Bên bờ hồ Vị Danh, liễu rủ, những cây hòe, bạch quả trải đầy lá vàng trên lối đi. Những cây phong trên hòn đảo nhỏ giữa hồ rực sắc đỏ. Yến Viên ngập chìm trong cảnh sắc cuối thu.
Một buổi chiều trời mây quang đãng, gió thổi mát lạnh, ánh nắng dịu dàng tràn ngập khắp không gian, Liễu Địch lần đầu tiên rời khỏi cánh cổng trường Bắc Đại kể từ khi nhập học.
Đi khỏi trường làm gì? Liễu Địch không biết. Có lẽ cô muốn xem thế giới ở bên ngoài Bắc Đại. Hai tháng nay, cô chìm đắm trong cuộc sống của một sinh viên đại học, gần như quên mất bên ngoài bờ tưởng của Yến Viên là một thế giới rộng lớn hơn.
Hôm nay là thứ Sáu, ngày thanh thản nhất trong tuần. Thời tiết rất tuyệt, trời xanh mây trắng, làn gió thu mát rượi, ánh nắng chan hòa, Liễu Địch tựa hồ nghe thấy một tiếng gọi nào đó trong tiềm thức. Thế là cô vô thức đi khỏi khuôn viên của Bắc Đại.
Rời khỏi cánh cổng phía tây của Yến Viên cổ kính, Liễu Địch cảm thấy như mình được trở về một thế giới xa cách đã lâu. Trên đường phố rộng lớn, xe cộ qua lại như mắc cửi, hai bên đường đều là những tòa nhà cao tầng, người đi lại tấp nập. Đây vốn là cuộc sống đô thị quen thuộc với Liễu Địch, nhưng hôm nay, cô chợt cảm thấy nó có phần xa lạ. Giống như ở trong tháp ngà quá lâu, Liễu Địch lãng quên mọi thứ ở bên ngoài tòa tháp.
Liễu Địch chậm rãi đi trên vỉa hè trong cảm giác như cách một thế kỉ. Không biết sau bao lâu, cũng không rõ đã đi đến chỗ nào, Liễu Địch chợt phát hiện trước mặt cô là một trạm xe buýt. Bến xe? Từ này chạm đến sợi dây nào đó từ đáy sâu tâm hồn Liễu Địch, đánh thức hình bóng chôn sâu trong ký ức của cô. Bến xe buýt ở Bắc Kinh lớn gấp mấy lần ở quê nhà. Ở đây có mái che, có ghế ngồi đàng hoàng. Liễu Địch ngơ ngẩn ngồi xuống ghế, ý thức của cô vẫn mơ hồ. Bên cạnh bến xe là cây hòe cổ thụ, lá vàng rơi đầy trên mặt đất. Là cây hòe chứ không phải cây dương liễu.
Liễu Địch ngó xung quanh như muốn tìm kiếm điều gì đó. Một trận gió thổi qua, lá hòe bay xuống, rơi cả vào lòng Liễu Địch. Liễu Địch lặng lẽ cầm một chiếc lá, đưa lên mũi ngửi. Chiếc lá tuy đã ngả màu vàng nhưng vẫn thoang thoảng mùi hương. Khi chiếc lá chạm vào đầu mũi, Liễu Địch còn có cảm giác ấm áp. Đột nhiên, cô như nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên bên tai: “Mỗi chiếc lá rụng đều có mùi của mặt trời.”
Liễu Địch đứng bật dậy theo phản xạ, cô buột miệng gọi tên một người đã lâu không nhắc tới: “Thầy Chương!” Cô hốt hoảng quan sát xung quanh. Không, ở đây không có thầy Chương, chỉ có mấy người đang đợi xe buýt nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ. Trong một khoảnh khắc, Liễu Địch không nhìn rõ rốt cuộc cô đang ở đâu. Ý thức của cô lại chìm vào hư vô mờ mịt. Nơi sâu thẳm trong tâm hồn cô có thứ gì đó đang vẫy gọi, ngày càng mãnh liệt, rõ ràng. Liễu Địch cảm thẩy một tình cảm ẩn giấu trong tâm hồn cô đang sống lại, nảy mầm và lớn lên. Liễu Địch như có thể chạm vào tình cảm đó, nhưng cô không thể nói rõ đó rốt cuộc là gì. Cô vô thức rời khỏi bến xe, vô thức quay lại cánh cổng phía tây của Yến Viên. Cô không biết mình đang đi đâu, cô chỉ bước những bước mơ hồ theo tiếng gọi từ đáy sâu tâm hồn.
Cứ như vậy, Liễu Địch vô thức đi xuyên qua Yến Nam Viên, đến thẳng khu vực có sáu toà nhà hành chính theo kiểu Trung – Tây kết hợp. Đây là văn phòng của các khoa trong trường. Liễu Địch dừng lại trước một tòa nhà. Cô ngước nhìn ngồi nhà toát lên vẻ cổ điển trong kiến trúc phương Tây. Trong lúc ngẩn ngơ, Liễu Địch dường như cảm thấy mình đang đứng trước tòa nhà phía bắc cũ kĩ của ngôi trường cấp ba, trong lòng đột nhiên trào dâng một sự xúc động khó diễn tả. Liễu Địch không suy nghĩ, lập tức chạy vào cầu thang của tòa nhà, lên thẳng tầng bốn. Cô như quay trở lại những năm tháng trước đây. Ba năm liền, ngày nào cô cũng chạy lên cầu thang như lúc này.
Đến một văn phòng nhỏ nằm ở cuối hành lang trên tầng bốn, Liễu Địch thở hổn hển. Cô lau mồ hôi trên trán, điều hòa nhịp thở theo thói quen rồi giơ tay, chuẩn bị gõ cửa. Cánh cửa đột nhiên mở ra. Liễu Địch giật mình... Đây không phải sự việc trong trí nhớ quen thuộc của cô. Một người đàn ông trung niên từ văn phòng đi ra. Ông nhìn Liễu Địch bằng ánh mắt nghi hoặc, lên tiếng hỏi: “Bạn sinh viên, em đến đây làm gì?”
Mình đến đây làm gì nhỉ? Liễu Địch tự hỏi. Cô ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cửa: Văn phòng khoa Trung văn. Mình đến văn phòng khoa Trung văn làm gì? Làm gì nhỉ? Liễu Địch hoang mang tự hỏi.
Bắt gặp bộ dạng hồn bay phách lạc của Liễu Địch, người đàn ông trung niên thấy không yên tâm, lại hỏi: “Em muốn tìm thầy cô nào phải không?”
Tìm thầy cô nào? Liễu Địch bừng tỉnh. Đúng rồi, cô muốn tìm một thầy giáo, người thầy trong lòng cô, người thầy mãi mãi tồn tại trong ký ức của cô. Mọi ký ức bị lãng quên được thức tỉnh trong tích tắc, mọi tình cảm bị phong kín hồi sinh trong tích tắc. Liễu Địch lại nghe thấy tiếng gọi từ đáy sâu tâm hồn mình. Lúc này, nó trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, không ngừng vang lên bên tai cô: “Đi tìm thầy Chương! Đi tìm thầy Chương!”
Liễu Địch lập tức quay người, chạy khỏi tòa nhà văn phòng. Cô vừa chạy vừa sốt ruột tìm kiếm. Cuối cùng, cô cũng tìm thấy một bốt điện thoại công cộng. Cô lao đến, nhấc ống nghe, nhét thẻ từ rồi bấm một dãy số.
Điện thoại được kết nối, Liễu Địch nghe thấy một giọng nói già nua: “Xin hỏi muốn tìm ai?”
Là giọng nói quen thuộc của ông Lý. Liễu Địch liền hét vào ống nghe: “Ông Lý, cháu là Liễu Địch! Cháu muốn tìm thầy Chương, cháu tìm thầy Chương Ngọc!”
“Cháu... cháu tìm thầy Chương Ngọc sao?” Ông Lý có vẻ không tiện lên tiếng.
“Vâng ạ! Cháu muốn tìm thầy ấy! Cháu muốn nói chuyện với thầy bây giờ, cháu muốn nghe thấy giọng nói của thầy bây giờ!” Liễu Địch tỏ vẻ vô cùng sốt ruột. “Cháu xin ông hãy nhanh nhanh một chút, được không ạ?”
“Được!...” Ông Lý dường như hơi phân vân. “Để ông đi tìm thầy ấy.”
Trái tim Liễu Địch như muốn nhảy ra khỏi Ⱡồ₦g иgự¢. Thầy Chương sắp tới rồi, cô sắp được nghe giọng nói của thầy rồi. Thời gian chầm chậm trôi đi. Liễu Địch nhìn đồng hồ, kim phút vẫn không hề nhúc nhích. Chờ đợi, chờ đợi... mỗi giây, mỗi phút chờ đợi như chịu đựng trăm ngàn nỗi giày vò. Cho đến bây giờ, Liễu Địch chưa từng trải qua sự chờ đợi mãnh liệt như vậy.
Một lúc sau, Liễu Địch dường như nghe thấy ở đầu bên kia điện thoại có rất nhiều tiếng thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười khe khẽ. Đã đến giờ tan học rồi sao? Hình như không phải, người cố ý hạ thấp giọng nói đó có vẻ rất kỳ lạ. Nhưng mặc kệ, thầy Chương sắp đến rồi! Sao vẫn chưa thấy đâu cả? Mặc dù trời hơi lạnh nhưng Liễu Địch vẫn toát mồ hôi. Lần đầu tiên cô có cảm giác, hóa ra thời gian cũng có thể ђàภђ ђạ con người. Tiếng nói chuyện xì xào ở đầu kia điện thoạt đột nhiên biến mất. Liễu Địch nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, trái tim cô như ngừng đập. Sau đó, cô nghe thấy giọng nói trầm thấp vô cùng quen thuộc: “A lô! Tôi là Chương Ngọc!”
Sống mũi Liễu Địch cay cay, nước mắt trào ra, cổ họng tắc nghẹn. Cô vô cùng xúc động, nhịp tim đập mỗi lúc một nhanh, máu trong huyết quản như sôi sục. Bàn tay cầm ống nghe điện thoại run run, trái tim cô cũng run rẩy từng hồi. Cô muốn hàn huyên vài câu nhưng vừa mở miệng, tâm trạng xúc động trào ra theo giọng nói: “Thầy Chương, em là Liễu Địch! Em đang ở Bắc Kinh, gọi điện cho thầy. Em không rõ vì sao mình lại gọi cho thầy như thế này, em chỉ biết em không thể không gọi. Em rất muốn, rất muốn nghe giọng nói của thầy! Thầy có khỏe không ạ? Công việc có thuận lợi không ạ? Thầy đang dạy lớp mấy? Ai giúp thầy chấm bài? Ai tiễn thầy ra bến xe buýt? Ai quét dọn văn phòng của thầy? Ai lĩnh lương giúp thầy? Thầy còn chơi guitar không ạ? Còn hát không ạ? Có nhớ Bắc Đại không ạ? Thầy Chương...” Liễu Địch đột nhiên ngừng lại. Sau đó, cô thốt ra ba từ bằng tất cả tâm hồn mình: “Em nhớ thầy!”
Hai đầu điện thoại cùng im lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau. Liễu Địch hít một hơi thật sâu, cô chưa bao giờ trải qua tình cảm mãnh liệt, cũng chưa bao giờ tâm tình trào dâng cuồng nhiệt như vậy. Nước mắt chảy dài xuống gò má. Thứ tình cảm ẩn giấu trong lòng cô vừa đâm chồi, được giọt lệ tưới tắm, nhanh chóng sinh sôi. Liễu Địch lau khô nước mắt, đôi mắt cô lúc này ngời sáng. Sau đó, cô tiếp tục: “Thầy Chương! Em ở Bắc Đại rất tốt. Thầy nói đúng, Bắc Đại thật sự là một thánh đường. Hiện tại em đang sống ở Trúc Ngâm Cư của Giáo sư Tô, đó là một nơi tuyệt vời như chốn thần tiên. Vợ chồng Giáo sư Tô đối xử với em rất tốt, coi em như con gái. Em biết nhiều giảng viên, cũng làm quen với nhiều bạn bè. Đúng rồi, thứ Bảy tuần trước em còn gặp Giáo sư Quý Tiễn Lâm[1] ở Trúc Ngâm Cư. Em đã nói chuyện với ông ấy cả buổi chiều. Em nghĩ, trong bốn năm tới, em nhất định thu hoạch được nhiều điều từ Bắc Đại, em sẽ dùng nó để tạo ra tương lai tươi sáng của mình. Thầy Chương, thầy có tin em không?”
[1] Quý Tiễn Lâm (1911-2009): giáo sư Đại học Bắc Kinh, nhà ngôn ngữ học Trung Quốc, dịch giả văn học, chuyên gia chữ Phạn và ngôn ngữ Pali.
Đầu bên kia điện thoại vẫn im lặng.
“Thầy Chương!” Liễu Địch nói tiếp. “Thầy hãy kể cho em về thầy đi, được không ạ? Thầy vẫn ở văn phòng trên tầng bốn của tòa nhà phía bắc đấy chứ? Ở đó có lạnh không? Học sinh mới giúp thầy có trách nhiệm như em không? Chậu hoa nhài của em vẫn tươi tốt chứ? Cây dương liễu và đinh hương ở bến xe chắc rụng lá rồi, chúng...” Liễu Địch đột nhiên ôm miệng. Hoa nhài, dương liễu, đinh hương là những thứ thầy không nhìn thấy. Cô nhanh chóng chuyển sang chuyện khác: “Thầy Chương, thầy kể về cuộc sống của thầy đi ạ!”
Đầu kia điện thoại vẫn không một tiếng động.
Liễu Địch hơi hốt hoảng. Bây giờ cô mới chú ý, kể từ lúc nhận điện thoại, thầy Chương chưa nói một câu nào, thậm chí còn không có lấy một tiếng thở dài. Liễu Địch lắc lắc ống nghe, điện thoại chưa bị ngắt, bởi cô lại nghe thấy tiếng rì rầm to nhỏ từ đầu bên kia truyền tới. Cô linh cảm có chuyện gì đó bất thường. Lẽ nào thầy Chương gặp phiền phức? Một nỗi hoảng sợ dấy lên trong lòng Liễu Địch, cô liền cất cao giọng: “Thầy Chương, thầy làm sao vậy? Thầy nói gì đi ạ! Thầy gặp chuyện gì rồi? Thầy Chương, thầy lên tiếng đi ạ! Thầy nói một câu có được không? Thầy làm sao vậy, thầy Chương?”
Đầu kia vang lên một tiếng “cạch”, điện thoại đã bị ngắt.
Liễu Địch sững sờ. Tiếng “cạch” đó tựa hồ tiếng dao sắc nhọn cứa vào lòng cô. Bàn tay cầm ống nghe của cô càng run rẩy. Trong lòng cô trào dâng một nỗi hoảng sợ khó diễn tả, hai chân mềm nhũn.
Ngoài nỗi hoảng sợ, cảm giác lo lắng, bất lực, điên cuồng, chua xót… cùng một lúc tấn công trái tim nhỏ bé của Liễu Địch. Cô chưa bao giờ trải qua cảm giác này, cô thấy mình như sắp sụp đổ. Liễu Địch lập tức thả điện thoại, nhanh chóng lao ra ngoài, quên cả rút thẻ từ. Cô không biết mình đã chạy đi đâu. Huyết mạch trên người cô sôi sục, tình cảm trong cô cuộn trào, cô cần phải giải tỏa, cần tìm một nơi để giải tỏa. Liễu Địch chạy theo ý thức mơ hồ. Cuối cùng, cô phát hiện cô đang đứng trước cổng của Trúc Ngâm Cư.
Liễu Địch không do dự lao vào bên trong.
Giáo sư Tô đang ngồi ngoài đình đọc sách. Thấy bộ dạng hớt hơ hớt hải của Liễu Địch, ông vội buông quyển sách, đứng dậy, kéo cô lại gần, hỏi han: “Liễu Địch, con làm sao thế? Con bị ốm à? Sắc mặt của con sao xấu vậy?”
Liễu Địch ôm chặt Giáo sư Tô như ôm vị thần bảo vệ. “Giáo sư Tô! Con sợ!”
“Đừng sợ, đừng sợ!” Giáo sư Tô một tay ôm Liễu Địch, một tay vỗ nhẹ lên vai cô, an ủi. “Con đang ở Trúc Ngâm Cư, có ta ở bên cạnh, con không việc gì phải sợ. Dù trời có sập xuống, ta cũng sẽ chống đỡ cho con.”
Giọng nói của Giáo sư Tô rất dịu dàng. Liễu Địch bất giác ngẩng đầu, nhìn ông, ánh mắt đầy cảm kích. Ông đúng là người cha hiền từ, dù không rõ nguyên nhân khiến con gái sợ hãi nhưng ông vẫn cất lời an ủi. Nhờ câu nói của Giáo sư Tô, nỗi sợ hãi trong lòng Liễu Địch cũng vơi đi. Giáo sư Tô đỡ cô ngồi xuống chiếc ghế đá trong đình.
“Nói cho ta nghe, tại sao con lại sợ hãi như vậy?” Giáo sư Tô hỏi.
“Con không biết.” Liễu Địch thật thà trả lời. “Con vừa gọi điện cho thầy Chương.”
Giáo sư Tô rùng mình. “Thầy Chương làm sao rồi?” Giọng ông không còn vẻ bình tĩnh và ung dung nữa.
Liễu Địch lắc đầu, cô đã hoàn toàn tỉnh táo. “Con không biết thầy bị làm sao. Thầy nghe điện thoại nhưng không nói câu nào. Điều này khiến con hoảng sợ. Con lo thầy gặp phiền phức gì đó.”
Liễu Địch đột nhiên bị kích động, ánh mắt sáng rực. “Giáo sư Tô, con không biết thầy bị làm sao, nhưng con biết con bị làm sao rồi.” Cô hít một hơi sâu rồi cất giọng kiên định: “Con yêu thầy! Con yêu thầy! Con yêu thầy Chương!”
Lời vừa thốt ra miệng, Liễu Địch hoàn toàn sửng sốt. Trời ạ, cô vừa nói gì vậy? Tại sao cô lại nói câu này? Tuy nhiên, trong tâm trạng xúc động, cô đã nhận thức một cách sâu sắc, lời cô vừa nói là “sự thật”. Đúng vậy, cuối cùng cô đã hiểu, thứ tình cảm điên cuồng nảy sinh trong cô chính là tình yêu, là tình yêu dành cho thầy Chương! Việc cô yêu thầy là sự thật không thể thay đổi.
Giáo sư Tô dường như cũng bị chấn động, ông ngẩng đầu, thăm dò: “Liễu Địch, con có biết con đang nói gì không? Con yêu thầy Chương? Con bắt đầu yêu Chương Ngọc từ lúc nào?”
Liễu Địch lắc đầu. “Con cũng không biết con bắt đầu yêu thầy từ khi nào. Có lẽ từ rất lâu rồi. Nhưng đến hôm nay, con mới phát hiện ra tình cảm của con, thứ tình cảm vô cùng mãnh liệt mà con chưa từng trải qua.” Cô đột nhiên đứng dậy, gương mặt ngời sáng lạ thường. “Đúng vậy, con phát hiện con đã yêu thầy. Cả sinh mệnh của con, tâm hồn của con đều yêu thầy!”
“Vậy sao?” Giáo sư Tô nhíu mày, nhìn Liễu Địch chăm chú. Ánh mắt ông lộ vẻ nghiên cứu và phán đoán. “Ta còn tưởng những ngày vừa qua con đã bị đứa con trai yêu quý của ta thu hút.”
Hải Thiên? Liễu Địch mơ hồ nghĩ. Hải Thiên là người tài hoa xuất chúng, học rộng biết nhiều, đa tài, phóng khoàng, nhiệt tình, có cặp mắt sáng, yêu một người con gái bằng cả sinh mạng… Anh là hình tượng nam tử hán lý tưởng nhất trong lòng cô, anh từng chiếm hữu tư tưởng cô, từng len lỏi vào giấc mơ của cô, từng khiến cô rung động. Tuy nhiên, những điều này như là chuyện của mấy trăm năm trước. Liễu Địch ngước nhìn Giáo sư Tô, cất giọng kiên định và rõ ràng: “Giáo sư Tô, anh Hải Thiên là người đàn ông xuất sắc, con chưa gặp người xuất sắc hơn anh ấy. Con khâm phục anh ấy, ngưỡng mộ anh ấy. Con thừa nhận, có một khoảng thời gian, đúng là con bị anh ấy thu hút. Thế nhưng…” Cô đột nhiên ngẩng cao đầu. “Hôm nay, cuối cùng con cũng nhận ra tình cảm của mình. Có thể con nhất thời bị anh Hải Thiên mê hoặc, nhưng con đối với thầy Chương là sự tôn kính gần như sùng bái. Thầy khiến con bị khuất phục tự đáy lòng, khao khát tự đáy lòng, yêu thương tự đáy lòng. Tình cảm của con đối với thầy có cả sự sùng bài, ái mộ, khát khao, quyến luyến… Đây là tình cảm đã được tôi luyện qua ba năm con và thầy cũng trải qua phong ba bão táp, là tình cảm nảy sinh từ sự tin tưởng, chia sẻ cùng nhau. Con luôn đau nỗi đau của thầy, niềm vui của thầy cũng là niềm vui của con. Tình cảm này rất thần kỳ, mãnh liệt. Nếu đó không phải là tình yêu thì con không biết gọi là gì nữa!”
Giáo sư Tô lặng lẽ nhìn Liễu Địch. Vẻ mặt của cô rạng rỡ, tỏa ánh hào quang sáng chói. Giáo sư Tô hết sức cảm động bởi tình cảm kinh thiên động địa đó. Nhưng nơi đáy mắt ông vụt qua một tia đau đớn, sắc mắt ông trở nên trắng bệch. Ông dường như phân vân một lúc, cuối cùng cũng thốt nên lời: “Con gái, con có biết không? Hải Thiên thật ra chính là thầy Chương của con!”
Có bị sét đánh trúng thì Liễu Địch cũng không chấn động như khi nghe câu nói của Giáo sư Tô. Cô như hóa đá, chân tay tê dại. Cô mở to mắt nhìn Giáo sư Tô một lúc lâu mới lắp bắp hỏi: “Anh Hải Thiên… là thầy Chương? Anh Hải Thiên… chẳng phải là con trai Giáo sư sao?”
“Cô bé ngốc này!” Giáo sư Tô cất giọng đau đớn. “Hải Thiên chính là thầy Chương! Tên đầy đủ là Chương Hải Thiên, Chương Ngọc là tên trước kia. Nó không thích tên Chương Ngọc nên lúc đăng ký thi đại học, nó đã giấu bố mẹ sửa lại tên trong hộ khẩu. Sau khi xảy ra vụ hỏa hoạn, để mọi người không tìm ra tung tích của nó, lúc đăng ký lại hộ khẩu, nó đã dùng cái tên trước kia. Hải Thiên đúng là suy nghĩ đâu ra đấy. Sau khi nó mất tích, trong quá trình tìm kiếm, thậm chí ta đã đến thành phố của con, nhưng kết quả đều là “điều tra không ra người này”. Ngay cả khi đọc bài văn của con, ta cũng không ngờ “Chương Ngọc” và “Chương Hải Thiên” là một người.
“Nhưng…” Liễu Địch vẫn hết sức nghi hoặc. “Anh Hải Thiên chẳng phải là con trai của Giáo sư sao?”
Giáo sư Tô thở dài, ngước nhìn bầu trời lúc chiều tà, như hồi tưởng năm tháng xa xưa. “Hải Thiên đúng là con trai của ta. Chúng ta không có con. Ta biết Hải Thiên từ chín năm trước. Kể từ lúc đó, ta đã yêu quý nó như con ruột. Hải Thiên cũng yêu quý chúng ta. Sau một thời gian, Hải Thiên dọn đến Trúc Ngâm Cư, trở thành thành viên không thể thiếu của gia đình ta. Nó có phòng ngủ và thư phòng riêng, nó gọi chúng ta là bố mẹ, đối xử với chúng ta như bố mẹ ruột. Chúng ta cũng coi nó như con ruột. Bởi vì quên ở rất xa nên Hải Thiên thường ăn tết ở đây. Năm năm trước, bố mẹ Hải Thiên chuyển công tác lên miền Bắc, đó là lần đầu tiên nó về ăn Tết cùng bố mẹ. Không ngờ nó một đi không trở lại... Cô bé ngốc này, con ở Trúc Ngâm Cư lâu như vậy, lẽ nào con không phát hiện ra hay sao?”
Đúng vậy, tại sao mình không phát hiện ra? Liễu Địch ngẫm nghĩ, cô từ từ hồi tưởng một số đầu mối mà trước đây cô không lưu ý. Thảo nào sách ở Hải Thiên Thư Ốc gần như không có cuốn nào trùng với sách của thầy Chương. Thảo nào nhìn ảnh của Hải Thiên, cô có cảm giác quen thuộc, mái tóc đen đó, đường nét cương nghị đó, thân hình cao lớn đó chẳng phải là nét đặc trưng của thầy Chương sao? Thảo nào cô thấy lời lẽ của Hải Thiên kỳ ngữ rất quen thuộc, đó chẳng phải là phong cách nhận xét bài làm văn của thầy Chương sao? Thảo nào mỗi khi nhắc đến Hải Thiên, vợ chồng Giáo sư Tô đều lộ vẻ bi thương. Thảo nào Hải Thiên một thời gian dài không về nhà... Trời ạ, bao nhiêu đầu mối như vậy mà cô lại bỏ qua!
Nhưng cũng phải thôi, làm sao Liễu Địch có thể ngờ, Hải Thiên tràn đầy sức sống, Hải Thiên có đôi mắt sáng ngời và thầy Chương cả ngày đeo cặp kính đen lạnh lùng, cao ngạo lại là một người. Liễu Địch cảm thấy trái tim mình đang nhói đau, nỗi đau chưa từng có. Cô vùi đầu vào lòng bàn tay, chìm đắm trong ký ức.
Một lúc lâu sau, Liễu Địch ngẩng đầu, khóe mắt ngấn lệ. Cô cất giọng chậm rãi: “Con từng nói thầy Chương là người anh hùng có số phận bi kịch. Bây giờ con đã hiểu hàm nghĩa của từ “bi kịch”. Bi kịch chính là những thứ đẹp đẽ bị phá hủy. Nhà văn Lỗ Tấn nói rất đúng. Thầy Chương chính là vẻ đẹp bị số mệnh hủy diệt. Nhưng vẻ đẹp mãi mãi là đẹp, dù có bị nghiền thành mảnh vụn cũng vẫn đẹp.” Cô đột nhiên nắm tay Giáo sư Tô. “Giáo sư Tô, con yêu vẻ đẹp của thầy Chương, con không bận tâm thầy ấy bị hủy diệt đến mức nào. Chắc Giáo sư cũng hiểu tính con, vậy tại sao Giáo sư không nói sớm cho con biết?”
Giáo sư Tô nhìn vào cặp mắt trong veo của Liễu Địch, cất giọng chua xót và bất lực: “Con gái, kể từ lần đầu tiên gặp con, ta đã biết con không phải người tầm thường. Nhưng ta không thể nói với con sự thật, là vì Chương Ngọc không cho ta nói.”
“Tại sao?” Liễu Địch nghi hoặc. “Tại sao thầy Chương phải làm vậy?”
“Bởi vì...” Giọng nói của Giáo sư Tô càng có vẻ khổ sở. “Bởi vì Hải Thiên luôn yêu con! Nó không muốn làm hại con!”
Liễu Địch đứng bật dậy, mở to hai mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc và xúc động. “Giáo sư nói gì cơ?” Cô lắp bắp. “Giáo sư nói... thầy Chương... yêu con?”
“Đúng vậy, Hải Thiên rất yêu con!” Giáo sư Tô không hề do dự. “Yêu con không lời nào tả xiết.”
Liễu Địch ngẩn người, mãi mới có phản ứng: “Sao... sao Giáo sư biết... thầy... yêu con?”
Giáo sư Tô thở dài, vẫy tay ra hiệu cho Liễu Địch ngồi xuống. “Liễu Địch, con còn nhớ hôm ta gặp lại Chương Ngọc ở văn phòng không? Lần Chương Ngọc đuổi con ra ngoài ấy?”
Liễu Địch gật đầu.
“Buổi nói chuyện với Hải Thiên hôm đó là cuộc trò chuyện đau khổ nhất trong cuộc đời ta.” Giáo sư Tô chìm vào ký ức đau đớn, vẻ mặt ông vô cùng nặng nề và bi thương. “Hải Thiên mất tích là nỗi đau rất lớn của ta. Sau một thời gian dài tìm kiếm mà không có kết quả, ta thậm chí đã cho rằng nó không còn sống trên cõi đời này. Nhưng ta nằm mơ cũng không ngờ Hải Thiên lại ra nông nỗi đó. Khi nhìn thấy nó dò dẫm pha trà cho ta, ta cảm thấy thà ta nghe tin nó ૮ɦếƭ còn hơn là chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Liễu Địch, nỗi đau trong lòng ta, có lẽ bây giờ con đã hiểu được ít nhiều. Còn lúc đó con chưa thể lĩnh hội, bởi vì con chưa gặp một Hải Thiên tràn đầy sức sống. Hôm đó, ta không thể kiềm chế, ra lệnh cho Hải Thiên về nhà, về Trúc Ngâm Cư ngay lập tức. Ta không thể nhìn nó chịu khổ cực như vậy. Nhưng nó đã từ chối, nó nói: “Bác Tô, tuy bây giờ con chẳng có gì cả, nhưng ít nhất con vẫn có thể sống tự lập. Như vậy, con mới giữ được sự tôn nghiêm làm người. Nếu con đi theo bác, con sẽ trở thành một kẻ ăn bám đáng thương, không còn sự tôn nghiêm và nhân cách.” Hải Thiên coi nhân cách và sự tôn nghiêm còn quan trọng hơn mạng sống. Nó vốn là người cao ngạo từ cốt tủy, không khó khăn, gian khổ nào có thể đánh bại. Nhưng làm sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn nó chịu khổ. Nó thậm chí còn gọi ta là “bác Tô” chứ không gọi là “bố”. Nó cố ý giữ khoảng cách với ta, nó không muốn làm liên lụy tới ta. Nhưng ta có thể bỏ mặc con trai của mình sao? Ta đã hét lên với nó: “Hải Thiên, con không thể ích kỷ như vậy, không thể vì một chút tôn nghiêm của con mà tàn nhẫn ςướק đoạt tư cách làm cha của bố, con không có quyền ςướק đi người con trai của bố!” Hải Thiên trầm mặc. Một lúc sau, nó nói bằng giọng bình tĩnh: “Đúng vậy, con đã ςướק đi con trai của bác, vậy con sẽ trả lại cho bác một cô con gái. Liễu Địch xứng đáng làm con gái bác.”
“Thầy Chương...” Liễu Địch đau khổ gọi khẽ. Cuối cùng cô cũng hiểu tại sao Giáo sư Tô lại dặn cô đến Trúc Ngâm Cư, tại sao ông lại vội vàng đi tìm cô lúc cô mới nhập học, tại sao ông lại đối xử với cô tốt như vậy.
“Liễu Địch!” Giáo sư Tô nhận ra tâm tư của cô. “Ta đối xử tốt với con không chỉ vì Hải Thiên giao phó. Hải Thiên nói đúng, con xứng đáng làm con gái của ta. Chỉ sợ ta không xứng làm cha của con.”
“Giáo sư đừng nói nữa, con hiểu!” Liễu Địch cất giọng thành khẩn. “Giáo sư kể tiếp đi ạ!”
Giáo sư Tô thở dài, uống một ngụm trà rồi kể tiếp: “Nghe Hải Thiên nói vậy, ta có phần ngạc nhiên. Sắc mặt nó không chút biểu cảm nhưng sống với nó nhiều năm, ta biết nhất định có tình cảm gì đó đang nảy nở trong trái tim nó, thế là ta hỏi: “Con yêu cô bé đó đúng không?” Hải Thiên gượng cười, chỉ tay về phía chậu hoa nhài trên bệ cửa sổ. “Cô ấy thuần khiết như chậu hoa nhài này. Nếu nhốt cô ấy ở trong phòng tối, liệu cô ấy còn có thể sinh trưởng và nở hoa?” Ta không thể trả lời câu hỏi của nó. Một lúc sau, ta hỏi: “Cô bé đó thì sao? Nó có yêu con không?” Hải Thiên trầm mặc một lúc mới trả lời: “Con đang cố gắng để cô ấy đừng yêu con!”.”
Nói đến đây, Giáo sư Tô đột nhiên ngừng lại, ngẩng đầu nhìn Liễu Địch chăm chú, sau đó cất giọng hiền từ và bi thương: “Liễu Địch, ta dám khẳng định Chương Ngọc yêu con bằng tình cảm cố chấp, nhẫn nhịn và đau khổ. Nó yêu con sâu sắc đến mức không muốn để tình yêu của nó ảnh hưởng đến tương lai và danh dự của con.”
Lời của Giáo sư Tô như quả bom lớn nổ tung trong đầu Liễu Địch, lay động mọi hồi ức chôn sâu dưới đáy lòng cô. Rất nhiều chuyện cũ như cảnh đặc tả trong phim điện ảnh hiện lên trong đầu cô. Liễu Địch ôm đầu, gục xuống bàn đá. Cô nhớ đến hình ảnh thầy Chương đợi cô trong buổi tối tuyết rơi đầy trời, hình ảnh thầy đội mưa gió đến địa điểm thi động viên và cam đoan với cô, thầy ngày ngày cùng cô đợi giấy báo trúng tuyển, thầy lần đầu kể chuyện cuộc đời mình ở văn phòng, thầy bộc lộ tình ý khi chơi guitar ở ngôi nhà nhỏ, thầy vòng tay ôm cô ở bến xe, rồi nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời đó... Trời ạ, cô thật hồ đồ! Tại sao cô không nhận ra, ngay cả sự cự tuyệt lạnh lùng cũng thể hiện tình yêu sâu sắc của thầy? Vậy mà cô còn tủi thân, còn thờ ơ, thậm chí hai tháng nay còn quên mất thầy.
Cảm giác hối hận, đau khổ, cảm động, áy náy.... lại một lần nữa tràn ngập trong lòng Liễu Địch. Cô ngẩng đầu, cất giọng tự trách: “Giáo sư Tô! Con thật đáng ૮ɦếƭ! Con không biết thầy luôn yêu con!”
Giáo sư Tô lắc đầu. “Liễu Địch, con đừng tự trách bản thân. Con còn quá trẻ, vẫn chưa hiểu thế nào là tình yêu.”
“Không, bây giờ con đã hiểu rồi!” Trong mắt Liễu Địch như bùng cháy một đốm lửa. “Con yêu thầy Chương, yêu thầy ấy bằng cả trái tim mình. Con phải nói cho thầy biết là con yêu thầy. Thầy sẽ không bao giờ phải chịu cô đơn một mình, vì bất kể gặp phải khó khăn gì, con cũng sẽ ở bên thầy! Con sẽ là đôi mắt của thầy. Đúng vậy, con sẽ là đôi mắt của thầy. Con sẽ giúp thầy trở lại với công việc sáng tác. Milton, Homer, B.R.Epomehk chẳng phải đều là nhà thơ, nhà văn khiếm thị hay sao[2]? Dựa vào tài năng của thầy nhất định thầy sẽ trở thành một nhà văn xuất sắc. Giáo sư Tô...” Liễu Địch nắm tay Giáo sư Tô. “Giáo sư hãy mua giùm con vé tàu hỏa, ngày mai con sẽ đi thăm thầy. Mai là thứ Bảy, con không cần xin nghỉ học, Chủ nhật con sẽ quay về. Trong điện thoại thầy chẳng nói câu nào, con thật sự lo thầy xảy ra chuyện. Hơn nữa, con nghe thấy những tiếng thì thầm to nhỏ và tiếng cười xấu xa. Thầy nhất định gặp phiền phức rồi. Con phải quay về, con phải quay về ngay, con sẽ giúp thầy giải quyết rắc rối. Hai người dù sao cũng mạnh hơn một người. Giáo sư Tô, con nhất định phải về với thầy.”
[2] John Milton (1608-1674): nhà thơ, soạn giả, nhà phê bình văn học người Anh. Homer: nhà văn, người hát rong truyền thuyết thời cổ Hy Lạp được công nhận là tác giả của hai trường ca Iliad và Odyssey. B.R.Epomehk (1889-1952): nhà thơ người Nga.
“Liễu Địch, con đừng quá xúc động!” Giáo sư Tô quả quyết cắt ngang lời cô. “Có lẽ không phải Hải Thiên gặp phiền phức, mà là nó nhận ra tình cảm của con, sợ làm liên lụy đến con nên mới cố ý làm vậy.”
“Dù thế nào con cũng phải quay về!” Liễu Địch kiên định nói. “Thầy Chương sống trong cô quạnh và đau khổ như vậy, con phải nói cho thầy biết, trên thế giới này có một người yêu thầy, coi thầy còn quan trọng hơn mạng sống của cô ấy. Dù chỉ là một cô gái bình thường nhưng cô ấy sẽ gắn kết sinh mệnh của cô ấy với sinh mệnh của thầy. Như vậy thầy sẽ không cô đơn nữa.”
“Liễu Địch!” Giáo sư Tô sững sờ nhìn cô gái nhỏ trước mặt. Cô bé vô cùng thuần khiết, cô bé là người có tư tưởng, có chủ kiến, dám yêu, dám hận. Cô bé yêu Hải Thiên không phải vì sự xúc động nhất thời. Thế nhưng.... Vẻ mặt Giáo sư Tô đột nhiên trở nên nặng nề. “Liễu Địch, con đã nghĩ tới chưa, tình yêu của các con liệu có kết quả không? Bố mẹ con sẽ nói thế nào? Dư luận xã hội sẽ phản ứng ra sao? Ngoài ra, Hải Thiên còn là... người khiếm thị. Thế giới của người khiếm thị như thế nào, con có hiểu nổi không? Con yêu Hải Thiên, con sẽ phải chăm sóc nó cả đời. Việc chăm sóc một người mù sẽ khiến con phải hy sinh rất nhiều, kể cả việc học tập, sự nghiệp của con và những thứ khác nữa. Con sẽ phải đối mặt với khó khăn mà con không tưởng tượng nổi. Trước mỗi khó khăn, con đều phải hao tổn nhiều tinh thần và sức lực để khắc phục. Công việc của Hải Thiên không ổn định, nó đứng trước nguy cơ bị mất việc bất cứ lúc nào, trong khi con vẫn còn đi học. Vấn đề kinh tế là bài toán rất nan giải. Các con phải đối mặt với áp lực từ mọi phía, chúng đủ đánh gục các con. Hơn nữa, có thể con còn phải đối mặt với trở ngại xuất phát từ Hải Thiên. Tâm hồn của người mù rất nhạy cảm, ta không dám nói Hải Thiên không hề cảm thấy tự ti. Có thể trước mặt người khác, nó không tự ti, nhưng khi đối diện với con, ta không dám bảo đảm điều đó... Những điều này, con đã nghĩ tới chưa?”
Liễu Địch cúi đầu, cô không có cách nào phủ nhận lời nói của Giáo sư Tô. Đây là sự thật không thể trốn tránh. Trầm tư một lát, Liễu Địch ngẩng đầu, vẻ mặt cô trang nghiêm, nơi đáy mắt bộc lộ sự quyết tâm bất chấp tất cả. Cô lên tiếng, giọng rõ ràng, tràn đầy sức mạnh: “Giáo sư Tô, con biết những điều Giáo sư nói đều là sự thật, hoặc sắp trở thành sự thật. Nhưng nếu con trốn tránh, một mình thầy Chương sẽ phải gánh chịu tất cả khó khăn này. Con nghĩ, một khi yêu nhau thì cả hai người phải cùng gánh vác khó khăn. Con không bận tâm con phải hy sinh bao nhiêu, mất đi bao nhiêu, con chỉ muốn nói, kể từ ngày hôm nay, sinh mệnh và tâm hồn của con hòa vào sinh mệnh và tâm hồn của thầy. Nỗi đau của thầy cũng là nỗi đau của con, niềm vui của thầy chính là niềm vui của con. Chúng con vinh nhục cùng hưởng, không phải là chuyện ai hy sinh cho ai. Nếu cuộc đời thầy là một cái giếng khô, con cũng sẽ ở dưới giếng khô với thầy, cho đến khi chúng con cùng đào tới được một mạch nước ngọt trong lành. Nếu số mệnh đã định thầy phải sống trong địa ngục, con cũng sẽ xuống địa ngục với thầy. Hai người chịu tội dưới địa ngục dù sao cũng tốt hơn một người lẻ loi trên cõi đời. Tóm lại, con biết rõ tương lai của chúng con sẽ gặp phải rất nhiều chông gai. Sau khi vượt qua tất cả, có lẽ chúng con sẽ đến được một thế giới tươi đẹp, cũng có thể chúng con sẽ nghèo khó, vất vả một đời, hoặc không thể vượt qua được chông gai. Dù kết quả thế nào, con cũng đi theo thầy!”
Giáo sư Tô bị chấn động bởi lời bày tỏ tình cảm thẳng thắn và sâu sắc của Liễu Địch. Ông nhìn cô chăm chú. Gương mặt trắng ngần của cô ửng đỏ vì xúc động, trong cặp mắt đen láy như bùng cháy một ngọn lửa. Toàn thân cô như tỏa ra ánh hào quang làm rung động lòng người. Cô thật đẹp, một vẻ đẹp thuần khiết và thông tuệ. Giáo sư Tô bất giác thở dài, một cô bé tuyệt vời như vậy mà Hải Thiên lại không thể nhìn thấy. Bởi đối với người mù, vẻ đẹp bề ngoài vĩnh viễn không tồn tại. Nhưng ông biết, đối với hai đứa trẻ này, vẻ đẹp bề ngoài cũng không tồn tại. Hải Thiên không nhìn thấy Liễu Địch nhưng vẫn yêu cô, còn Liễu Địch đã bỏ qua Hải Thiên mắt sáng để đi yêu Chương Ngọc mù lòa. Hai đứa trẻ yêu nhau bằng trái tim, tâm hồn của chúng. Giống như Hải Thiên nói: “tâm hồn hòa làm một”. Tình yêu như vậy liệu có thể chia cắt? Ai có thể chia tách hai tâm hồn đã hòa làm một?
Giáo sư Tô không khỏi cảm động bởi tình cảm của hai người trẻ tuổi. Có điều, Liễu Địch còn quá trẻ, cô bé không thể hiểu hết sự tàn nhẫn và vô tình của xã hội và con người. Về phần Hải Thiên, nó đã biết quá rõ, cũng phải trả cái giá quá đắt. Liệu nó có thể chấp nhận tình cảm của Liễu Địch? Liệu nó có chịu để Liễu Địch đi con đường đầy chông gai này không? Ông nên làm gì với đứa con trai và con gái mà ông yêu quý? Sống quá nửa đời người, đây là lần đầu tiên trong đời Giáo sư Tô cảm thấy mâu thuẫn và rối bời.
Trong lúc Giáo sư Tô chìm trong suy tư, Liễu Địch lại lên tiếng: “Giáo sư Tô, con xin Giáo sư, hãy giúp con mua một tấm vé tàu hỏa. Con thật sự không yên tâm, cuộc điện thoại ngày hôm nay quá bất thường, con nhất định phải quay về xem tình hình thế nào.”
Câu nói đó đã thức tỉnh Giáo sư Tô. Đúng vậy, con trai ông gặp phiền phức, sao ông có thể khoanh tay đứng nhìn? Hải Thiên là người cao ngạo, không chịu cúi đầu, ai biết được sẽ xảy ra chuyện gì? Nghĩ đến đây, Giáo sư Tô cất giọng lo âu: “Liễu Địch, ngày mai ta sẽ đi mua vé tàu hỏa. Ta cùng con đi thăm Hải Thiên. Đúng vậy, Hải Thiên đã mất quá nhiều thứ đẹp đẽ trong đời, nó không nên để lỡ tình yêu thuần khiết của con.”
“Thật vậy sao?” Liễu Địch vui mừng nhảy lên. Cô sắp được gặp lại thầy Chương, sắp được bày tỏ tình cảm với thầy sao? Thầy Chương gặp phiền phức ư? Cô không sợ, cô sẽ cùng thầy đối mặt. Thầy Chương không chấp nhận tình cảm của cô ư? Cô không sợ, chỉ cần thầy yêu cô, cô sẽ có cách khiến thầy chấp nhận tình cảm của cô.
Cảm giác ấm áp từ trái tim Liễu Địch lan khắp cơ thể. Đất đai tơi xốp, hoa cỏ hồi sinh, chồi non nhú lên, 乃úp hoa nở rộ. Mùa xuân của sinh mệnh Liễu Địch, mùa đẹp nhất cuộc đời đột nhiên ập đến. Gió xuân thổi qua gương mặt cô, nước xuân làm ẩm ướt trái tim cô, hạt giống tình yêu được gieo xuống, nhanh chóng lớn lên thành một cái cây xanh tốt. Hạnh phúc khiến thiếu nữ mới biết yêu ngây ngất. Đúng vậy, mùa xuân rất đẹp. Khi nào gặp thầy Chương, cô nhất định sẽ dùng tình cảm ấm áp như mùa xuân, xua tan tâm hồn băng giá của thầy. Chỉ cần gặp thầy, mọi việc sẽ tốt đẹp. Đúng vậy, chỉ cần gặp thầy.
Ngày hôm sau, Giáo sư Tô không mua được vé tàu hỏa. Sáng sớm ngày hôm sau nữa, Liễu Địch nhận được điện báo, bên trên chỉ vẻn vẹn một hàng chữ: “Chương Ngọc qua đời vì tai nạn giao thông, mau về gấp!”
Mùa xuân của Liễu Địch lập tức bị Ϧóþ ૮ɦếƭ bởi hàng chữ tàn nhẫn, lạnh lùng đó. Trước mắt cô tối sầm, cô ngã vật xuống đất, bất tỉnh.
