Kỳ Cương hồi hộp gõ nhẹ cửa.
- Vào đi.
Anh đẩy cửa và khẽ cúi đầu chào ông Kiết Minh.
- Thưa, tôi được biết ông có chuyện cần gặp.
- Phải. Con ngồi đi.
Kỳ Cương giả vờ như không nghe thấy tiếng "con" mà ông vừa gọi anh. Anh khách sáo ngồi xuống.
- Dạ, cám ơn ông.
Ông Kiết Minh không giấu được vẻ trìm mến trong ánh mắt.
- Làm việc được không? Thích nghi chứ, Kỳ Cương?
- Dạ, cũng có khó khăn vì không phải chuyên môn. Nhưng tôi sẽ cố gắng để không phụ lòng tin tưởng của ông.
Ông Kiết Minh mỉm cười hài lòng. Có ý chí như vậy là tốt rồi.
- Nghe nói, cậu vẽ rất khá phải không? Cậu có muốn đi tu nghiệp nước ngoài không?
Kỳ Cương lắc đầu.
- Tôi thấy thích công việc này, vì nó mới lạ và hấp dẫn. Chuyện vẽ tranh... sau này sẽ tính.
Ông Kiết Minh gật gù.
- Cũng được. Thật ra, tôi rất mến những thanh niên có chí như cậu. Có gì cần cứ nói, tôi sẽ giúp đỡ.
Kỳ Cương có vẻ ngập ngừng.
- Dạ, chân thành cám ơn ông. Nhưng... tôi... tôi...
Ông Kiết Minh khuyến khích.
- Cứ mạnh dạn nói. Cậu có ý định gì phải không?
- Dạ - Kỳ Cương gật đầu - Nếu có gì không phải, xin ông bỏ quạ Nhưng tôi thấy việc đầu tư vô cổ phiếu cũng rất haỵ Ta có thể bỏ bớt một vài công trình để đầu tư vô cổ phiếu được không ạ?
Ông Kiết Minh có vẻ ngỡ ngàng:
- Ồ! Vấn đề này tôi chưa nghĩ tới bao giờ. Vì công ty xây dựng của chúng ta là một công ty lớn và nổi tiếng. Những công trình chúng ta tham gia cũng đủ mang về nhiều lợi nhuận. Vả lại, những gì không phải là chuyên môn, tôi không dám mạo hiểm.
Kỳ Cương tỏ vẻ thất vọng.
- Xin lỗi. Tôi thật là không phải.
Ông Kiết Minh nhìn anh, áy náy.
- Cậu thích chuyện đó à?
- Dạ. - Kỳ Cương đáp khẽ.
- Nếu vậy, cậu cứ tìm hiểu vấn đề cho kỹ rồi trình bày riêng với tôi. Được không?
Mắt Kỳ Cương bừng sáng.
- Rất cám ơn ông.
Ông Kiết Minh như vui lây.
- Được rồi, được rồi. Tính toán cho kỹ nhé. Tôi cũng liều với cậu một phen vậy.
Kỳ Cương cúi rạp đầu:
- Ông cứ tin ở tôi. Tôi xin phép.
- Ừ.
Kỳ Cương lui ra ngoài. Cánh cửa khép lại. Ông Kiết Minh không thấy được ánh mắt lạ lùng của anh. Ông chỉ thấy vui sướng vì đáp ứng được nguyện vọng của đứa con yêu dấu. Có thể sẽ thất bại, ông biết, nhưng miễn anh vui là được.
Kỳ Cương bồn chồn trước khoảng sân tối đối diện nhà của Nhã Ân. Anh biết cô đã chẳng sợ gì đến nỗi phải bỏ đi. Thôi thì có ở lại đây cũng được. Bởi anh còn dịp âm thầm trông thấy cộ Anh mong mọi việc kết thúc thật nhanh để anh có thể trở về bên cô, sẽ thành tâm khẩn cầu cho đến khi cô tha thứ. Và anh tin là sẽ được. Vì dù sao tất cả những gì anh làm là vì cộ Cô không thể không hiểu.
Kỳ Cương chợt nghe thấy tiếng cười khúc khích quen thuộc. Người anh căng ra vì hồi hộp. Chợt, anh ngỡ ngàng khi trông thấy Nguyên Tân bên cạnh Nhã Ân. Tiếng Nhã Ân thật trong:
- Anh có nghĩ chúng ta sẽ thành công không? Thú thật, em hơi run vì công việc còn lạ quá.
- Sao lại không. Phải có niềm tin chứ nhỏ. - Nguyên Tân cười lớn. - Ái chà! Cửa hàng hoa "Nhã Ân", nghe thích quá nhỉ.
Nhã Ân nũng nịu:
- Sao là Nhã Ân? Nhã Tân! Chúng ta hợp tác mà.
- Thôi, vô nhà đi cô bé. Anh thích Nhã Ân, vì cái tên đó hay lắm.
- Hừ! Anh chỉ giỏi nịnh.
Cả hai đã vào nhà. Cánh cổng đóng lại với một tiếng vang khô khóc. Kỳ Cương đứng đấy bất động. Sao lại như vậy? Anh đã sai lầm ự Hai bàn tay Kỳ Cương siết chặt. Anh không thể thua Nguyên Tân được.
Tiệm hoa "Nhã Tân" sang trọng và rực rỡ trên một con phố chính của thành phố. Sau cánh cửa kính trong suốt là những chậu hoa với mọi chủng loại. Những nụ hồng đủ mọi sắc màu, những cánh tulip tươi sắc, những đóa cẩm chướng kiêu hãnh và những lá măng xanh mướt... tất cả tạo nên một vẻ đẹp thu hút hấp dẫn. Đặc biệt cô chủ tiệm cũng là một đóa hoa rực rỡ và quyến rũ không kém.
Tiệm hoa khai trương mới được hai ngày nhưng xem ra tình hình cùng có vẻ khả quan lắm. Nguyên Tân và Nhã Ân đều rất phấn khởi. Cả hai tràn trề hy vọng cho một ngày mai tốt đẹp, nhưng một ngày mai rất khác trong ý nghĩ của mỗi người.
Buổi trưa vắng khách và bớt việc, nên Nguyên Tân giao tiệm cho Nhã Ân. Anh có một số việc riêng phải làm. Nhã Ân hơi hoảng, cô vẫn chưa quen với cách giao tiếp buôn bán như thế này.
- Ê! Em ở đây có một mình thôi ư?
Nguyên Tân buồn cười.
- Chứ lúc nào cũng phải có anh kè kè bên cạnh sao? Em làm như mình là con nít vậy.
Nhã Ân phụng phịu:
- Hồi nào tới giờ, có khi nào em làm chủ một cửa tiệm lớn như thế này đâu. Anh chẳng tâm lý gì hết.
- Thì anh tập cho em đấy. Mình là chủ mà. Sợ cái gì chứ?
Nguyên Tân 乃úng mũi cộ Nhã Ân xoa mũi:
- Thì cũng phải từ từ. Mới có hai ngày... mà đã...
Nguyên Tân trêu.
- Chả lẽ đi... toilette cũng không được sao? - Anh vờ ôm bụng. - Ui da! Chắc là ૮ɦếƭ quá!
Nhã Ân lườm một cái bén ngót:
- Thì thôi, "biến" đi. Nhã Ân này không thích năn nỉ đâu.
Nguyên Tân đứng thẳng người lại. Anh nháy mắt với cô rồi mở cửa đi ra. Nhã Ân thả người xuống ghế, làu bàu:
- Cứ làm như mình quan trọng lắm.
Nhưng rồi cô chợt ngẩn người. Dường như anh cũng quan trọng với cô thật. Nếu không có anh, cô đã như thế nào rồi?
Nhã Ân chống cằm. Cô thả trôi mình với những ý nghĩ lan man. Và Nguyên Tân luôn là điểm nhấn trong những ý nghĩ đó.
- Cửa hàng này sang trọng quá nhỉ.
Tiếng một phụ nữ đưa Nhã Ân trở về thực tại.
- Dạ thưa...
Nhã Ân trợn mắt. Ái Vân làm mặt kiêu hãnh:
- Ngạc nhiên phải không? Cô còn chưa mời tôi ngồi.
- À phải. Mời chị.
Nhã Ân lật đật kéo ghế. Ái Vân lạnh lùng ngồi xuống, cô vào đề ngay.
- Tôi vừa trông thấy Nguyên Tân từ đây ra. Chắc là anh ấy không phải đến đây để mua hoa chứ?
Nhã Ân tái mặt. Cô không biết trả lời như thế nào. Ái Vân gay gắt.
- Cô vẫn tiếp tục gặp Nguyên Tân vì lẽ gì? Cô đừng nói vì yêu nhé.
- Không đâu. Không. Tôi... - Nhã Ân cuống quýt.
Ái Vân khinh miệt.
- Nếu vậy thì vì tiền? Bao nhiêu đó chưa đủ à?
Nhã Ân thấy bị xúc phạm. Cô đỏ mặt lên vì giận.
- Yêu cầu chị suy nghĩ cẩn thận trước khi nói. Chị đừng nghĩ chị có tiền rồi nói gì cũng được đâu.
- Nếu vậy, tôi phải nói sao với một người muốn giật chồng tôi? Tôi đã không thể nghĩ khác được, nếu cô không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng. Ngay khi tôi hủy bỏ giao kèo, cô vẫn lôi anh ta vào khách sạn, làm cho anh ấy bị mất uy tín. Tôi chưa kịp hỏi cô thì bây giờ lại là tiệm hoa Nhã Tân. Cô cho mình có quyền sử dụng cái tên ấy à? Cô thật coi thường tôi quá đó.
Nhã Ân bối rối. Dầu sao thì cô cũng không thể giải thích gì được cho việc làm của mình. Thật sự chỉ là một sự gặp lại tình cờ để đưa đến một hợp tác đầy trong sáng. Nhưng với Ái Vân lại là một mưu đồ có tính toán.
Nhã Ân khẽ thở dài. Cô cũng ngồi xuống ghế:
- Tôi hiểu tâm trạng chị. Tôi cũng không biết nói sao để chị hiểu việc làm của tôi là minh bạch. Chỉ xin chị hiểu rằng đây chỉ là một sự hợp tác làm ăn giữa hai người quen biết.
Ái Vân phản bác.
- Nhưng cô và Nguyên Tân đã từng có mối quan hệ tình nhân. Cho dùm điểm xuất phát của cô là giả, nhưng với Nguyên Tân thì là thật. Anh ấy có thể chưa yêu cô, nhưng thích cô thì phải có. Tôi không thể yên tâm nhìn hai người qua lại như vậy được. Hơn nữa, trong lúc vợ chồng tôi giận nhau chưa thể hòa giải thì sự xuất hiện của cô nói thẳng ra là nguy hiểm.
Nhã Ân thấy tội nghiệp cho Ái Vân. Cuối cùng chị ấy cũng chẳng giữ mãi được bộ mặt kiêu hãnh. Rõ ràng chị ấy rất sợ cô, một cô gái thua kém về mọi mặt.
Nhã Ân dịu giọng.
- Xin chị đừng quá lọ Tôi cũng có một tình yêu cho riêng mình. Nhưng tôi và anh ấy vừa mới kết hợp để làm ăn. Công việc rất tốt đẹp. Nếu tôi hất ảh ra, em không phải đạo làm người. Còn nếu tôi phải từ bỏ tất cả thì cũng khó cho tôi lắm. Tôi không có nhiều cơ hội và điều kiện như chị. Chị thông cảm cho tôi chứ?
Ái Vân làm thinh. Hoàn cảnh cô gái này cũng vì cô mà ra như vậy. Cô cũng không thể ép người quá đáng.
- Tôi có thể thông cảm cho hoàn cảnh của cộ Nhưng cô phải thấy những bất lợi nghiêng về phía tôi. Vì vậy, tôi muốn cô tìm cách đẩy Nguyên Tân ra. Nếu làm cho anh ấy ghét cô càng tốt. Và dĩ nhiên là càng sớm càng tốt.
Nhã Ân thừ người suy nghĩ. Ái Vân thấy vậy có vẻ không bằng lòng.
- Sao chứ? Cô còn suy nghĩ gì nữa?
Nhã Ân cười gượng:
- Tôi sẽ cố gắng.
Ái Vân đứng dậy nói vuốt.
- Tôi biết cô là người có suy nghĩ. Tôi hy vọng nhiều ở cô.
Ái Vân đi rồi, Nhã Ân vẫn thấy bàng hoàng. Trước kia, vì tiền, cô có thể giả dối với Nguyên Tân. Còn bây giờ, anh đã không giận cô, đưa tay giúp đỡ cô, nên cô thật khó làm những gì Ái Vân muốn.
Thật là nan giải quá.
Chuông điện thoại reo. Nhã Ân nhấc ống nghe:
- Alộ Tiệm hoa Nhã Tân xin nghe.
- Anh đây.
Tiếng nói quen thuộc của Kỳ Cương làm Nhã Ân sững sờ hết mấy giây.
- Em còn nghe anh nói chứ? - Kỳ Cương sốt ruột.
- Có chuyện gì? - Nhã Ân lạnh lùng.
- Anh muốn gặp riêng em. Chiều nay, tại vườn hoa công viên. Lúc bốn giờ. Nhớ nhé.
Kỳ Cương cúp máy. Nhã Ân suy nghĩ. Như vậy là Kỳ Cương biết cô và Nguyên Tân đã hợp tác làm ăn với nhau.
Anh ta lại muốn giở trò gì nữa đây? Nếu để hại Nguyên Tân thì xin lỗi. Cô không còn ngu ngốc nữa đâu.
Cho dầu trong lòng rất hận Kỳ Cương, nhưng khi thấy vẻ mừng rỡ trên mặt anh cùng ánh mắt nhìn cô đăm đăm. Nhã Ân cũng không tránh khỏi xúc động. Cố gắng lấy vẻ bình thản, cô ngồi xuống chiếc ghế đá.
- Anh có chuyện gì muốn nói?
Đáp lại câu hỏi nghiêm nghị của Nhã Ân là cái kéo vai thật bất ngờ khiến cô ngã chúi vào lòng anh.
- Anh nhớ em - Kỳ Cương thì thầm.
Nhã Ân nghe tim mình run rẩy. Cô trân mình cảm nhật cái vuốt ve dịu dàng từ tay anh. Nhưng những gì anh đối với cô, gây ra cho cô vẫn còn mới quá. Cô đẩy anh ra.
- Nếu chỉ có vậy thì em về.
Cô đứng lên. Kỳ Cương vẫn nắm tay cô giữ lại.
- Đừng hấp tấp như vậy. Nghe anh nói đã.
Nhã Ân rút tay về và miễn cưỡng ngồi xuống, nhưng không nhìn Kỳ Cương.
- Anh biết em giận anh - Kỳ Cương lên tiếng - Nhưng cũng như em lúc trước, anh vì tương lai của chúng ta mà phải làm như vậy.
- Em không biết đó là chuyện gì, nhưng những gì em làm hoàn toàn khác với anh - Nhã Ân cay đắng nói - Em vì anh nên chấp nhận bán rẻ mình cũng không cảm thấy đau. Còn anh lấy danh nghĩa vì chúng ta mà bán rẻ em như vậy nói thật hèn hạ lắm.
Kỳ Cương nghẹn cứng. Rõ ràng là Nhã Ân nói đúng. Hành động của cô vẫn cao thượng và có nghĩa hơn việc làm của anh.
Bất ngờ, Kỳ Cương quỳ xuống trước mặt Nhã Ân:
- Anh thủ đoạn, anh hèn hạ. Nhưng anh yêu em. Anh không muốn mất em. Hãy bỏ qua cho anh đi, Nhã Ân.
Nhã Ân hết sức bối rối. Cô kéo anh dậy.
- Anh làm như thế để làm gì? Em đâu có đáng được như vậy.
Kỳ Cương ngồi xuống bên cộ Anh móc túi lấy ra một chiếc hộp màu đỏ.
- Em xem nè.
Nhã Ân đón lấy với vẻ ngại ngần. Cô mở nắp. Chiếc nhẫn kim cương sáng lấp lánh cho Nhã Ân hiểu điều Kỳ Cương muốn. Cô khẽ khàng đậy nắp lại và trao cho anh.
- Chiếc nhẫn đẹp lắm. Nhưng... xin lỗi.
Kỳ Cương thấy hụt hẫng. Anh nóng nảy hỏi cô:
- Tại sao?
Nhã Ân cười buồn:
- Anh đập vỡ một cái ly rồi anh ghép nó lại được sao? Tình yêu của chúng ta cũng vậy. Vỡ tan rồi.
- Không phải. - Kỳ Cương uất ức hét lên. - Cô thì biết cái gì. Trong mắt cô bây giờ đâu còn có tôi, một đứa con lạc loài không ai muốn nhìn nhận. Những người có quan hệ máu thịt với tôi thì sung sướng dường ấy, danh tiếng dường ấy. Còn tôi, nghèo hèn khổ sở như thế đây. Tôi là con ruột mà không bằng con rể của họ nữa.
- Anh... anh là con ruột của Kiết Minh ự - Nhã Ân lắp bắp hỏi.
- Phải. Nhưng là một đứa con ngoài giá thú nên mới như thế đấy.
- Vậy mẹ anh là ai? Bà còn sống chứ? Sao anh nhận ra họ vậy?
- Tôi làm sao biết được họ. Họ nhận ra tôi nhờ sợ dây chuyền này. Nhưng điều tôi đau đớn là ngay khi biết sự thật, họ vần không muốn nhìn nhận tôi. Cho nên tôi hận họ.
Nhã Ân kinh sợ:
- Đừng như vậy, Kỳ Cương. Hận thù không phải là cách giải quyết. Em không tin họ không muốn nhìn nhận anh. Có lẽ họ có vấn đề gì còn gút mắc. Anh nên bình tâm chờ đợi. Rồi anh sẽ toại nguyện mà.
Mắt Kỳ Cương long lên:
- Cô có biết là cái gì mới làm cho tôi toại nguyện không? Là nhìn họ thống khổ như tôi đã từng thống khổ.
Nhã Ân lắc đầu sợ hãi:
- Anh không còn là anh nữa rồi. Nếu anh cứ như thế, anh sẽ chẳng còn gì nữa đấy.
- Thì sao? Ngay cả cô cũng quay lưng với tôi. Tôi còn gì để mất nữa.
Nhã Ân ôm chầm lấy Kỳ Cương:
- Em không biết em lại quan trọng với anh như vậy. Em xin lỗi. Chỉ vì em còn giận anh thôi mà.
Kỳ Cương vùng ra:
- Cô đừng an ủi tôi. Vẻ ngập ngừng ban này của cô đủ nói cho tôi hiểu rồi. Kỳ Cương này không cần cách ban ơn như vậy đâu. Cô đi đi.
Nhã Ân thấy mũi lòng. Suốt một quãng đời cơ cực vừa qua, cô và Kỳ Cương luôn bên nhau. Chỉ vì một suy nghĩ sai lệch mà cả hai ra nông nỗi. Bây giờ Kỳ Cương có thay đổi như vậy cũng là lỗi của cộ Cô không thể thờ ơ hay bỏ mặc anh được. Nhã Ân lại khẽ nắm tay anh, vỗ về.
- Sao anh lại nói là mang ơn? Chúng ta đâu phải là hai kẻ mới quen nhau. Cả một quá khứ tốt đẹp đã gắn bó chúng tạ Thôi thì cả hai chúng ta đều đã sai. Chỉ xin anh đừng tiếp tục hại ai nữa. Được không anh?
Kỳ Cương bất ngờ hỏi một câu:
- Vậy bây giờ trong lòng em, anh là Kỳ Cương ở viện cô nhi hay là Kỳ Cương con trai của ông Kiết Minh hả Nhã Ân?
Nhã Ân cứng miệng, không nói nổi một lời.
Kỳ Cương thật sự không còn là Kỳ Cương nữa. Hận thù, mặc cảm đã khiến anh nhìn mọi người bằng con mắt méo mó, sai lệch.
Nhã Ân nhè nhẹ lắc đầu. Cô nói như hụt hơi:
- Nếu anh nghĩ em như vậy thì... Vĩnh biệt.
Kỳ Cương trừng mắt nhìn người con gái anh yêu xa dần rồi mất hút. Tại sao? Kỳ Cương ôm đầu, ngửa cổ hét tọ Tại sao anh lại nói ra những lời anh không muốn chứ? Thật như vậy mà.
