cương ý chứ!”
Nghe Đậu Đậu khuyến cáo xong, Tăng Lý không dám ăn lung tung nữa. Nhưng thứ Sáu tuần tới có buổi liên hoan của thành viên trên trang web, Tăng Lý buộc phải đi.
Hôm đó diễn ra rất nhiều hoạt động sôi nổi, dựng sân khấu ngoài trời, mời cả người dẫn chương trình của đài phát thanh đến, xen kẽ các tiết mục văn nghệ là tổng kết lại những sự kiện lớn của trang web trong một nam vừa qua.
Đầu tiên là phân mục Nữ sinh, tiếp theo là các phân mục Văn học, Bất động sản, Đi xe đạp, cuối cùng mới đến phân mục Tăng Lý quản lí - Điểm nóng xã hội.
Phân mục của cô và phân mục Giáo dục liên kết tổ chức hai hoạt động giữa năm và cuối năm. Đầu tiên là chương trình ngoại kháo hè cho trẻ em vùng núi, tiếp đó là chương trình quyên góp quần áo và đồ dùng hàng ngày diễn ra vào mùa thu, ý tưởng này được mọi người nghĩ ra sau khi đến vùng núi thực hiệ chương trình ngoại khóa.
Việc quyên tặng sách báo là đề xuất của Tăng Lý. Lúc đó nghe sếp yêu cầu mọi người lên ý tưởng về một kế hoạch công ích thật thiết thực, cô lập tức nghĩ đến lần trước theo đoàn lãnh đạo thư viện và cục Văn hóa về thanh tra việc kiến thiết văn hóa vùng nông thôn. Thật sự mà nói, ở đó họ chỉ mời vài người nông dân đến phòng đọc sách để che mắt đoàn thanh tra mà thôi, tạp chí đều đã cũ. Hoàn toàn có thể tưởng tượng được tình trạng thực sự của những vùng xa xôi hẻo lánh như thế nào.
Đúng lúc thư viện đang có ý định tổ chức hoạt động công ích xã hội, cần một bên bảo trợ công tác truyền thông, Tăng Lý liền thay mặt thư viện liên hệ với trang web.
“Cá Nhỏ!” Một người đàn ông gọi tên trên mạng của Tăng Lý.
Cô quay đầu lại, hóa ra là Lưỡi đao – người cùng cô quản lí chuyên mục Tầm nhìn đô thị.
Lưỡi đao tên thật là Ninh Phong, dáng người không béo không gầy, đầu húi cua nhìn rất già dặn, mặc một chiếc áo may ô để lộ ra cơ thể cường tráng.
“Lão Ninh, có chuyện gì vậy?” Tăng Lý hỏi.
“Phóng viên đài Giáo dục muốn phỏng vấn cô.” Ninh Phong nói.
“Phỏng vấn tôi?” Tăng Lý vô cùng kinh ngạc, bỗng cảm thấy căng thẳng.
Một cô phóng viên trẻ từ phía sau Ninh Phong đi tới trước mặt Tăng Lý, tươi cười nói: “Chỉ nói một hai câu đơn gian thôi.”
“Tôi...tôi... Chị phỏng vấn bọn họ đi, tôi không có gì để nói đâu.” Nói xong, Tăng Lý muốn bỏ trốn.
“Chúng tôi đang làm một chuyên mục, phỏng vấn mọi người hết cả rồi, chị nói vài câu được không? Giúp chúng tôi đi.”
“Tôi nói không hay.”
“Không sao, chúng tôi còn phải biên tập nữa, nếu không hay sẽ không phát sóng.”
Nghe tới đó, Tăng Lý mới yên tâm.
Cô phóng viên kia thấy Tăng Lý không còn cự tuyệt nữa thì lập tức quay lại lấy micro và ra hiệu cho anh quay phim.
Tăng Lý tranh thủ tranh thủ đưa tay lên cào cào mái tóc, vừa mở miệng cô liền hối hận. Cô còn đang đeo niềng răng.
Kết thúc hoạt động, mọi người kéo nhau đi liên hoan. Toàn bộ quán lẩu đều chật kín, ngoài cửa còn có tấm băng rôn viết: “Nhiệt liệt hoan nghênh các thành viên của trang web Địa địa, giảm giá 20% tất cả các món ăn”, khiến Tăng Lý cảm thấy vô cùng mất tự nhiên. Mọi người ăn uống rất nhiệt tình, lúc nói chuyện không quên giới thiệu tên thật kèm nick name của nhau. Đây là lần đầu tiên Tăng Lý tham gia cuộc offline có cả thành viên ban quản trị trang web và bạn bè thông thường trên mạng.
Tiệc tùng xong xuôi, Ninh Phong ngỏ ý muốn đưa cô về nhà.
Tăng Lý khoát tay: “Tôi đi tàu điện ngầm được rồi, gần đây thôi.”
