“Được rồi. Được rồi. Tôi chịu thua cậu.” Lệ Lệ khoát tay, liếc quanh một lượt, không thấy Nhược Nhược, mới ghé vào tai cậu ta, thầm thì: “Nhược Nhược rất thích ăn bánh ngọt, tối nay cậu hẹn cô ấy tới chỗ này. Tuy hơi đắt một chút, nhưng không khí ở đó rất tuyệt, bánh ngọt ở đó cũng là số một. Đó là nơi lý tưởng nhất để tỏ tình. Đúng rồi, cậu đừng lo chuyện tiền nong, tôi sẽ cho cậu vay. Nhà tôi cũng không giàu có gì, nhưng mấy năm nay tôi cũng để dành được ít tiền tiêu vặt, đủ cho cậu dùng tối nay.”
“Chị Lệ Lệ, cảm ơn chị…”
Tiểu Cáp nắm chặt hai tay Lệ Lệ, mắt ươn ướt như sắp khóc, không biết bày tỏ sự biết ơn của mình thế nào.
“Thôi đừng có sướt mướt thế nữa, cả lớp đang nhìn kìa.” Lệ Lệ đẩy cậu ta ra, không quên dặn dò cẩn thận: “Đến trưa tôi sẽ đưa tiền cho cậu. Chiều tan học, cậu nhớ hẹn Nhược Nhược, thành bại đều phụ thuộc vào buổi tối hôm nay đó.”
“Vâng! Chị Lệ Lệ, em nhất định sẽ cố gắng.”
Tiết cuối cùng của buổi chiều là tiết tiếng Anh. Trên bục giảng, cô giáo say sưa giảng bài, dưới lớp hầu hết học trò đều ngồi ngay ngắn ghi chép, số ít ôm đầu gật gù, Nhược Nhược nằm trong số ít đó. Cô chống cằm nghe cô giáo thao thao bất tuyệt mà phát ngán, đành gật gù chờ chuông tan học. Nhưng theo thói quen, cô giáo tiếng Anh lại giảng thêm giờ.
“Bà già đáng ghét” (biệt danh của cô dạy tiếng Anh) tiết nào cũng giảng thêm giờ! Thêm giờ! Thêm giờ! Chẳng cho nghỉ đúng giờ lấy một lần. Muốn nghỉ lắm rồi! Muốn về nhà lắm rồi! Muốn ăn bánh ngọt lắm rồi!
Nhược Nhược ôm hận trong lòng mà không dám bộc lộc, chỉ lầm rầm trong miệng.
Cuối cùng thì cũng tan học. Ngoài cửa sổ, mặt trời đã nhuộm đỏ cả vùng chân trời.
Nhược Nhược ngáp dài, từ từ thu dọn sách vở trên bàn. Cô bạn cùng bàn Lệ Lệ lại khác hẳn ngày thường, nhanh chóng thu dọn sách vở.
“Lệ Lệ, sao hôm nay cậu vội thế, có việc gì gấp à?” Nhược Nhược tò mò nhìn bạn.
“Ừ! Tớ vội ra bắt xe buýt. Lúc nãy cô giáo giảng thêm lâu quá, phải ra bến xe buýt ngay, không lỡ mất chuyến thì phải đợi nửa tiếng nữa mới có xe. Nhược Nhược, tớ về trước nhé!” Lệ Lệ miệng nói, tay vẫn thoăn thoắt thu dọn sách vở.
“Ừ, đi đường cẩn thận nhé!”
“Tạm biệt.” Lệ Lệ vẫy tay chào bạn, khoác cặp lên vai, đứng dậy, đi ra cửa. Lúc đi qua chỗ ngồi của Tiểu Cáp, cô còn cố nháy mắt với cậu ta.
Tiểu Cáp lập tức hiểu ý, trả lời cô bằng ánh mắt cảm ơn chân thành.
Đợi Lệ Lệ đi khuất hẳn, Tiểu Cáp đã thu dọn xong sách vở từ lâu, lo lắng đi tới trước mặt Nhược Nhược.
“Chị Nhược Nhược…” Cậu ta khẽ cất tiếng gọi, định nói lời hẹn hò, nhưng chợt phát hiện trong lớp còn các bạn khác, đành im bặt.
Cứ đợi thêm chút nữa, cậu cũng chưa đủ dũng khí để hẹn hò với cô gái mình thích trước đám đông.
Nhược Nhược hoàn toàn không hay biết gì, cứ tưởng cậu ta đợi lâu quá không chịu được nữa, hờn dỗi nói: “Tiểu Cáp, nếu cậu vội thì cứ về trước đi.”
Tiểu Cáp ngây người một lát mới phát hiện cô đang tức giận, vội vàng giải thích: “Chị Nhược Nhược, em không có ý đó, em chỉ là… chỉ là…”
Nhược Nhược nguýt dài cậu ta: “Chỉ là cái gì?”
“Em… em…”
Tiểu Cáp muốn giải thích, nhưng vì trong lớp vẫn có người, đành tiếp tục câm nín, lảng sang chuyện khác: “Chị Nhược Nhược, để em thu dọn giúp chị.”
Đoán trước cậu sẽ nói thế, Nhược Nhược rề rà cất từng quyển vở vào cặp, chẳng thèm ngẩng đầu mà đáp: “Không cần! Có tí đồ, tôi tự làm được rồi.”
Cậu ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Nhược Nhược, yên lặng chờ cô thu xếp sách vở. Tim cậu đập thình thịch, mắt liếc Nhược Nhược để dò la thái độ của cô, mười đầu ngón tay tự nhiên run cầm cập, mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay.
Cứ nghĩ tới những điều sắp nói với Nhược Nhược, cậu lại thấy rất hồi hộp.
Thế là Tiểu Cáp bắt đầu đấu tranh tư tưởng. Tuy Lệ Lệ nói Nhược Nhược rất thích ăn bánh ngọt, nhưng hình như hôm nay Nhược Nhược không được vui, ngộ nhỡ cô ấy cự tuyệt tình cảm của cậu thì sao, lúc ấy cậu phải làm thế nào? Nhưng Lệ Lệ đã nói, đây là lần cuối cô ấy giúp cậu, nếu lần này cậu thất bại, thì sẽ chẳng còn cơ hội ở bên Nhược Nhược nữa. Bởi vậy, cậu phải nắm chắc cơ hội này, không thể để chú thỏ đế làm hỏng chuyện.
Nghĩ vậy, Tiểu Cáp quyết định không đoái hoài tới những ánh mắt xung quanh nữa, lấy dũng khí nói: “Chị Nhược Nhược… tối nay chị rảnh không?”
“Làm gì? Không phải cậu làm chuyện gì đó rồi bắt tôi thu dọn bãi chiến trường đấy chứ?” Nhược Nhược ngẩng đầu nhìn cậu ta, tiện tay nhét luôn chiếc cặp đầy sách vở vào tay cậu ta, cất bước đi ra cửa.
“Chị Nhược Nhược, khoan đã.” Tiểu Cáp lập tức đứng dậy, đuổi theo cô.
Ráng chiều màu đồng đỏ bao phủ lấy ngôi trường.
Hai hàng cây ngô đồng trên con đường chính của trường sum suê, tươi tốt, vươn thẳng tới tận trời xanh. Nắng chiều tráng lên tán lá một lớp ánh sáng rực rỡ.
Tiểu Cáp thơ thẩn đi theo Nhược Nhược, tâm hồn như trên tận mây xanh, hai người đi cách nhau một bước chân. Con đường xi măng dần ở lại phía sau.
Nhược Nhược đột nhiên dừng lại, Tiểu Cáp phản ứng không kịp liền đập ngay đầu vào người cô.
“Chị Nhược Nhược…”
Tiểu Cáp ấm ức mếu máo, nhìn cô vẻ hờn trách.
Nhược Nhược quay người lại, chẳng thèm đếm xỉa đến vẻ hờn dỗi của cậu, nhìn thẳng vào ánh mắt chất đầy tâm sự đó, nói chắc chắn: “Cậu có chuyện gì muốn nói với tôi thì nói đi.”
Tiểu Cáp cẩn thận quan sát thái độ của cô, hỏi dò: “Chị Nhược Nhược, chị biết rồi sao?”
“Biết cái gì?”
“Thì là… thì là chuyện em định mời chị tới… ăn bánh ngọt ấy…” Mặt cậu đỏ bừng, giọng lí nhí.
“Cậu muốn mời tôi tới… ăn bánh ngọt á?” Nhược Nhược kinh ngạc nhìn Tiểu Cáp, chợt nghĩ ra điều gì đó, liền truy hỏi: “Đồ ở đó rất đắt, cậu lấy đâu ra nhiều tiền thế?”
“Việc này… chị Nhược Nhược, chị đừng hỏi có được không?” Nhìn ánh mắt hung dữ của cô, cậu vội vàng nói: “Nhưng em đảm bảo, đây hoàn toàn không phải tiền phi pháp.”
Nhược Nhược bán tín bán nghi nhìn Tiểu Cáp hồi lâu, nghĩ một người nhát gan như cậu ta chắc cũng không có gan làm chuyện trộm ςướק, đành miễn cưỡng gật đầu, nói: “Được rồi! Tôi tin cậu lần này.”
“Chị Nhược Nhược, chị nhận lời mời của em chứ?” Tiểu Cáp nhìn cô vẻ mong đợi, mắt sáng lên.
Nhược Nhược nhìn cậu ta, vừa tức vừa buồn cười, nhưng vẫn gật đầu, nói: “Được, vì mấy món ăn ở chỗ đó, tôi nhận lời.”
“Tốt quá! Cảm ơn chị Nhược Nhược!”
Tiểu Cáp mừng đến phát điên, dường như nhìn thấy thắng lợi đang bày sẵn trước mặt, khuôn mặt rạng rỡ hơn cả ánh mặt trời.
Mặt trời khuất hẳn về tây, đường phố bắt đầu lên đèn. Thị trấn nhỏ trong tiết xuân như ấm áp hơn dưới ánh đèn. Trên phố, dòng người tấp nập len lỏi giữa những sắc màu.
Nhã Đằng Các nằm chính giữa thị trấn, nổi tiếng với những món ăn hảo hạng, cách bài trí sang trọng, hiện đại, chi phí đắt đỏ, chất lượng phục vụ cực tốt.
Phòng ăn được bài trí khá đẹp với những tấm bình phong tao nhã tạo khoảng không gian riêng giữa các bàn. Những chiếc khăn trải bàn theo phong cách của Anh trang nhã. Giữa bàn có cắm một bông hồng, hương thơm quyện trong không khí. Ngọn nến thơm ở góc bàn ấm áp tỏa sáng. Trên chiếc kệ gỗ Cẩm Lai đặt những món đồ trang trí đắt tiền. Cây đèn pha lê Swarovski lung linh càng khiến khung cảnh thêm phần lãng mạn.
Khác hẳn với thường ngày, Nhược Nhược im lặng, ngồi ngay ngắn, nhỏ nhẹ uống từng ngụm nước nhỏ. Bề ngoài cô tỏ ra điềm tĩnh, nhưng ánh mắt không sao che giấu được sự hồi hộp.
Hôm nay, Nhược Nhược thật đẹp. Chiếc áo choàng lửng khoác ngoài bộ váy màu phấn hồng dài đến gối, mềm mại điểm xuyết một dải đăng ten. Đôi bốt màu trắng khiến chân cô trông thon thả hơn. Mái tóc đen láy, mượt mà điệu đà buông xõa khiến khuôn mặt càng thanh tú.
Tiểu Cáp ngồi đối diện, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc trộm cô. Hai tay cậu đan chặt vào nhau để trên đầu gối, ai cũng nhận ra cậu đang rất hồi hộp, hai bên cánh mũi lấm tấm mồ hôi.
Nhược Nhược cũng không hơn gì cậu ta, dù cô cố làm ra vẻ bình tĩnh, nhưng trái tim đang loạn nhịp của cô thì không biết nói dối. Lời hẹn bất ngờ của Tiểu Cáp nhen nhóm lên trong cô chút hy vọng về một điều gì đó, nhưng trái tim lại cố gắng kìm nén ý nghĩ đó, sự mâu thuẫn khiến cô vô cùng khó chịu.
Để trái tim không đi lạc hướng nữa, Nhược Nhược đặt chiếc cốc thủy tinh xuống, giả vờ bực mình nhìn cậu ta, nói: “Nếu cậu muốn nhìn tôi thì cứ nhìn cho đàng hoàng, cần gì phải lén lén lút lút thế, chẳng ra dáng con trai chút nào.”
Nghe vậy, Tiểu Cáp hơi ngẩng đầu nhưng không dám nhìn thẳng Nhược Nhược, hai má phớt hồng, ngượng ngùng nói: “Chị Nhược Nhược, tối nay chị rất đẹp! Còn đẹp hơn cả hôm em gặp chị lần đầu tiên.”
Cậu nói rất nhỏ, nhưng Nhược Nhược vẫn nghe rõ mồn một. Mặt cô cũng đỏ lên, cô nghĩ bụng, tên ngốc này từ bao giờ đã biết nói mấy câu đường mật đó nhỉ?
Để che giấu sự lúng túng, cô cúi xuống, cầm ly nước, uống một ngụm thật lớn. Ai ngờ, do đầu óc đang vẩn vơ nên cô bị sặc, ho sặc sụa đến nỗi nước mắt trào ra, khuôn mặt càng đỏ hơn.
“Chị Nhược Nhược! Chị Nhược Nhược! Chị không sao chứ?” Tiểu Cáp nhìn cô vẻ lo lắng, vội vàng rút chiếc khăn tay trong túi ra, đưa cho cô.
Nhược Nhược với lấy khăn, che miệng ho hồi lâu.
Tiểu Cáp lại đưa cho cô ly nước, dịu dàng nói: “Ho nhiều như thế cổ họng chắc chắn rất rát, chị uống một ngụm nước sẽ thấy dễ chịu hơn đó.”
“Cảm ơn!”
Nhược Nhược đón lấy ly nước, uống một ngụm nhỏ. Nước trà mát lạnh từ từ trôi xuống cổ họng cô, cảm giác đau rát quả nhiên giảm đi nhiều. Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt ly nước xuống bàn, đầu cúi gằm, hai má vẫn đỏ lựng, không biết vì xấu hổ hay vì trận ho.
Cả hai người đều ngượng ngùng, không ai nói câu gì. Cho đến khi phục vụ mang đồ uống và bánh ngọt tới, không khí mới bớt căng thẳng.
“Chiếc bánh ngọt này nhìn rất đẹp mắt!” Nhược Nhược nhìn chiếc bánh ngọt bắt mắt với bảy sắc cầu vồng mà thèm đến chảy cả nước miếng, chẳng khác gì mèo đói nhìn thấy cá.
Tiểu Cáp nhìn cô phì cười, xoay phần bánh kem qua trước mặt cô, nói: “Chị Nhược Nhược, chị nếm thử phần bánh kem này đi.”
“Ừ!” Nhược Nhược lấy chiếc thìa bạc xúc một thìa bánh đưa lên miệng. Lập tức, mắt cô sáng lên, cô nói: “Ngon quá! Không hổ danh là Nhã Đằng Các. Đúng là danh bất hư truyền. Tiểu Cáp, cậu cũng ăn thử đi, ngon lắm đấy.”
Tiểu Cáp mỉm cười, lắc đầu, vô tình buông một câu: “Thôi, chị ăn đi, trước đây em ăn nhiều rồi.”
Cánh tay đang mải xúc bánh của Nhược Nhược bỗng dừng lại, cô ngẩng lên nhìn cậu ta, ngạc nhiên nói: “Trước đây? Cậu… cậu nhớ lại chuyện trước đây rồi à?”
Tiểu Cáp mơ màng chớp chớp mắt, rồi lắc đầu: “Không, chỉ là cảm giác em đã ăn loại bánh này rồi, cũng giống như lúc làm bánh thôi.”
Bấy giờ Nhược Nhược mới thở phào, cơ mặt dần thả lỏng.
Nhưng cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Tại sao lúc tưởng rằng Tiểu Cáp đã hồi phục trí nhớ, tim cô lại thắt lại như thế? Tại sao lúc nghe cậu nói không phải, cô lại thở phào nhẹ nhõm? Tiểu Cáp hồi phục trí nhớ là chuyện tốt cơ mà. Cậu ta sẽ về với người thân của mình, cô cũng đỡ bị làm phiền. Nhưng tại sao cô lại lo lắng, tim cô lại nhói đau? Chẳng lẽ… cô đã thích cậu ta đến mức không muốn cậu ta hồi phục trí nhớ, không muốn cậu ta rời xa cô một bước?
Nhược Nhược giật thót mình bởi ý nghĩ đó.
Đầu cô bắt đầu tìm cách phủ định những ý nghĩ đó. Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Hai người mới quen nhau, tuy cậu ta làm bánh rất ngon, học toán rất đỉnh, tính tình cũng rất tốt, quả thực cô đã bị cậu ta hấp dẫn, nhưng cô tuyệt đối chưa thể thích cậu ta đến mức mất đi cả lý trí. Đúng! Chắc chắn không phải. Vừa rồi chỉ là cô hơi xúc động quá thôi, sau này sẽ không như vậy nữa.
Tự đặt ra một lý do để thuyết phục mình, Nhược Nhược mới bình tĩnh lại đôi chút, cô cầm lấy thìa xúc bánh, ăn tiếp.
Tiểu Cáp ngồi yên, tay cầm thìa nhưng không ăn. Nhìn Nhược Nhược ăn bánh một cách ngon lành, cậu cảm thấy thật hạnh phúc.
Cậu đã từng đọc được một câu: “Chỉ cần nhìn thấy người mình yêu ăn ngon miệng, dù bản thân không nếm thử, vẫn cảm nhận được vị ngon của đồ ăn.” Hồi đó, cậu còn chưa tin, nhưng bây giờ cậu đã hiểu ý nghĩa của câu đó. Thực sự, được nhìn thấy người mình yêu ăn uống ngon lành, còn hạnh phúc hơn cả việc mình được thưởng thức.
Hình như biết Tiểu Cáp đang nhìn mình chằm chằm, Nhược Nhược ngẩng đầu, tò mò nhìn phần bánh còn nguyên trước mặt cậu ta, hỏi: “Sao cậu không ăn? Chẳng phải cậu rất thích ăn bánh ngọt sao?”
Bị bắt quả tang, Tiểu Cáp luống cuống cúi đầu, ấp úng: “À… em ăn đây…”
“Sao tự nhiên cậu lại muốn mời tôi ăn bánh ngọt?”
Tiểu Cáp khựng lại, vừa nghĩ tới mục đích chính của cuộc hẹn hôm nay, trống иgự¢ cậu lại đánh thình thịch, cậu lắp bắp: “Em… em…”
Thấy cậu ta úp úp mở mở, Nhược Nhược cũng lờ mờ đoán ra điều gì đó, liền hỏi: “Nói đi! Có việc gì cần tôi giúp phải không? Cứ nói thoải mái, nể mặt món bánh hấp dẫn này, chỉ cần tôi giúp được thì nhất định sẽ giúp.”
“Không phải.” Biết cô đã hiểu lầm, Tiểu Cáp vội giải thích. Cậu lo lắng đến nỗi mặt đỏ gay, hai tay run cầm cập, cố lấy dũng khí nói: “Chị Nhược Nhược… Em… em với chị…”
Cậu lắp bắp, không khí căng thẳng lại bao trùm lấy hai người. Nhược Nhược bỗng cũng thấy hồi hộp lây.
Đúng lúc đó, giọng nói trong veo của một cô gái cắt ngang lời cậu: “Ô kìa! Tiểu Cáp!”
Tiếp đến mùi hoa nhài nức mũi từ đâu xộc tới.
Nhược Nhược hắt xì một cái, chau mày nhìn về phía phát ra giọng nói đó.
Trước mặt cô là một cô bé rất đáng yêu, mái tóc xoăn được 乃úi tròn thành hình một nụ hoa xinh xinh trên đỉnh đầu, tóc mái mượt mà rủ trước trán, hai ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đã rớt vào đôi mắt trong veo đó, gương mặt nhỏ nhắn, thanh tú như đóa hoa lan. Cô bé vận một chiếc váy liền ôm иgự¢ màu phấn hồng, đáng yêu vô cùng, chẳng khác nào mấy cô nàng trong truyện tranh.
“Tiểu Cáp, bạn cậu à?” Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Tiểu Cáp, Nhược Nhược đoán cậu ta quen cô bé đó. Thì ra cậu ta có cô bạn đáng yêu như thế.
Phải mất hai giây sau Tiểu Cáp mới nhận ra cô bé đang hỏi mình. Cậu hơi lúng túng, liếc nhìn cô bé, lấm lét như thể vừa làm việc gì đó mờ ám, rồi cúi gằm mặt, lí nhí: “Bạn ấy… bạn ấy tên là Mạc Hiểu Huệ, học cùng trường với chúng ta…”
Bạn cùng trường? Sao từ trước tới giờ cô chưa bao giờ gặp? Nhược Nhược hơi hồ nghi.
Cô nàng Mạc Hiểu Huệ này cũng thật là hồn nhiên quá mức. Cô ta chỉ liếc nhìn Nhược Nhược một cái, nhận thấy khuôn mặt bình thường kia không thể trở thành mối đe dọa của mình, bèn lịch sự gật đầu chào xã giao. Sau đó làm như thể Nhược Nhược là người vô hình, cô ta sán tới ngồi gần Tiểu Cáp, cười tươi: “Tiểu Cáp, mình lại gặp nhau rồi!”
Tiểu Cáp liếc nhìn Nhược Nhược, thấy cô không có vẻ giận dỗi mới cười nhạt, đáp lại: “Cậu cũng tới đây ăn cơm à?”
